Diesmal werde ich die Lieblingstochter des Bösewichts, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Ein Niemand sein
Die letzte Nachricht, die Mabel Ainsworth je bekam, stammte von ihrem Vater.
„Ruiniere deiner Schwester nicht den Abend.“
An diesem Abend hatte sie ihm vom schmalen Bett im Personaltrakt aus vier Nachrichten geschickt.
„Papa, mir geht es wirklich schlecht.“
„Ich kann nicht aufhören zu husten.“
„Kann jemand nach Hause kommen?“
„Bitte.“
Die ganze Familie war in Aspen, um den sechzehnten Geburtstag des anderen Mädchens zu feiern.
Auf den Fotos, die die Leute posteten, war ein Feuerwerk zu sehen.
Mabel war ebenfalls sechzehn.
Niemand hatte für sie eine Party veranstaltet.
Sie schlief mit dem Handy auf der Brust ein und wachte in diesem Bett nie wieder auf.
Sie wachte auf einer kalten Steinstufe auf.
Der Wind fegte die Straße entlang.
Mabel sah auf ihre Hände.
Sie waren winzig und von der Kälte rot und rissig, unter den Nägeln steckte Dreck.
Ihre Beine ragten in dünnen grauen Strumpfhosen mit einem Loch am Knie vor ihr hervor.
Hinter ihr stand ein Backsteingebäude mit einem Schild, das sie auswendig kannte.
St. Brigid’s Children’s Home.
Bis sie acht war, hatte sie hier gelebt.
Sie war wieder fünf.
Sie saß den ganzen Nachmittag auf der Stufe, bevor sie sich erlaubte, es zu glauben.
Dann begann sie nachzudenken.
In drei Jahren würde die Familie ihres Vaters mit einem DNA-Test an diese Tür kommen.
Sie würden sie in das Herrenhaus in Lake Forest bringen.
Dort würde sie das Mädchen kennenlernen, das ihren Platz eingenommen hatte: in einem rosa Kleid, auf dem Schoß ihres Vaters.
Acht Jahre lang würde man sie mit dem anderen Mädchen vergleichen, sie zurechtweisen und ausschließen.
Dann würde sie allein sterben.
„Nein“, sagte Mabel laut.
Ihr Atem bildete ein kleines Wölkchen.
Sie wollte keine Rache. Sie wollte kein Geld.
Sie wollte niemand sein.
Sie wollte eine so gewöhnliche Familie, dass kein reicher Mensch je zweimal hinsehen würde.
Die Tore standen offen, und die Straße war fast leer.
Ein Bus fuhr vorbei. Eine Frau mit Pelzmütze ging vorüber und telefonierte.
Zu reich.
Ein Mann mit einer goldenen Uhr ging vorbei.
Viel zu reich.
Mabel wartete, bis ihre Zehen taub wurden.
Dann kam ein Mann mit den Händen in den Taschen den Gehweg entlang.
Er trug ein schlichtes weißes Hemd unter einer dünnen schwarzen Jacke und eine schwarze Hose.
Drahtgestellbrille. Schwarzes, ergrauendes Haar.
Keine Logos. Keine Uhr. Kein Gesichtsausdruck.
Sein Gesicht war so gewöhnlich, dass Mabel es schon wieder vergessen hatte, während sie es noch ansah.
In ihrem ersten Leben war sie von Männern mit markanten Kiefern, scharfen Anzügen und noch schärferem Temperament umgeben gewesen.
Dieser Mann sah aus, als wäre er seit 1998 müde.
Er war perfekt.
Mabel sprang auf, lief direkt auf ihn zu und packte mit beiden Händen sein Hosenbein.
„Hallo, Sir. Können Sie mein Papa sein?“
Der Mann blieb stehen.
Er hatte gerade an einen Auftrag gedacht, wegen dem der Vermittler am Morgen angerufen hatte.
Einen Auftrag, den er nicht wollte, in einem Umschlag, den er noch nicht geöffnet hatte.
Er sah sie durch seine Brille an.
Seine Augen waren sehr dunkel und vollkommen ruhig.
„Was?“
„Ich bin sehr klug“, sagte Mabel schnell. „Wenn ich hungrig bin, esse ich. Wenn ich müde bin, schlafe ich. Wenn ich krank werde, kümmere ich mich selbst darum. Ich werde dir keinen Ärger machen.“
Sie ließ sein Hosenbein los und verbeugte sich.
„Bitte adoptieren Sie mich.“
Er ging in die Hocke, bis sein Gesicht auf ihrer Höhe war.
Er berührte sie nicht.
Er sah nur lange auf ihre rissigen Wangen und ihr plattes Haar.
„Warum ich?“
Mabel beschloss, ehrlich zu sein.
„Ich mag gewöhnliche Leute“, sagte sie. „Du siehst sehr gewöhnlich aus.“
Sie lächelte ihn mit dem ganzen Gesicht an.
„Wir sind aus demselben Holz geschnitzt.“
Der Mann schwieg so lange, dass sie dachte, sie hätte ihn verloren.
Dann seufzte er.
Er hob eine blasse, kühle Hand und strich mit den Fingerspitzen über ihre eiskalte Wange.
„Ich kann dich adoptieren“, sagte er leise. „Solange du dich benimmst.“
„Ich bin brav. Versprochen.“ Sie legte die Hand aufs Herz. „Ich werde dir ganz bestimmt keinen Ärger machen.“
Der Leiter drinnen sah kaum von seinem Schreibtisch auf.
Er schob drei Formulare darüber und tippte auf die Stellen, an denen sie unterschreiben sollten.
Er fragte nicht, womit der Mann seinen Lebensunterhalt verdiente.
Mabel stellte sich auf die Zehenspitzen, um den Namen zu sehen.
Hank Tully.
Es war ein Name, an den sich niemand erinnern würde.
Sie liebte ihn sofort.
Draußen trabte sie neben ihm her, um mit seinen langen Schritten mitzuhalten.
„Sir, ich heiße Mabel Tully.“
Sie war als Ainsworth geboren worden.
Das würde sie nie wieder sein.
Hank sah zu ihr hinunter, wurde langsamer, hob sie dann hoch und setzte sie auf seine Schulter.
„Nenn mich jetzt Papa.“
Mabels Gesicht drückte sich an seinen kalten Nacken.
„Papa“, flüsterte sie.
Es klang dumpf.
Hanks Schritt stockte eine halbe Sekunde lang.
Dann ging er weiter.
Sie fuhren mit zwei Bussen zu einem roten Backsteingebäude im Nordwesten der Stadt.
Die Frau, die die Wohnungstür öffnete, war schlank und hübsch, trug eine Strickjacke und hatte ihr dunkelblondes Haar zu einem tiefen Knoten gebunden.
Als sie das Kind auf Hanks Schulter sah, schrie sie auf.
„Oh mein Gott! Schatz! Du hast wirklich eins entführt?“
Mabel erstarrte.
„Ich hab dir doch vor Ewigkeiten gesagt, du sollst einfach eins von der Straße mitnehmen!“ Die Frau gab Hank einen lauten Kuss auf den Mund. „Danke, danke, danke!“
Dann vergaß sie ihren Mann völlig und zog Mabel in eine Umarmung, die nach frisch gewaschener Wäsche roch.
„Schatz, wie heißt du?“
Entführt?
Sie findet das in Ordnung?
Aber die Wohnung war warm, überall auf dem Teppich lagen Bauklötze, und im Ofen war etwas mit Knoblauch.
„Mabel Tully, gnädige Frau.“
„Mabel.“ Die Frau hielt sie noch fester. „Ich bin Fern. Ich bin deine Mama.“
Hank war bereits aufs Sofa gesunken.
Mabel sah ihn mit glänzenden Augen an.
„Papa, du bist unglaublich.“
Hank starrte an die Decke.
Ein kleiner Junge kam in einem grauen Kapuzenpullover die Treppe herunter.
Er hatte schwarze Haare und ein Gesicht, so ausdruckslos wie ein Teller.
„Linus, das ist deine Schwester“, sagte Fern. „Du wirst deine kleine Schwester beschützen, ja?“
Der Junge sah Mabel volle zwei Sekunden lang an.
„Okay, Mama. Ich werde Mabel beschützen.“
Er setzte sich ihr gegenüber auf den Teppich und stellte ihr die Familie vor.
„Papa ist nicht oft zu Hause. Mein ältester Bruder ist Arzt. Er arbeitet bis spät und kümmert sich um Patienten. Mein zweiter Bruder ist Polizist. Mein dritter Bruder ist schon seit Jahren krank, deshalb lebt er bei Opa.“
Ein Arzt. Ein Polizist. Ein kranker Junge und sein Opa.
Mabel schlang die Arme um die Knie und wollte weinen.
Was für eine wundervoll liebe Familie.
Um Mitternacht saß Hank allein am Küchentisch.
Er holte den braunen Umschlag des Vermittlers aus seiner Jacke und schlitzte ihn mit einem Buttermesser auf.
Darin war ein Foto von einem kleinen Mädchen auf den Stufen des St. Brigid’s.
Aufgesprungene Wangen. Ein Loch im Knie ihrer Strumpfhose.
Darunter hatte jemand getippt: Weiblich, fünf Jahre alt. Gebühr: 400.000 Dollar.