Diese Erbin kämpft nicht mehr, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Nimm ihn
Als meine Schwester mich zum zweiten Mal von der Yacht ins Wasser stieß, schrie ich nicht.
Ich ließ mich einfach treiben.
Das Wasser vor Fort Adams war kalt genug, um mein Herz zum Stillstand zu bringen, und für einen Moment hoffte ich, dass es das tun würde.
Zehn Fuß entfernt strampelte Arabella in ihrem weißen Leinenkleid.
„Hilfe! Hugo! Archer! Ich habe Angst!“
Drei Männer sprangen nacheinander über die Reling.
Mein Vater, im Blazer.
Mein Bruder Hugo.
Und mein Verlobter Archer Ellwood, der sich vorher noch die Loafer von den Füßen kickte.
Alle drei schwammen geradewegs zu Arabella.
Keiner von ihnen sah in meine Richtung.
Ich kannte diesen Tag.
Ich hatte ihn schon einmal erlebt.
Beim letzten Mal hatte ich Archers Namen geschrien, bis mir die Kehle wund war.
Er hatte sich im Wasser umgedreht und mich angesehen.
„Charlie, du bist eine gute Schwimmerin. Warum machst du so ein Theater? Arabella braucht mich.“
Dann war er weggeschwommen.
Nach diesem Tag schwor ich mir, sie zu übertrumpfen.
Zwei Jahre lang schuftete ich neunzig Stunden pro Woche in den Fertigungshallen von Wakefield Marine.
Ich bügelte jeden Fehler aus, den Arabella machte, und für jede Korrektur ließ sie sich feiern.
Mit achtundzwanzig legte ich um zwei Uhr morgens den Kopf auf meinen Schreibtisch und hob ihn nie wieder.
Die letzte Stimme, die ich hörte, gehörte Hugo. Er war am Lautsprecher.
„Was stimmt nicht mit dir, Charlie? Wie konnte unsere Familie jemanden wie dich hervorbringen?“
Dann öffnete ich die Augen und war hier.
Derselbe Tag. Derselbe Ozean. Dieselben drei Rücken, die von mir wegschwammen.
Ich war so müde.
Also schloss ich die Augen und ließ mich von der Dünung wiegen.
Ein Motor brummte ganz in der Nähe.
Eine Hand packte mich hinten am Kleid und hievte mich über den Gummirand.
Ich landete auf dem Boden des Beiboots.
Ein Mann beugte sich über mich und schirmte die Sonne ab.
Er war groß und sonnengebräunt, hatte einen kurzen Bart und einen Bleistift hinterm Ohr.
„Miss? Hey. Geht es Ihnen gut?“
„Mir geht’s gut.“
„Sie sind nicht geschwommen.“
„Ich habe mich ausgeruht.“
Er sah mich lange an.
Dann zog er seinen eigenen Pullover aus und legte ihn mir auf die Brust.
Er brachte mich zurück zur Heckplattform und half mir die Leiter hinauf.
Die ganze Gesellschaft drängte sich an der Reling der Sea Sovereign.
Zweihundert Leute in sommerlichem Weiß, mit Champagnergläsern in der Hand, sahen mir beim Tropfen zu.
Ich ging an ihnen allen vorbei, legte mich auf das Teakdeck neben dem Whirlpool und schloss die Augen.
„Ist sie betrunken?“, flüsterte jemand.
„Sie ist immer so. Alles ist ihr zu viel Mühe.“
Die Sonne wärmte mein Gesicht.
Ich hätte ein Jahr lang schlafen können.
Dann ertönte das Gekreische von der Leiter.
Arabella, in drei Handtücher gewickelt, zwischen Archer und Hugo hochgehoben.
Ihre Wimperntusche lief in perfekten Linien über ihr Gesicht.
Sie sah mich und verstummte.
„Warum hast du mir das angetan?“, schluchzte sie. „Ich wollte dich doch nur umarmen.“
An Deck wurde es still.
„Sie hat mich am Arm gepackt und geschubst“, erzählte Arabella allen. „Direkt vor euch allen.“
Meine Mutter schlug die Hand vor den Mund.
Hugo wandte sich tropfnass zu mir um.
„Steh auf, Charlie.“
Ich stand nicht auf.
„Du konntest ihr nicht einen einzigen schönen Tag gönnen“, sagte Archer. „Du bist eifersüchtig auf sie. Das warst du schon immer.“
Der Decksmann stand oben an der Leiter und hielt eine aufgerollte Leine in den Händen.
Er sah Arabella völlig ausdruckslos an.
Ich setzte mich auf.
Ich war klatschnass und trug den Pullover eines Fremden, auf dem in rissigen roten Buchstaben TISDALE’S stand.
„Archer“, sagte ich. „Komm her.“
Er kam, weil er dachte, ich würde mich entschuldigen.
Das dachten alle.
Ich drehte den Ring von meinem Finger.
Drei Karat, oval, von seiner Großmutter.
Er ließ sich leichter abziehen als jemals in meinem früheren Leben, als ich ihn bis zu meinem Tod getragen hatte.
Ich stand auf, ging zu Arabella und nahm ihre kalte kleine Hand.
Ich schob ihr den Ring an den Finger.
Er passte ihr perfekt.
„Nimm ihn“, sagte ich.
Jemand ließ ein Glas fallen.
Arabella starrte auf den Diamanten.
Eine Sekunde lang vergaß sie zu weinen.
„Charlie“, sagte mein Vater. „Das reicht.“
„Allerdings“, sagte ich.
Archer lachte, wie immer, wenn er nicht wusste, was er sonst tun sollte.
„Das meinst du nicht ernst.“
„Ich gehe nach Hause, Archer. Du bist eine gute Schwimmerin. Du kommst schon klar.“
Ich ging zurück zur Leiter.
Der Decksmann machte mir Platz.
„Fährt das Boot ans Ufer?“, fragte ich ihn.
„Ab jetzt schon.“
Er kletterte zuerst hinunter und hielt mir die Hand hin.
Ich ergriff sie.
Hinter mir rief Hugo meinen Namen, wie er es immer tat.
Ich drehte mich nicht um.
Das Beiboot hüpfte über den Hafen.
Der Decksmann steuerte mit einer Hand am Ruder und sagte kein Wort.
Das gefiel mir an ihm.
Nach zehn Minuten merkte ich, dass wir nicht zum Yachtclub fuhren.
„Das ist nicht der Anleger des Clubs.“
„Nein“, sagte er. „Dort müsste man zwanzig Minuten auf ein Auto warten, und du zitterst.“
„Wohin fahren wir?“
„Zu mir. Dort gibt’s Kaffee und trockene Kleidung. Danach kannst du hingehen, wohin du willst.“
„Ich kenne deinen Namen nicht.“
„Seth.“ Er lächelte beinahe. „Meine Großmutter wird versuchen, dich zu füttern. Lass sie.“
Er steuerte um eine Felsnase herum in eine kleine Bucht auf der Seite von Middletown.
Da waren eine große graue Bootshalle, eine Slipanlage, die bis ins Wasser hinunterführte, und eine Seilschaukel, die an einer alten Eiche hing.
Zwischen zwei Pfählen hing eine durchgesackte Hängematte.
Über den Hallentoren hing ein Schild mit roter, handgemalter Schrift.
TISDALE'S BOOTSWERFT. GEGR. 1931.
Mit einem Mal hörte ich auf zu zittern.
Ich kannte dieses Schild.
In meinem früheren Leben hatte ich es Ende Juli auf dem Deckblatt einer Akte in meinem Büro gesehen.
Ich hatte den Auftrag unterzeichnet, diese Werft zu kaufen und für einen Parkplatz abzureißen.
Seth stellte den Motor ab, und das Beiboot trieb zum Steg darunter.
Ich hatte nicht einmal den Namen gelesen.