Die Reue meiner Werwölfe kommt zu spät, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Tausch
Die letzte Wärme wich aus meinen Händen, und die drei Werwölfe, die ich drei Jahre lang versorgt hatte, wandten sich um und sahen meine Schwester an.
Ich kniete mitten in der Bindungshalle.
Die Rangsteine an der Wand leuchteten alle auf.
Drei neue Glyphen brannten auf drei schwarzen Steinen, hell wie die Mittagssonne.
SSS.
Die ganze Akademie war gekommen, um der Erneuerungszeremonie beizuwohnen, und die ganze Akademie hatte gesehen, wie es geschah.
Meine Hände waren bis zu den Handgelenken grau.
Meine Ohren klingelten.
Ich versuchte aufzustehen, doch der Boden kippte, und ich stürzte seitlich auf die kalten Fliesen.
Niemand fing mich auf.
Ich lag da und sah auf Stiefel.
Lornes Stiefel, an den Spitzen silbern abgewetzt, weil er beim Abbiegen immer die Füße schleifen ließ.
Die roten Schnürsenkel seines Bruders.
Jorys schwarze Stiefel, wie immer einen Schritt hinter den anderen.
„Atmet sie?“, fragte jemand von den Bänken aus.
„Ihr geht’s gut“, sagte Lorne. „Das macht sie immer. So dramatisch.“
Drei Jahre lang hatte ich ihn jede dritte Nacht versorgt.
In der Nacht, in der er sich bei den Frühlingstests das Bein gebrochen hatte, hatte ich ihn versorgt und bis zum Morgengrauen mit den Handflächen auf seinem Knochen wach gesessen.
In der Nacht, in der seine Mutter gestorben war, hatte ich ihn versorgt, während er in meinem Schoß weinte und mich sein Ein und Alles nannte.
Ich stützte mich auf einen Ellbogen hoch.
Mein Zopf hatte sich gelöst und klebte an meiner Wange.
Lorne sah nicht zu mir hinunter.
Er blickte nach vorn in die Halle, wo die Direktorin unter der bronzenen Tauschglocke saß, ihren Gehstock quer über den Knien.
„Direktorin“, sagte er laut genug für die hinteren Reihen. „Meine Brüder und ich möchten einen Tausch beantragen.“
Es wurde still in der Halle.
„Jetzt?“, fragte die Direktorin.
„Jetzt. Wir sind SSS. Wir möchten eine Hüterin, die zu uns passt.“
Endlich drehte er den Kopf und lächelte quer durch die Halle.
Nicht mich an.
Delphine.
Meine kleine Schwester saß in der ersten Reihe, in rosa Seide, die blonden Ringellocken hochgesteckt und die Hände im Schoß gefaltet.
Sie legte eine dieser Hände an die Brust, als wäre sie überrascht.
Sie war nicht überrascht.
Sie saß aus gutem Grund in der ersten Reihe.
„Oh“, sagte sie. „Oh, Lorne, das kann ich doch nicht.“
Rosa Funken tanzten ihr aus den Fingerspitzen, hübsch wie auf einer Feier.
Die Erstjährigen auf den Bänken seufzten laut auf.
„Delphine strahlt“, sagte Lorne. „Das sieht jeder. Brionys Wärme ist …“ Endlich sah er zu mir hinunter. „Sie ist wie ein Küchenherd. Er funktioniert. Aber keiner will ihn anschauen.“
Ein paar Leute lachten.
Der Rothaarige lachte am lautesten.
Jory lachte nicht.
Er sah auf meine Hände.
„Du hast also bekommen, was du vom Herd gebraucht hast“, sagte ich, „und jetzt hättest du gern eine Lampe.“
Meine Stimme klang flach und rau.
Lorne zuckte mit den Schultern.
„Du würdest uns nur aufhalten. Das weißt du doch. Du kannst ja nicht mal aufstehen.“
Ich stand auf.
Ich brauchte zwei Anläufe und musste mich an der nächstgelegenen Bank festhalten. Meine Knie zitterten die ganze Zeit, aber ich stand.
Die Steine an der Wand verschwammen vor meinen Augen und wurden wieder klar.
Jedes Gesicht in der Halle war mir zugewandt und wartete darauf, dass ich weinte.
Wegen dieser drei hatte ich schon früher geweint.
Jetzt hatte ich keine Tränen mehr übrig.
„Gut“, sagte ich.
Lorne blinzelte.
„Gut?“
„Du willst einen Tausch. Ein Tausch ist ein Handel, Lorne. Zwei Hüterinnen, zwei Seiten. Was gibt meine Schwester mir für dich?“
Delphines Lächeln geriet ins Wanken.
„Ich glaube nicht, dass das so …“
„Genau so funktioniert es“, sagte die Direktorin. Sie klang beinahe interessiert. „Beide Hüterinnen stimmen zu, beide geben etwas. Unter der Glocke, vor Zeugen.“
Ich drehte mich um und sah in die hintere Ecke der Halle.
Dort, wo Delphine ihn immer zurückließ, an die Wand neben der Tür gelehnt, stand der Gestaltwandler, der ihr vor einem Jahr zugeteilt worden war und den sie kein einziges Mal versorgt hatte.
Er war der größte Mann im Raum.
Schwarzes Haar fiel ihm in die Augen.
Graue Haut, ein ausgehungertes, unnatürliches Grau.
Ein eiserner Halsreif saß fest um seine Kehle, mit einem Ring, an dem man eine Kette befestigen konnte.
Die Akademie nannte ihn die kalte Schlange.
Delphine nannte ihn „es“.
Seine Augen waren offen, golden, und auf mich gerichtet.
„Ihn“, sagte ich.
Delphine lachte tatsächlich.
„Die Schlange? Bri, er hat keinen Rang. Er hat sich nicht einmal für mich verwandelt. Er steht einfach nur da.“
„Dann wirst du ihn nicht vermissen.“
„Du gibst drei SSS-Werwölfe für einen toten Stein her?“
„Ich gebe nichts her“, sagte ich. „Sie sind bereits gegangen. Ich mache es nur offiziell.“
Lornes Kiefer spannte sich an.
Ich glaube nicht, dass er sich diesen Teil ausgemalt hatte.
Ich glaube, er hatte sich vorgestellt, dass ich ihn anflehen würde.
Delphine sah ihn an, dann die Bänke und all die Leute, die zusahen, wie großzügig sie war.
„Natürlich“, sagte sie süßlich. „Wenn es dir hilft.“
Wir gingen zur Glocke.
Zweimal knickten mir beinahe die Beine weg.
Die Direktorin schlug mit ihrem Gehstock gegen die Bronze. Der tiefe, lang anhaltende Klang hallte durch die Halle.
„Briony Ashlock gibt drei. Delphine Ashlock gibt einen. Sprecht es nach.“
„Ich gebe sie her“, sagte ich.
„Ich gebe es her“, sagte Delphine.
Die drei goldenen Ringe an meinem linken Handgelenk brannten.
Es tat weh, dann waren sie verschwunden, und dort, wo drei Jahre gewesen waren, blieb nur blasse Haut zurück.
Ein vierter Ring brannte sich ein, dünner und dunkler als Gold.
Der große Mann in der Ecke zuckte zusammen.
Dann ging er quer durch die Halle auf mich zu.
Die Menge machte ihm hastig Platz.
Aus der Nähe roch er nach Regen auf Stein und war noch größer, als ich gedacht hatte.
„Briony“, sagte er.
Zum ersten Mal in meinem Leben hörte ich seine Stimme.
Sie war tief und rau.
Hinter ihm knackte leise ein Stein am anderen Ende der Wand.
Es war seiner.
Während des ganzen Jahres, in dem Delphine ihn besessen hatte, war er dunkel gewesen.
Jetzt zog sich eine dünne goldene Linie über seine Oberfläche und flackerte.
In der Halle herrschte absolute Stille.
Er drehte sich nicht einmal um.
Er beugte den Kopf dicht zu meinem.
„Du hast gerade die falsche Schlange gekauft“, sagte er.