Mit den abgelegten Sachen meiner Freundin zum Erfolg, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Charity-Tüte
Camryn Ellingwood feierte ihren einundzwanzigsten Geburtstag mit einem Dinner in einem Steakhaus in der Newbury Street, und ich musste nichts bezahlen.
Darum ging es.
Alle am langen Tisch wussten das, denn Camryn sagte es gern laut.
„Susie ist mein Projekt“, sagte sie zum Kellner und legte mir eine Hand auf die Schulter. „Sie bekommt alles, was ich nicht mehr brauche.“
Der ganze Tisch lachte.
Ich lachte mit, denn ich hatte ein Stipendium, zwei Schichten in der Mensa und eine Mutter, die nachts in Worcester arbeitete.
Lachen war billiger, als zu gehen.
Bea saß mir gegenüber, die roten Locken hochgesteckt und den Kiefer angespannt.
Sie war als mein Plus-eins mitgekommen und hatte ihren Wein nicht angerührt.
„Ignorier es“, formte ich lautlos mit den Lippen.
Bea formte ein Wort zurück, das nichts mit Ignorieren zu tun hatte.
Um neun stand Camryn auf und klopfte an ihr Glas.
„Geschenke“, sagte sie. „Aber mal andersherum. Ich verschenke etwas.“
Ein Mann mit schwarzer Weste rollte einen Wagen heran, auf dem eine Kleiderhülle und ein cremefarbener Umschlag lagen.
Camryn hob die Hülle am Bügel hoch und ließ sie hin und her schwingen.
„Susie, komm her.“
Ich stand auf.
Meine Schuhe waren zwei Jahre alt, und mein Mantel stammte aus einem Kirchenflohmarkt.
Alle am Tisch hatten ihre Handys schon gezückt.
„Das ist das Kleid von Marchetti“, sagte Camryn. „Ich habe es einmal getragen, bei der Gala. Einmal. Es gehört dir.“
Sie drückte mir die Hülle gegen die Brust.
Sie roch nach ihrem Parfüm.
„Und das hier“, sagte sie und hielt den Umschlag hoch, „ist eine Stelle bei Amesbury Capital. Zehn Wochen, bezahlt, siebentausend im Monat.“
Jemand japste.
„Meine Mutter hat das für mich eingefädelt“, sagte Camryn. „Aber Finanzwesen ist so langweilig, und ich müsste meinen Ex jeden Tag sehen.“
Der Tisch brach in Gelächter aus.
„Also nimm es, Susie. Du nimmst doch alles, was ich nicht will, oder?“
Sie sagte es süßlich.
Sie sagte es, als wäre es ein Geschenk.
Ich sah die Handys, Beas Hand, die sich um ihre Gabel krampfte, und den Umschlag an.
Siebentausend im Monat waren mehr, als meine Mutter in zwei Monaten verdiente.
Ich spürte, wie mir das Gesicht heiß wurde, und wie alle am Tisch darauf warteten, zu sehen, was für ein Mädchen ich war.
Das Mädchen, das weinte, oder das Mädchen, das zugriff.
Ich lächelte.
„Danke, Camryn“, sagte ich.
Dann nahm ich ihr den Umschlag aus der Hand, das Kleid von ihrem Arm und sah direkt in das nächstgelegene Handy.
„Das nehme ich. Und alles andere, was du satt hast.“
Einen Moment lang herrschte Stille.
Dann lachte Camryn, und alle lachten mit ihr, denn es klang, als wäre ich immer noch ihr Hündchen.
Das hatte ich nicht gemeint, aber ich ließ sie ruhig glauben, was sie wollte.
Draußen biss mir die Kälte in die Zähne.
Bea knallte ihre Handtasche auf die Motorhaube eines geparkten Autos.
„Du hast Danke gesagt“, zischte sie. „Du hast ihr ins Gesicht Danke gesagt. Sie hat dich vor ihrer ganzen Verbindung eine Sammlerin von Restposten genannt.“
„Hat sie.“
„Und du hast gelächelt!“
„Sie hat mir siebentausend Dollar im Monat in die Hand gedrückt, Bea.“
Bea öffnete den Mund und schloss ihn wieder.
Unter einer Straßenlaterne riss ich den Umschlag auf.
Der Brief war auf dickem Papier gedruckt und mit einem dunkelblauen Wappen versehen.
Amesbury Capital. Stelle als studentische Analystin, zehn Wochen, bezahlt. Start: morgen, 6:00 Uhr.
Morgen.
Darunter stand eine Adresse handschriftlich in blauer Tinte.
Es war nicht die Adresse des Büros.
Es war eine Wohnstraße im South End.
„Das ist seltsam“, sagte Bea und las über meine Schulter mit. „Wer fängt um sechs bei jemandem zu Hause an?“
„Jemand, der sehen will, ob ich auftauche.“
Mein Handy vibrierte in der Tasche.
Camryn.
„Gewöhn dich nicht dran. Alles, was ich wegwerfe, darfst du eine Weile tragen.“
Ich las die Nachricht in der Kälte, das Kleid über dem Arm.
Meine Daumen zitterten nicht.
Ich tippte: „Dann wirf weiter.“
Ich schickte die Nachricht ab, bevor ich es mir anders überlegen konnte.
Bea starrte mich an.
„Wer bist du?“, fragte sie.
„Ein Mädchen, das siebentausend Dollar braucht“, sagte ich. „Hilf mir, das zu bügeln.“
Wir schliefen nicht.
Bea bügelte das Kleid von Marchetti auf einem Handtuch auf unserem Wohnheimzimmerboden, während ich Amesbury Capital auf meinem Handy googelte.
Benedict Amesbury, dreißig, geschäftsführender Partner.
Sein Vater hatte die Firma gegründet und war vor zwei Jahren gestorben.
Es gab ein einziges Foto von ihm bei einer Eröffnungsfeier: groß, dunkles Haar, ein grauer Blick, der die Kamera zu durchdringen schien.
In einer Gesellschaftskolumne vom letzten Frühjahr stand eine einzige Zeile.
„Amesbury ist mit Camryn Ellingwood, der Tochter der Ellingwood Foundation, verlobt.“
Ich saß ganz still da.
Das war der Ex, den sie nicht jeden Tag sehen wollte.
Sie hatte mir die Firma ihres Ex-Verlobten überlassen.
„Susie“, sagte Bea. „Geh nicht hin.“
„Warum nicht?“
„Weil es eine Falle ist.“
„Vielleicht“, sagte ich.
„Und du gehst trotzdem.“
„Ich gehe.“
Um 5:40 Uhr stand ich in einer stillen Brownstone-Straße im South End.
Unter meinem Mantel vom Kirchenflohmarkt trug ich das Kleid von Marchetti, den Brief hielt ich in der Hand.
Der Häuserblock roch nach Schnee.
An einer schwarzen Tür war eine Messingnummer angebracht, sonst nichts.
Ich klopfte zweimal.
Fast sofort ging die Tür auf.
Ein Mann stand dort, die Hemdsärmel hochgekrempelt, in der einen Hand einen Kaffee, in der anderen ein Handy.
Dunkles Haar.
Graue Augen.
Eine Uhr mit gerissenem Lederarmband.
Er sah mich lange an, dann an mir vorbei auf die leere Straße und schließlich wieder mich.
„Du bist nicht Camryn Ellingwood“, sagte Benedict Amesbury.
„Nein“, sagte ich.
In seinem Gesicht regte sich etwas, das keine Enttäuschung war.
„Gut“, sagte er und trat zurück, um mich hereinzulassen.