Zwei Herzen, die niemals zueinanderfinden konnten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Frau im weißen Mantel
Die Frau im grünen Kleid sagte es laut genug, dass es der ganze Tisch hören konnte.
„Du bist eine billige Kopie. Leg die Kette ab, Süße. Sie war nie für deinen Hals bestimmt.“
Es war der Galaabend der Thackeray-Stiftung. Dreihundert Gäste waren da, und alle drehten sich zu mir um.
Ich stellte mein Glas ab.
Dann stand ich auf, ging um den Tisch herum und ohrfeigte sie so heftig, dass ihr Ohrring in den Brotkorb flog.
Niemand rührte sich.
In meiner Ehe hatte noch nie jemand Nein zu mir gesagt, und ich hatte nicht vor, damit anzufangen.
Lawrence stand inzwischen am anderen Ende des Saals. Er hatte einen Senator mitten im Satz stehen lassen.
„Wer hat meine Frau angefasst?“, sagte er.
„Sie“, sagte die Frau und hielt sich die Wange. „Sie hat mich geschlagen.“
„Nachdem du sie beleidigt hast.“ Er sah sie nicht einmal an. Sein Blick galt mir. „Bist du verletzt?“
„Meine Hand brennt“, sagte ich.
Er nahm sie und küsste meine Handfläche.
„Sicherheitspersonal“, sagte er. „Bringt sie raus. Und findet heraus, wer sie auf die Gästeliste gesetzt hat.“
So war Lawrence. Drei Jahre lang hatte er sich auf diese Weise um jede Frau gekümmert, die mich schief ansah.
Zwei Frauen hatten deswegen ihre Jobs verloren. Eine hatte ihre Wohnung verloren.
Ich wusste auch, warum. Das wussten alle.
Ich sah Leona Fairbank, das Mädchen, das er mit vierundzwanzig geliebt und mit fünfundzwanzig verloren hatte, zu ungefähr achtzig Prozent ähnlich.
Dieselben Augen. Dieselbe Kieferpartie. Meine Nase ist kürzer und meine Haare sind dunkler, und drei Jahre lang hatte ich so getan, als würden diese Unterschiede genügen.
Lawrences Mutter trat hinter mich und richtete den Verschluss meiner Kette.
Constance Thackeray war einundsechzig und trug ausschließlich graue Seide. Sie roch nach Cold Cream und Lilien.
„So“, sagte sie. „Wieder gerade. Das hast du gut gemacht, Liebes. Ich habe immer gesagt, du hast mehr Rückgrat als jede andere, die er je nach Hause gebracht hat.“
„Danke, Constance.“
„Bedank dich nicht bei mir. Ich habe nur den Sitzplan gemacht.“ Sie lächelte. „Auch damals, in der Nacht, als ihr euch kennengelernt habt. Tisch vier, gleich neben ihm. Manche Dinge weiß man einfach.“
Sie drückte meinen Ellbogen.
Ich erinnere mich, dass ich damals glücklich war.
Ich erinnere mich, wie die Band zu spielen begann, wie Lawrences Hand meine Taille fand und wie ich dachte, der Abend sei vorbei und ich hätte gewonnen.
Dann öffneten sich oben an der Treppe die Türen.
Eine Frau im weißen Mantel stand dort, Schnee auf den Schultern.
Langsam kam sie herunter, eine Hand am Geländer.
Die Band verstummte.
Ich sah ihr Gesicht und mir sackte der Magen weg.
Es war das Gesicht auf dem Foto, das Lawrence in seiner Schreibtischschublade aufbewahrte und von dem er glaubte, ich wüsste nichts.
Ihre Augen waren genau wie meine.
Ihre Nase nicht.
„Leona“, sagte Lawrence.
Das Glas in seiner Hand schlug auf dem Marmor auf und zerbrach.
Er sah nicht hinunter.
Er ließ meinen Rücken los und ging geradewegs quer durch den Ballsaal, durch die Scherben. Die Gäste machten ihm Platz.
„Lawrence“, sagte ich.
Er drehte sich nicht um.
Ich folgte ihm bis zum Fuß der Treppe.
Leona hob die Hand und berührte mit zwei Fingern sein Gesicht.
„Du lebst“, sagte er. Seine Stimme brach dabei. „Acht Jahre. Wo warst du?“
„Zu Hause“, sagte sie. „Ich bin nach Hause gekommen.“
Er zitterte.
Ich hatte Lawrence noch nie zittern sehen.
„Lawrence“, sagte ich wieder. „Sieh mich an.“
Schließlich tat er es.
„Nicht jetzt, Millicent“, sagte er.
Dreihundert Menschen hörten es.
Dann nahm er Leona am Arm, sie lehnte sich an ihn, und gemeinsam gingen sie durch die Lobby hinaus, an jeder Kamera im Gebäude vorbei.
Ich stand allein am Fuß der Treppe.
Niemand kam zu mir.
Ich ging zurück zum Tisch und nahm mein Glas.
Meine Hand zitterte nicht. Das überraschte mich.
Ich drehte den Diamanten an meinem Finger einmal und zog ihn dann ab.
Der Thackeray-Ring war ein ovaler Vierkaräter, und drei Jahre lang hatte ich ihn kein einziges Mal abgenommen.
Ich legte ihn auf die weiße Tischdecke, auf die Platzkarte mit der Aufschrift Mrs. Lawrence Thackeray.
Also ging ich.
An der Garderobe hielt Constance mich am Arm fest. Ihr Gesicht war blass.
„Millicent, warte. Egal, wie es heute Abend aussieht, er gehört zu dir. Das hat er mir versprochen. Komm mit zu mir nach Hause und lass mich das in Ordnung bringen.“
„Nein“, sagte ich.
„Liebes, du bist aufgewühlt.“
„Ja“, sagte ich. „Bin ich.“
Ich nahm meinen Mantel von der Frau an der Garderobe und ging hinaus in den Schnee, nur mit meinem Handy und meiner Handtasche.
Meine Freundin Roxy wartete mit laufendem Motor am Straßenrand. Ich hatte sie gebeten, mich um zehn abzuholen, weil ich Partys immer früh verließ.
Sie sah mir ins Gesicht und sagte nichts.
Stattdessen reichte sie mir ihr Handy.
Ein Gast hatte die Szene in der Lobby gefilmt.
Das Video hatte bereits vierzigtausend Aufrufe.
Lawrence hob Leona vorsichtig und sanft auf den Rücksitz seines Wagens, so wie er früher mich hochgehoben hatte, wenn ich zu viel Wein getrunken hatte.
Als er die Tür schloss, wandte sie den Kopf zur Kamera.
Sie lächelte.