Sie raubten ihm sein Erbe – er beanspruchte drei Alpha-Gefährten, Roman · Kapitel 1 von 40
Kapitel 1: Der Trinkspruch
Der ganze Bankettsaal erhob sich, um auf Linda anzustoßen, und Max kam mitten darin auf die Beine.
Er hielt einen silbernen Kelch in der Hand, und sein Kopf dröhnte.
Dann kamen die Erinnerungen zurück, ein ganzes Leben davon auf einmal, und die Hand, die den Kelch hielt, gehörte ihm.
Er hieß Max, war zweiundzwanzig und ein Omega in einem Haus voller Wölfe.
Er hatte dieses Buch während einer Nachtschicht zwischen den Apothekenlieferungen gelesen und wusste ganz genau, welche Figur er war.
Die Nebenfigur, die noch vor dem Winter starb.
„Vor elf Jahren trat der Black River nachts über die Ufer“, sagte Linda vom Ehrentisch aus.
Sie trug ein weißes Kleid und lange weiße Handschuhe und hielt den drei Rudeln ihr Glas entgegen.
„Drei Jungen wurden vom Ufer fortgerissen, und ich habe nur getan, was jeder getan hätte.“
Der Saal brauste auf.
Linda war vierundzwanzig, honigblond und strahlend schön, und alle im Saal liebten sie.
Max’ Erinnerungen an seinen Gastgeber fügten eine nüchterne Korrektur hinzu.
Es waren zwölf Jahre gewesen, nicht elf, und sie war nicht diejenige gewesen, die im Wasser war.
Er hielt den Mund, denn ein Fremder im Körper eines Fremden widerspricht nicht der Gastgeberin eines Banketts.
Auf den drei Ehrenplätzen standen die Männer, auf die sie anstieß, mit erhobenen Gläsern.
James vom Helix-Rudel grinste und donnerte mit der Faust auf den Tisch.
Joel vom Tyros-Rudel hob sein Glas einen Fingerbreit, doch sein Gesicht verriet nichts.
Raven vom Rydes-Rudel hob gar nichts.
Er stand sehr groß und vollkommen reglos da und blickte geradewegs durch den Saal zu Max hinüber.
Max spürte diesen Blick auf seiner Haut.
„Da bist du ja, Liebling“, sagte eine warme Stimme neben seinem Ellbogen.
Mary, seine Stiefmutter, hakte sich bei ihm unter und tupfte ihm mit einem Taschentuch die Stirn ab.
Sie war achtundvierzig, silbergrau durchzogen und hatte ein sanftes Gesicht; sie roch nach Lavendel.
An ihrem Gürtel klirrte ein Ring mit kleinen Schlüsseln, und schon zupfte sie an seinem Kragen.
„Du bist weiß wie Milch. Setz dich, setz dich. Du bist die ganze Nacht auf den Beinen gewesen.“
Sie führte ihn zu einem Stuhl und drückte ihm einen frischen Becher Gewürzwein in die Hände.
„Halt ihn wenigstens einen Moment. Deine Hände sind kalt.“
Max blickte auf den Becher hinunter.
Worte zogen über die Innenseite seiner Augen, in schlichten weißen Buchstaben, die sonst niemand sehen konnte.
ROSE: Hallo, Max. Dein Gastgeber ist seit vier Minuten tot. Ich bin dein System.
ROSE: Der Becher in deiner Hand enthält ein Beruhigungsmittel. Ein voller Becher lässt dich einen Tag lang schlafen.
Max rührte sich nicht.
„Danke, Mama“, sagte er, denn seinen Erinnerungen zufolge nannte er sie so. „Ich hebe ihn für den Trinkspruch auf.“
„Natürlich, mein Lieber.“ Mary tätschelte seine Hand.
Sie drängte nicht und sah den Becher nicht noch einmal an.
Genau das ließ Max’ Magen eiskalt werden.
Max stellte den Wein auf den Tisch und schob ihn hinter einen Brotkorb; dabei rutschten seine Ärmel einen Fingerbreit hoch.
Über beide Handflächen liefen alte, weiße, erhabene Narben von einer Nacht, an die er sich nur in Bruchstücken erinnern konnte.
Er zog die Ärmel wieder über seine Finger hinunter.
Niemand in diesem Haus fragte ihn je nach diesen Narben.
„Du lässt den Wein verkommen.“
Ein langer Schatten ließ sich auf den Stuhl neben ihm fallen.
Es war James, der es irgendwie geschafft hatte, den Saal zu durchqueren, während Max den Becher versteckte.
Aus der Nähe hatte er zerzaustes dunkles Haar, braune Augen und ein schiefes Grinsen; er roch nach frisch gemähtem Gras und Holzrauch.
„In Helix ist es ein Verbrechen, bei einem Bankett Wein zu verschwenden“, sagte James. „Ich müsste dich verhaften.“
„Dann nimm ihn.“ Max schob den Brotkorb beiseite. „Man sagt mir, er sei sehr gut.“
James sah erst den Becher an, dann Max’ Gesicht, und sein Grinsen verblasste ein wenig.
„Du siehst furchtbar aus“, sagte er leiser. „Musst du dich hinlegen?“
„Mir geht’s gut.“
„Du bist ganz grau.“ James legte ihm zwei Finger leicht aufs Handgelenk, genau über den Puls. „Du glühst.“
Die Berührung ließ eine warme Spur Max’ Arm hinaufbrennen.
ROSE: Beachte das. Gefährten-kompatibler Duft, hohe Bewertung. Er ist der Einzige der drei, der gefragt hat, wie es dir geht.
„Hör auf, mein Handgelenk zu lesen“, murmelte Max.
„Hör auf, auf einer Party krank zu sein.“ James ließ ihn los, blieb aber nah zu ihm gebeugt. „Ernsthaft. Wenn dir heute Abend jemand Schwierigkeiten macht, sagst du es mir.“
Am Ehrentisch hatte Linda sich gesetzt, und Mary stand auf und ging zu ihr.
Sie steckten die Köpfe zusammen, und Linda blickte einmal durch den Saal zu Max hinüber und lächelte.
Es war ein bezauberndes Lächeln.
ROSE: Überlebenschance, derzeit: drei Prozent. Zusammenfassung: Deine Stiefmutter und Stiefschwester haben vor, dich um das Greywater-Vermögen und anschließend um dein Leben zu bringen.
Max hielt sein Gesicht unbewegt und las weiter.
ROSE: Die Häuser-Charta besagt, dass ein ungebundener Omega, der mit drei Alphas schläft, ruiniert ist; das Vermögen eines ruinierten Erben fällt an seinen Vormund. Mary ist deine Vormundin. Lindas drei Verehrer sind die drei Alphas.
Max hätte beinahe laut aufgelacht.
Das Buch hatte nie erklärt, warum die Bösewichte drei Männer schickten, einen nach dem anderen, und alle an dieselbe Tür eines Omegas.
Jetzt wusste er es.
ROSE: Ich kann dir die Nachtdomäne anbieten. Von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen wirst du zum Alpha. Ein Alpha deiner Wahl wird zum Omega. Er trägt deine Markierung, und du nimmst seinen Rausch in dich auf und vervielfachst ihn um das Zehnfache.
ROSE: Dein Vermögen zählt erst, wenn es dir gehört. Nimm die drei Alphas für dich ein, bevor sie dich zugrunde richten, und du kannst nicht zugrunde gehen.
Max sah James an, der gerade nach einem Brötchen griff und sich über das Brot beschwerte.
Er sah Joel an, der Linda keine Sekunde aus den Augen gelassen hatte, und Raven, der den Blick noch immer nicht von ihm abwandte.
Drei Alphas, die man geschickt hatte, um ihn Stück für Stück umzubringen.
Er war zweiundzwanzig und müde. Er war bereits einmal gestorben und hatte nicht vor, es noch einmal zu tun.
Also beschloss er, sich jeden einzelnen von ihnen zu nehmen.
ROSE: Angenommen. Domäne freigeschaltet.
Am Ehrentisch erhob sich Linda lachend und schwebte mit ausgestreckten, behandschuhten Händen den Saal hinunter.
„Max, Liebling, du siehst furchtbar aus“, sagte sie laut genug, dass es die Sitzreihen hören konnten. „James, sei so lieb und bring ihn nach Hause. Er war so einsam.“
James stand sofort auf.
„Gern“, sagte er und bot Max seinen Arm an.
Max nahm ihn.
Unter den Blicken dreier Rudel gingen sie hinaus in den Ostkorridor, wo die Lampen nur schwach brannten.
James blieb am Fuß der Treppe stehen und senkte die Stimme.
„Ich sollte dir etwas sagen, und du kannst mir dafür eine reinhauen“, sagte er. „Linda hat mich gebeten, um Mitternacht vor deiner Tür zu stehen. Sie meinte, damit wärst du nicht allein.“
Max wartete.
„Ich hab ihr gesagt, ich würde darüber nachdenken.“ James rieb sich den Hinterkopf. „Ich sag dir das nur, weil du so aussiehst, als wäre dir lieber, ich würde dich zum Teufel schicken.“
„Würde ich nicht“, sagte Max.
James blinzelte.
ROSE: Warnung. Hinter der dritten Säule dieses Korridors steht ein Registraturbeamter und schreibt in ein Register.
ROSE: Eine eingetragene Nacht ist ein Gerücht. Drei sind ein Urteil.