Mit zwölf ausgesetzt – jetzt kehre ich unbesiegt zurück, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Willkommen zu Hause
Die Glocke läutete, und ich machte den ersten Zug.
Mein linker Haken traf den Hünen mitten in die Leber.
Er grunzte und sackte zusammen. Ich riss den Ellbogen herum und traf ihn an der Schläfe.
Der Treffer saß nicht sauber.
Trotzdem ging er zu Boden, und der ganze Käfig bebte, als er aufschlug.
Zweihundert Menschen, dicht gedrängt im Keller des alten Lagerhauses, schrien nach Mask.
Unter diesem Namen kannten sie mich.
Der Mann auf der Matte war einen Kopf größer als ich und wog doppelt so viel.
Dutch hatte ihn ausgesucht, damit er mich in Stücke riss, und er versuchte nicht einmal, wieder aufzustehen.
Trotzdem zählte der Ringrichter ihn aus.
Ich kniete mich neben sein Ohr.
„Bleib liegen“, sagte ich zu ihm. „Du bist erledigt.“
Einunddreißig Kämpfe, einunddreißig Siege, und noch nie hatte mir jemand wirklich wehgetan.
Dutch suchte meine Gegner aus, und er hatte sich noch nie geirrt.
Er stand am Käfigtor, das Handy ans Ohr gepresst.
Vor jedem Kampf vibrierte es, und er sagte nie, wer anrief. Ich fragte nie nach.
Ich richtete mich auf und griff hinter meinen Kopf nach dem Knoten der Maske.
Dutch hatte mir an diesem Nachmittag erzählt, zwei Männer in eleganten Mänteln fragten nach einem Mädchen mit einem langen Zopf.
Ich wusste, wer sie geschickt hatte.
Mein Vater hatte mich mit zwölf weggeschickt, zu einer Raststätte, mit vierzig Dollar und einem Rucksack.
Das war vor fünf Jahren gewesen, und seitdem war niemand gekommen, um nach mir zu suchen.
Also zog ich die Maske vor dem ganzen Raum ab und hob das Gesicht ins Licht.
Die Menge tobte, weil sie für ein Monster bezahlt hatte und ein Mädchen bekam.
Ich hörte sie nicht.
Ich sah ans andere Ende des Raums, dorthin, wo die Treppe hinunter in die Dunkelheit führte.
Ein großer Mann stand im Schatten des Treppenhauses, die Hände an den Seiten.
Sandfarbenes Haar, ein schmales Gesicht und graue Augen, die ich überall wiedererkannt hätte.
Perry.
Mein mittlerer Bruder, der mir früher nachts um Mitternacht Toast mit Erdnussbutter ans Bett gebracht und mir zugeflüstert hatte, ich sei sein Jellybean.
Sein Gesicht wurde kreidebleich.
Er starrte mich an und blinzelte nicht.
Er kam nicht auf mich zu und sah auch nicht weg.
Er war das letzte Gesicht, das ich aus diesem Auto gesehen hatte, und er sah aus, als würde ihm gleich schlecht werden.
Ich trat durch das Käfigtor und ging quer über den Beton direkt auf ihn zu. Die Menge machte mir Platz.
Meine Knöchel waren noch immer bandagiert, und mein Zopf war durchnässt.
Ich blieb eine Armlänge von ihm entfernt stehen.
„Willkommen zu Hause, Perry“, sagte ich.
Sein Mund öffnete sich, aber kein Laut kam heraus.
Hinter ihm schob sich eine größere Gestalt aus der Dunkelheit und legte ihm eine Hand auf die Schulter.
Ein Kamelhaarmantel, ein Bürstenschnitt, ein Grinsen, das ich aus jedem einzelnen schlimmen Tag kannte, den ich je in diesem Haus erlebt hatte.
Rhett.
Mein ältester Bruder musterte mich von oben bis unten.
„Sieh dich an“, sagte er. „Dad meinte, du würdest hier wie ein Freak auftauchen.“
Das Grinsen blieb auf seinem Gesicht.
Ich beobachtete seine Gewichtsverlagerung statt seiner Hände, weil Dutch mich das gelehrt hatte.
Sein Gewicht ruhte locker auf dem hinteren Fuß, denn Rhett hatte in seinem Leben nie Angst vor mir gehabt.
Schwere Stiefel kamen hinter mir näher, und Dutchs große Hand schloss sich um meine Schulter.
„Kleine“, sagte er. „Kennst du die beiden?“
„Das sind meine Brüder.“
„Sag ein Wort, und ich lasse sie auf die Straße setzen.“
Rhett lachte ihm ins Gesicht.
„Versuch’s, Alter.“
Dutch antwortete ihm nicht.
Stattdessen sah er an mir vorbei zu Perry, und Perry schüttelte einmal leicht den Kopf.
Dutchs Hand glitt von meiner Schulter, und er trat zurück.
Ich bemerkte es, verstand es nicht, und es war keine Zeit, nachzufragen.
„Hol deine Tasche“, sagte Rhett. „Dad will, dass du heute Abend nach Hause kommst.“
„Dad will, dass ich nach Hause komme“, sagte ich. „Dad.“
Das Wort fühlte sich fremd in meinem Mund an.
„Der Mann, der mich an einer Tankstelle ausgesetzt hat.“
Rhetts Grinsen verschwand endlich, wenn auch nur ein wenig.
Dann kehrte es noch breiter zurück, und er beugte sich so nah zu mir, dass ich sein Eau de Cologne riechen konnte.
„Thora“, sagte er ganz leise. „Wir haben dich für tot erklärt.“
Ich starrte ihn an.
„Geschlossener Sarg, in der Woche, nachdem du gegangen warst. Der halbe Landkreis war da. Mom hat so sehr geweint, dass sie einen Arzt brauchte.“
Hinter ihm schloss Perry die Augen.
Meine Beine zitterten nicht, denn ich hatte sie darauf trainiert, es nicht zu tun.
Fünf Jahre lang hatte ich mir eingeredet, niemand auf der Welt wüsste, dass ich noch lebte.
Mir war nie in den Sinn gekommen, dass meine Familie dafür gesorgt hatte.
„Im Garten steht ein Stein mit deinem Namen darauf“, sagte Rhett. „Du solltest ihn dir ansehen kommen.“