In einen Luchs-Bestienmenschen versetzt, um Pantherjunge großzuziehen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Hand in der Luft
Das Pantherjunge presste sich flach an die Höhlenwand, die Ohren angelegt und die Augen fest zusammengekniffen.
Thads eigene Hand schwebte über ihm und umklammerte einen Stock.
Er erinnerte sich nicht daran, ihn aufgehoben zu haben.
Das Letzte, woran er sich erinnerte, war, wie die schwere Tür eines begehbaren Gefrierschranks hinter ihm zufiel und das Licht erlosch.
Jetzt waren da roter Feuerschein, eine Decke aus schwarzem Fels und ein winziger schwarzer Panther, der darauf wartete, geschlagen zu werden.
„Ich hab ihn nicht genommen“, flüsterte das Pantherjunge.
Seine Stimme zitterte so heftig, dass die Worte nur stückweise herauskamen.
„Der Knochen lag schon auf dem Boden. Ich hab ihn nur angeschaut.“
Thad starrte auf den kleinen Körper.
Jede Rippe zeichnete sich unter dem schwarzen Fell ab.
Am Rand des linken Ohrs fehlte ein Stück, abgebissen und schief verheilt.
Das Pantherjunge war den Stock gewohnt.
Etwas drehte sich schmerzhaft in Thads Brust um.
Seine Hand öffnete sich wie von selbst, und der Stock klapperte auf den Stein.
Das Pantherjunge zuckte beim Geräusch zusammen und machte sich noch kleiner.
„Hey“, sagte Thad.
Seine Stimme klang rau, in einer Sprache, die er nie gelernt hatte und doch vollkommen verstand.
„Hey. Ich werde dich nicht schlagen.“
Das Pantherjunge öffnete die Augen nicht.
Ein tiefes, langgezogenes Knurren drang vom Höhleneingang herein, und die ganze Höhle schien davon zu vibrieren.
Thad drehte den Kopf, und zwei Ohren, die ihm nie gehört hatten, richteten sich wie von selbst auf das Geräusch aus.
Draußen in der Höhle stand ein schwarzer Panther im Schnee.
Er war an der Schulter so groß wie ein Pony, mit breiter Brust und honigfarbenen Augen.
Schnee lag auf seinem Rücken.
Er trat nicht hinein.
Er stand genau dort, wo der Boden von Fels zu verwehtem Schnee überging, und jeder Muskel seines Körpers war angespannt.
Thad verstand auf einmal zwei Dinge.
Der Panther wollte hereinkommen und konnte nicht.
Der Name Wystan stieg aus der Erinnerung des Körpers in ihm auf, zusammen mit einem Menhir und einem Gesetz der Feste, das sie aneinandergebunden hatte.
Unter seiner Tunika, links am Schlüsselbein, wurde ein Hautfleck warm wie eine glühende Kohle.
Er zog den Kragen beiseite und sah hinunter.
Dort war ein schwarzer Pfotenabdruck eintätowiert, der schwach aufleuchtete, als die goldenen Augen seinen Blick trafen.
Tief in seinem Bauch kippte etwas um.
Er sagte sich, es sei Hunger.
„Na schön“, sagte Thad zu niemandem.
Er hob den Stock vom Boden auf.
Das Pantherjunge stieß einen dünnen Fiepslaut aus.
Thad legte den Stock quer über sein Knie und brach ihn entzwei.
Das Knacken hallte durch die Höhle.
Er warf beide Hälften ins Feuer.
Dann sah er sich nach etwas Essbarem um.
Neben der Feuerstelle stand eine Tonschale, in der noch drei Löffel grauer Brei waren, inzwischen kalt und mit einer Haut überzogen.
Daneben lag ein einzelner abgenagter Knochen.
Das war die ganze Küche.
Er nahm die Schale mit beiden Händen und trug sie zur Wand hinüber.
Das Pantherjunge spähte durch ein Auge hervor.
„Die gehört dem Höhlenhüter“, sagte es ganz leise. „Jungtiere essen später.“
„Wer sagt das?“
„Du.“
Thad ging in die Hocke, bis sein Gesicht auf Höhe des eingekerbten Ohrs war.
„Na ja, das ändere ich jetzt.“
Das Pantherjunge rührte sich nicht.
„Das ist ein Trick“, sagte es.
„Das ist kein Trick.“
„Doch, das ist ein Trick. Dann nimmst du es wieder weg und sagst, ich wäre gierig gewesen.“
Hinter Thads Rippen zog sich ein Knoten zusammen.
Schon früher hatte er hungrigen Kindern Teller über die Schlucht zugeschoben und nichts dazu gesagt.
„Okay“, sagte er. „Dann esse ich zuerst, damit du siehst, dass es nicht vergiftet ist.“
Er hob die Schale an und nahm einen Mundvoll von dem kalten grauen Zeug.
Es schmeckte nach nassem Karton und Asche.
Trotzdem schluckte er es hinunter, hielt dem Pantherjungen die Schale hin und setzte ein freundliches Gesicht auf.
„Siehst du? Es schmeckt einfach scheußlich. Du bist dran.“
Das Pantherjunge sah die Schale an.
Dann legte es eine Pfote auf den Rand, zog die Schale näher heran und verschlang den ganzen Inhalt in fünf hastigen Schlucken.
Als sie leer war, leckte es den Ton sauber und leckte gleich noch einmal darüber.
Der Knochen, den Thad ihm danach hinschob, war genauso schnell verschwunden.
Am Höhleneingang war der Panther ganz still geworden.
Thad sah zu ihm hinüber.
Die goldenen Augen ruhten auf der leeren Schale und dann auf ihm.
Es waren nicht die Augen eines Tieres, das jemandem wehtun wollte.
Es waren die Augen von jemandem, der etwas beobachtete, von dem er nicht mehr zu hoffen gewagt hatte, es je zu sehen.
Thads Kehle schnürte sich zu.
Er wischte sich die Hände an den Knien ab und stand auf.
„Du bist schon eine Weile da draußen“, sagte er. „Es schneit.“
Die Ohren des Panthers zuckten.
„Du kannst hereinkommen. Das Feuer ist gleich hier.“
Lange Zeit rührte sich nichts.
Der Panther hob eine gewaltige Pfote, hielt sie über die Schwelle und setzte sie wieder auf den Schnee.
Sein Schwanz peitschte einmal heftig hin und her.
Dann kletterte etwas Kleines und Warmes auf seinen Schoß.
Das Pantherjunge war lautlos über den Boden gekrochen.
Es war schwerer, als es aussah, nur Knochen und heißer Atem, und drückte das Gesicht an Thads Kragen.
„Du riechst anders“, flüsterte Tuck.
Thad erstarrte.
„Anders schlecht?“
„Anders gut.“
Das Pantherjunge schob sein eingekerbtes Ohr unter Thads Kinn.
Am Höhleneingang starrte der riesige Panther sie an.
Mit einer Stimme, rau von zwei Wintern des Schweigens, sagte er: „Er hat recht.“