Dreißig Nächte an den Alpha gekettet, den ich zurückgewiesen habe, Roman · Kapitel 1 von 1
Kapitel 1: Das Netz
Der Abtrünnige, den ich seit elf Tagen jagte, hörte in dem Moment auf zu fliehen, als er mich roch.
Er war ein riesiger grauer Wolf und befand sich schon mitten auf dem Pass, als das silberne Netz herabfiel.
Es hätte ihn in der Luft erwischen sollen.
Stattdessen erwischte es ihn, als er stillstand.
Der Draht fiel ihm über Schultern und Rücken, und der Schnee zischte, wo das Silber sein Fell berührte.
Er wehrte sich nicht.
Er drehte den Kopf zu dem Felsen, auf dem ich stand, und seine Augen fanden meine über sechzig Yards wirbelnden Schnee hinweg.
Graue Augen.
Ich kannte sie.
Sieben Jahre lang hatte ich mir eingeredet, dass ich sie nicht kannte.
„Warden“, sagte der Wächter zu meiner Linken.
Er hatte ein Gewehr mit Silbergeschossen und atmete schon viel zu laut, seit wir die Trucks verlassen hatten.
„Warden, das ist ein freier Schuss.“
„Das ist nicht deine Entscheidung.“
„Der Sprecher sagte, falls er flieht.“
„Er flieht nicht.“
Der Wolf lag bäuchlings im Schnee.
Dort, wo der Draht über ihm lag, rauchte sein Fell.
Er hatte noch immer keinen Laut von sich gegeben.
Ich stieg auf Händen und Füßen den Felsen hinunter.
Niemand hielt mich auf, denn ich war die Warden und das hier war meine Jagd.
Meine Beine gehörten nicht ganz mir.
Fünfzehn Fuß von ihm entfernt roch ich verbranntes Haar und Kiefer.
Darunter lag etwas Warmes und Dunkles, wie ein Haus, in dem ich früher einmal gelebt hatte.
Meine Wölfin hob zum ersten Mal seit einem Jahr in mir den Kopf.
Ich befahl ihr, sich hinzulegen.
Sie tat es nicht.
Der Wolf im Netz erschauerte einmal lang und heftig, von der Schnauze bis zur Schwanzspitze.
Dann krümmte und streckte sich sein Körper und löste sich in einen Mann auf.
Einen großen Mann.
Er lag nackt auf der Seite im Schnee, silberner Draht über Brust und Oberschenkel.
Eine Reihe Blasen bildete sich entlang seiner Rippen.
Er war dünner als mit vierundzwanzig.
Sein schwarzes, nasses Haar war viel zu lang, und ein kurzer Bart verbarg den größten Teil seines Kiefers.
Die Narbe durch seine rechte Augenbraue war dieselbe.
„Sloane“, sagte er.
Seine Stimme klang brüchig, wie etwas, das er eine Weile nicht benutzt hatte.
Sieben Jahre lang hatte ich niemanden mehr gehört, der meinen Namen so sagte.
Hinter mir stiegen die Wächter den Felsen hinunter, und ich hörte, wie die Sicherung gelöst wurde.
„Geh zurück, Warden. Er ist ein Abtrünniger und hat deinen Namen gesagt. Das ist eine Falle.“
„Es ist ein Name“, sagte ich.
„Er hat Everett Pike getötet.“
„Ich weiß, was er getan hat.“
Ich wusste auch, was Sprecher Osmund Pike mir für den Abschluss der Sache versprochen hatte.
Zehn weitere Jahre Pacht im Tal für alle vierzig Wölfe meines Rudels.
Ich drehte mich nicht um.
Ich kniete mich in den Schnee und hob den Rand des Netzes mit zwei behandschuhten Fingern von seiner Brust.
Das Silber hinterließ ein Muster aus rohen, roten Rauten.
Er versteifte sich, seine Zähne pressten sich aufeinander, und er sah mich an, als wäre ich das einzige warme Wesen auf dem Berg.
„Nicht“, sagte er. „Es brennt sich durch deine Handschuhe.“
„Halt den Mund.“
„Ich wollte es nur sagen.“
„Ich sagte, halt den Mund, Harlow.“
Der Handschuh war ausgezogen, noch ehe ich irgendetwas entschieden hatte.
Ich legte meine nackte Handfläche auf die verbrannte Haut über seinem Herzen.
Ich redete mir ein, ich täte es, um die Wunde zuzuhalten.
Sein Herz hämmerte gegen meine Hand.
Etwas fuhr durch meinen Arm wie ein stromführender Draht, über den Ellbogen hinweg bis in meine Brust.
Es war Hitze.
Es war ein tiefes, freudiges Summen, ein Ton, den ich in jener Nacht am Mittsommerfeuer nicht mehr gehört hatte, als ich die Worte sprach.
Das Band.
Auf meiner Seite hätte es tot sein müssen.
Es hätte eine Narbe sein müssen.
Er stieß einen gepressten, gebrochenen Laut aus, den ich hören werde, bis ich sterbe.
Dann schmiegte er sein Gesicht an mein Handgelenk wie ein hungerndes Tier.
Ich riss meine Hand zurück.
Ich zog den Handschuh wieder an.
Meine Finger fanden nicht richtig in die Stulpe.
„Fesseln“, sagte ich, zu niemandem.
Einer der Wächter warf mir das silberne Paar zu. Ich fing es auf und sah ihn nicht an.
Ich drehte den großen Mann auf den Bauch.
Ich war vorsichtig.
Ich zog mir den grauen Wollschal vom Hals.
Ich wickelte ihn unter dem Metall zweimal um jedes seiner Handgelenke, damit das Silber seine Haut nicht berührte.
Der Wächter hinter mir sagte: „Das entspricht nicht dem Protokoll.“
„Das ist meine Vigil.“
„Der Sprecher sagte …“
„Der Sprecher sagte, ich soll ihn lebend herbringen, dreißig Nächte festhalten und am dreißigsten Tag eigenhändig mit ihm Schluss machen.“
Ich stand auf.
Meine Knie waren nicht ganz stabil, also spannte ich sie an.
„Das steht so im Erlass, und ich habe ihn gelesen.“
„Niemand außer mir fasst ihn an, und niemand kommt ins Vigilhaus, bis es vorbei ist.“
„Ihr könnt am Tor warten.“
Die beiden sahen einander an.
Der Jüngere senkte zuerst sein Gewehr.
Ich zog den großen Mann an der Kette auf die Knie, und er kam lautlos mit.
Ich zog meinen Mantel aus und legte ihn ihm über die Schultern.
Er war ihm zu klein.
Er bedeckte das Nötigste.
„Geh“, sagte ich.
Er ging.
Auf dem Weg den Felsen hinauf stützte er sich schwer und heiß auf mich.
Jede Stelle, an der seine Haut durch unsere Kleidung meine berührte, flammte auf wie ein entzündetes Streichholz.
Keiner von uns sagte ein Wort.
Oben schlug uns der Wind entgegen, und die Trucks sahen im Schnee klein und orange aus.
Er blieb stehen.
Er hob den Kopf, und sein Gesicht war nur eine Handbreit von meinem entfernt.
Sein Bart war mit Eis überkrustet.
„Du schläfst immer noch auf der linken Seite“, sagte er.
Ich starrte ihn an.
„Auf der Seite an der Tür. Das hast du schon immer getan.“
„Was?“
„Auch heute Nacht. Du wirst dich dort hinlegen, mit dem Gesicht zur Wand und einem Stiefel an.“
Das hatte ich niemandem erzählt.
Nicht Linus, nicht meinem Vater und auch nicht dem Mann, den ich vor drei Jahren in einem Treppenhaus mit ins Bett genommen und vor Tagesanbruch fortgeschickt hatte.
Mein Mund war trocken wie Papier.
„Du hast mich beobachtet.“
„Nein“, sagte Thane Harlow ganz sanft. „Ich habe dich nicht beobachtet, Sloane.“
Hinter uns kamen die Wachen mit dem Gewehr herauf.
Er sagte leise, sodass nur ich es hören konnte: „Das musste ich noch nie.“