Ungezeichnet: Mein Seelenbund-Partner weist mich zurück – doch der Alpha-König nicht, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Drei Befehle
Der königliche Arzt sagte nicht einmal Hallo.
„Zieh alles unterhalb der Taille aus. Leg dich flach hin. Lass die Knie auseinanderfallen.“
Das sagte er.
Ich saß auf der Kante einer Pritsche in der Krankenstation von Kingsmoor, noch immer in dem grünen Kleid, in dem ich zusammengebrochen war.
Zehn Minuten zuvor hatte ich beim Mittsommerfestmahl mit einem Becher in der Hand gestanden.
Dann lag ich auf dem Boden der großen Halle, während zweihundert Wölfe auf mich herabsahen.
Meine Haut fühlte sich an, als stünde sie in Flammen, und das tat sie schon seit acht Monaten.
„Ich bin eine verheiratete Frau“, flüsterte ich.
„Ich weiß, was du bist“, sagte der Arzt. „Du bist eine ungezeichnete Ehefrau. Genau deshalb brennst du.“
Meine Beine zitterten zu sehr, um zu widersprechen, also tat ich, was er sagte.
Seine Hände waren kalt und schnell und verweilten nicht.
Er drückte unter meine Rippen, hob mein Handgelenk an und legte die Handfläche flach auf meinen Bauch, während er das rasante Flattern meines Pulses verfolgte.
„Wer hat dich zurückgewiesen?“, fragte er.
„Mein Mann.“
„Wann?“
„In unserer Hochzeitsnacht. Am Mondstein, vor der gesamten Stanmore-Halle.“
Ich sagte es.
„Er kniete dort und sagte, er würde mich nicht als Gefährtin annehmen“, sagte ich. „Trotzdem behielt er mich als Ehefrau.“
Der Mund des Arztes wurde zu einem schmalen Strich.
„Dann hat er deinen Seelenbund acht Monate lang in der Schwebe gelassen, und das Fieber hat sich die ganze Zeit aufgebaut.“
„Kann er es beheben?“
„Nur die Markierung eines Gefährten beendet es. Ein williger Partner kann das Fieber Nacht für Nacht lindern, aber nichts anderes hält es auf.“
Er zog das Laken bis zu meiner Taille hoch und sah mir endlich in die Augen.
„Du hast noch drei Nächte, Lady Stanmore.“
„Und dann?“
„Dann bleibt dein Herz stehen.“
Ich starrte an die Decke.
Acht Monate lang war ich die Ehefrau, die niemand berührte, und hier sollte es also enden: auf einer Pritsche, mit den kalten Fingern eines Fremden an meinem Handgelenk.
„Ich werde die Mitteilung über den Fieberbrand für den Moot verfassen“, sagte der Arzt und ging hinaus.
Ich hatte meinen Rock wieder angezogen und die Hände flach auf die Knie gelegt, als sich die Tür erneut öffnete.
Jasper kam als Erster herein.
Er trug seinen guten blauen Mantel und lächelte mich an.
Hinter ihm kam Lavinia, im vierten Monat schwanger und strahlend, mit einem kleinen Fläschchen in beiden Händen.
Als Letzter kam mein Vater Eldon Marrow, Alpha von Cold Fen, und stellte sich mit verschränkten Armen an die Wand.
„Elsie, du Arme“, sagte Lavinia und drückte mir das Fläschchen in die Finger. „Fiebertee. Ich habe den Koch der Stanmores ihn noch vor unserer Abreise aufbrühen lassen, weil du unterwegs so gerötet aussahst.“
Es roch nach Honig und irgendetwas Grünem.
Mein Hals war wund, also trank ich die Hälfte, während sie zusah.
„Na bitte“, sagte Jasper. „Siehst du? Es ist nur Fieber.“
Er sprach leise und freundlich, mit der Stimme, die er für Gäste benutzte.
„Komm nach Hause, Elsie. Mach dem Leibarzt des Königs keine Szene. Unser Heiler wird sich um dich kümmern.“
„Der Arzt sagt, ich habe noch drei Nächte“, sagte ich.
„Ärzte sagen so etwas, um Frauen Angst zu machen und sie zum Bleiben zu bewegen.“
„Er sagte, nur die Markierung eines Gefährten beendet es.“
Jaspers Lächeln bewegte sich nicht.
„Dann regeln wir das diskret, wie jedes Ehepaar.“
„Du hast mich am Stein zurückgewiesen“, sagte ich. „Vor zweihundert Menschen.“
„Und das tut mir schrecklich leid. Genau das wollte ich dir sagen.“
Lavinia legte eine Hand auf ihren Bauch und blickte zu Boden.
Mein Vater stieß sich von der Wand ab.
„Geh mit deinem Mann nach Hause, Elspeth. Und zwar ohne Aufsehen. Du wirst diese Familie beim Moot nicht blamieren.“
Ich sah die drei an.
Meinen Mann, die Frau, die sein Kind trug, und den Mann, der mich ihm überlassen hatte.
Keiner von ihnen hatte gefragt, ob ich Angst hatte.
„Wer von euch wird mich heute Nacht berühren, wenn das Fieber seinen Höhepunkt erreicht?“, fragte ich.
Niemand antwortete.
Jasper richtete seinen Ärmelaufschlag.
Mein Vater sah zum Fenster.
Lavinia hatte Tränen in den Augen. Ihr Blick war mitfühlend, doch sie sagte kein Wort.
„Dachte ich mir“, sagte ich.
Ich stellte das Fläschchen auf den Boden.
„Ich bleibe hier.“
„Elsie“, sagte Jasper, und diesmal schwang Schärfe in seiner Stimme mit.
„Du kannst meinen Koffer nach Hause tragen. Mich trägst du nicht.“
Also blieb ich auf dem Tisch.
Die Tür öffnete sich zum dritten Mal, und im Raum wurde es still.
Der Mann, der hereinkam, war so groß, dass er sich unter dem Türsturz ducken musste.
Er hatte kurzes schwarzes Haar, trug einen dunklen Mantel, und seine bernsteinfarbenen Augen richteten sich direkt auf mich und sonst niemanden.
Ich erkannte ihn an der Kronennadel an seinem Kragen und an noch etwas anderem.
Ich hatte ihn einmal zuvor gesehen, vor acht Monaten, als er meine Hochzeit früh verließ.
Der Mondstein hatte für einen einzigen Atemzug golden aufgeleuchtet, als er an ihm vorbeiging.
Die Hüterin hatte ihn mit ihrem Ärmel bedeckt, und Jasper hatte gesagt, es seien nur die Kerzen gewesen.
Alpha-König Thane Kinross sah meinen Mann an, dann das Fläschchen auf dem Boden und schließlich mich.
„Wer von euch ist Stanmore?“
„Ich, Majestät“, sagte Jasper und verbeugte sich.
„Der Ehemann, der sie am Stein zurückgewiesen hat.“
„Ein Missverständnis, Majestät, das ich hier richtigstellen möchte.“
Der König antwortete ihm nicht.
Er durchquerte den Raum und blieb neben der Pritsche stehen.
Aus der Nähe sprang das Fieber in mir an wie ein entzündetes Streichholz, und jedes Härchen auf meinen Armen richtete sich auf.
Er beugte sich zu mir herunter, bis nur noch ich ihn hören konnte.
„Ich habe dich nicht abgewiesen“, sagte er.