Heute Nacht beanspruchten mich drei Milliardäre, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Rangliste
Aschenbecherwein lief mir übers Gesicht, während zwei Frauen mich an den Armen festhielten.
Damit war der Abend gelaufen.
Angefangen hatte alles mit einem Autoschlüssel auf einem Marmortisch.
Es war der erste Freitag des Monats, und das bedeutete: unser Abendessen mit Rangliste.
Unser Zirkel traf sich dafür in einem Privatraum eines Mitgliederclubs in SoHo, und jedes Mädchen brachte mit, was es in diesem Monat vorzuweisen hatte.
Cressida Lyle, die Königin unseres Zirkels, hob mir immer noch den Platz an der Tür auf.
Sie fing an und legte einen Autoschlüssel mit Carbonfaser-Schlüsselanhänger auf den Marmor.
„Pagani Huayra Roadster“, sagte sie. „Vier Komma zwei Millionen. Mein Gönner hat ihn mir letzte Nacht geschenkt.“
„Du triffst ihn doch erst seit zwei Wochen“, sagte die Freundin neben ihr.
„Geld hat nichts damit zu tun, wie lange ein Mann dich kennt“, sagte Cressida. „Es geht darum, was du wert bist.“
Bei diesen Worten sah sie mich an.
Der Platz vor mir war leer.
Meine Tasche hing an meinem Stuhl: ein Stoffbeutel aus einer Buchhandlung, der neun Dollar gekostet hatte.
„Lena, Schatz“, sagte Cressida und schob mir den Brotkorb hin. „Du hast schon wieder das Mittagessen ausgelassen. Iss erst mal etwas, bevor du uns erzählst, was du diesen Monat vorzuweisen hast.“
Ich antwortete nicht.
Letzte Woche hatte Christian Aldous mir die Besitzurkunde für ein Anwesen in den Hamptons überschrieben.
Dorian Faulk hatte die Renovierung einer Insel auf den Bahamas abgeschlossen, die unter dem Namen meiner Firma gekauft worden war.
Maddox Wynn hatte zehn Prozent seiner Firma auf meinen Namen übertragen, und die waren über eine Milliarde Dollar wert.
Ich hatte keinen von ihnen je um irgendetwas gebeten.
Trotzdem hatte ich alles angenommen, denn im Jahr, in dem ein Mann aufgehört hatte, für unser Haus zu bezahlen, verlor meine Mutter es, und ich würde nie wieder auf dem Boden eines einzigen Mannes stehen.
Cressida schob ihr Handy über den Marmor.
Auf dem Bildschirm war ein Mann Ende fünfzig zu sehen, mit schütterem silbernem Haar und einem Bauch, der sein Hemd spannte.
„Lern deine Zukunft kennen“, sagte sie. „Seine Frau lebt in Genf. Achttausend im Monat, eine Wohnung an der Upper East Side und ein Taschengeld.“
„Steht er nicht nur auf Mädchen unter zweiundzwanzig?“, fragte ihre Freundin entzückt.
„Also mogelt sie bei ihrem Alter zwei Jahre weg“, sagte Cressida. „Im Dunkeln merkt er’s nicht.“
Der Tisch lachte.
Posey, das neue Mädchen neben ihr, sah auf ihren Teller und lachte nicht.
Eine Nachricht des Mannes glitt über sein Foto: *Wie beim letzten Mädchen? Zehn Prozent?*
Cressida drehte das Handy um, bevor ich den Rest lesen konnte.
„Betrachte es als Rettungsleine“, sagte sie, und ihre Stimme klang so freundlich. „Du hast ein Gesicht und noch ungefähr zwei Jahre, um es zu nutzen.“
„Wenn er so ein Fang ist, behalt ihn“, sagte ich.
„Ich habe meinen Gönner. Ich nehme keine Reste.“
„Dann gib sie mir nicht. Ich habe bereits jemanden.“
„Ach ja? Wen denn? Was lässt er dir im Monat zukommen?“
„Es ist nicht nur ein Mann“, sagte ich. „Es sind drei.“
Im Raum blieb es still, bis Cressida zu lachen anfing.
„Namen“, sagte sie und wischte sich die Augen.
„Christian Aldous. Dorian Faulk. Maddox Wynn.“
Jetzt kreischte der ganze Tisch.
„Die drei unnahbarsten Männer an der Ostküste“, keuchte Cressida, „und sie gehören alle dir? Ruf sie an. Sofort, auf Lautsprecher.“
Ich wusste, was ich aufs Spiel setzte.
Jeder der drei glaubte, er sei der einzige Mann in meinem Leben, und ein ganzes Jahr lang hatte ich dafür gesorgt, dass keiner von ihnen davon erfuhr.
Maddox hatte einmal den Hintergrund eines Kollegen überprüft, der mich bis zu meiner Lobby begleitet hatte, und am nächsten Morgen lag dessen kompletter Stammbaum auf seinem Schreibtisch.
Wenn sie sich begegneten, würde es kein Streitgespräch werden.
Ich rief als Erstes Christian an und legte das Handy mit dem Display nach oben auf den Marmor.
Der Anruf landete auf der Mailbox.
Bei Dorian klingelte es immer weiter.
Beim dritten Anruf klingelte Maddox’ Handy siebenmal, dann wurde die Verbindung unterbrochen.
„Die heilige Dreifaltigkeit“, sagte Cressida, „und alle drei haben dich gerade gleichzeitig abgewürgt.“
„Sie sind beschäftigt“, sagte ich. „Christian sitzt in einer Sitzung unter Ausschluss der Öffentlichkeit. Dorian ist bei einer Premiere. Maddox hat eine Finanzierungsrunde.“
„Woher weißt du das?“
„Letzte Nacht haben mir alle drei dasselbe geschrieben. Morgen bin ich völlig ausgebucht, ruf mich Samstag an.“
Sie hatten es fast wortgleich geschrieben, im Abstand von wenigen Minuten.
Ich hatte das für Glück gehalten.
In einem Jahr hatte keiner von ihnen je gefragt, wo ich an den Abenden war, an denen ich nicht bei ihm war.
„Das ist wirklich tragisch“, sagte Cressida, und ihre Freundinnen setzten mitleidige Mienen auf.
Ich war müde.
Müde von den Terminkalendern, den Ausreden und den Lügen, die ich für drei Männer auseinanderhalten musste.
Irgendwann würden sie es sowieso herausfinden.
Selbst wenn alle drei heute Nacht gingen, besaß ich noch genug, um mir nie wieder Sorgen ums Geld machen zu müssen.
Ich schickte jedem von ihnen meinen Standort mit derselben Nachricht.
*Hol mich innerhalb der nächsten dreißig Minuten ab. Es ist etwas passiert. Wir klären das heute Nacht.*
Cressida stellte einen Timer auf den Tisch.
„Wenn einer von ihnen durch diese Tür kommt, gehört der Pagani dir und ich nenne dich Königin“, sagte sie. „Wenn nicht, stellst du dich auf diesen Tisch und erzählst allen, dass du eine mittellose Lügnerin bist, die sich drei Sugardaddys ausgedacht hat.“
„Abgemacht“, sagte ich.
Sie hatte keine Ahnung.
Ich hatte keine Angst, dass sie nicht kommen würden.
Ich hatte Angst, dass keiner von ihnen je wieder gehen würde, sobald sie da waren.
Zwanzig Minuten später japste ihre Freundin auf ihr Handy blickend auf.
„Die Premiere läuft noch. Warum hat Dorian Faulk gerade auf sein Handy geschaut und ist vom roten Teppich verschwunden?“
Cressida riss ihr das Handy aus der Hand, und für einen Moment wurde ihr Gesicht reglos.
„Publicity“, sagte sie. „Er hat jeden Abend tausend Dinge zu erledigen.“
Ich griff nach meinem Lippenbalsam, da hakte sich der Fuß ihrer Freundin in den Riemen meiner Tasche.
Die Tasche schlug aufs Parkett, und alles rutschte heraus.
Ein schwerer Stahlschlüssel blieb an Cressidas Ferse liegen, mattschwarz und mit einem Wappen auf dem Kopf.
Sie hob ihn auf und las die Gravur.
„Seaward House“, sagte sie langsam. „Das Anwesen der Aldous in den Hamptons.“
Ich hielt ihr die Hand hin. „Gib ihn zurück.“
„Das ist ein Requisit“, sagte sie, ließ ihn in ihre Handtasche fallen und schnappte den Verschluss zu. „Ich beschlagnahme ihn, bevor du noch versuchst, etwas zu verkaufen, das dir nicht gehört.“