Hochzeitsspiel: Er wählte meine beste Freundin – ich schritt mit seinem Erzfeind zum Altar, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Kartenspiel
Tuckers Trauzeuge kletterte auf die Armlehne des Sofas und schwenkte eine Glasschale voller Hotel-Schlüsselkarten über seinem Kopf.
„Alle mal herhören!“, brüllte er gegen die Musik an.
„Neues Spiel! Ihr zieht eine Karte, und heute Nacht seid ihr mit der Person zusammen, deren Name daraufsteht!“
Vierzig Leute jubelten.
Das war die Party, auf der Tucker bestanden hatte, neun Tage vor unserer Hochzeit.
Er wollte einen großen Abschied für uns beide, ohne Stripper und ohne getrennte Abende, einfach nur mit Freunden.
Die Suite lag im vierzehnten Stock eines Hotels am See.
Es gab eine offene Bar und eine Fensterfront mit Blick auf den See.
Meine Brust zog sich zusammen.
Mallory hakte sich bei mir unter.
Ihre Übernachtungstasche hing über ihrer Schulter, und sie roch nach der Vanillelotion, die sie seit der vierten Klasse benutzte.
„Du bist weiß wie ein Laken“, sagte sie. „Atme. Es ist Tucker. Das ist alles nur Spaß.“
„Beim letzten Spiel, das er veranstaltet hat, hat jemand einen Zahn verloren.“
„Dann bleibe ich neben dir und passe auf deine Zähne auf.“
Ich lachte, und meine Schultern entspannten sich ein wenig.
Mallory tat das schon seit neunzehn Jahren für mich.
Tucker trat hinter mich und beugte sich mit dem Mund direkt an mein Ohr.
„Hey“, sagte er mit dem selbstgefälligen Grinsen, das mich dazu gebracht hatte, Ja zu sagen. „Entspann dich, okay? Ich hab das vorhin geregelt. Du bekommst mich. Versprochen.“
Er küsste mich auf die Schläfe und ging zur Schale hinüber.
Meine Schultern entspannten sich.
Tucker hatte seine Fehler, aber vor anderen brach er nie ein Versprechen.
Mein verkratztes College-Handy lag immer noch ausgeschaltet in seiner Nachttischschublade, weil er sagte, es sei das Erste von mir gewesen, das er je in der Hand gehalten habe.
So ein Mann war Tucker.
Tuckers Trauzeuge Dex hielt mir die Schale hin.
Ich nahm die oberste Karte.
Sie war weiß, mit einer Zimmernummer und einem Namen in schwarzem Filzstift.
Darauf stand: Zimmer 1412, Dex Alder.
Ich las es zweimal.
Dex starrte auf den Teppich.
„Tucker“, sagte ich.
Er stand auf der anderen Seite des Raums und hielt seine eigene Karte ins Licht, während er die Menge angrinste.
Jemand am Fenster hatte schon sein Handy gezückt und filmte ihn.
„Tucker“, sagte ich noch einmal, lauter.
„Ach, fast hätte ich’s vergessen.“ Er hob die Karte höher. „Auf meiner steht Mallory Mulligan.“
Der Raum johlte.
Mallory stand ein paar Schritte von mir entfernt und hielt ihre Karte bereits in der Hand.
Von meinem Platz aus konnte ich die Schrift lesen.
Darauf stand Tucker.
Sie sah weder überrascht aus noch sah sie mich an.
Tucker überquerte den Teppich, nahm ihre Hand und hob sie über seinen Kopf.
„Regeln sind Regeln“, sagte er zu den anderen.
„Du hast gesagt, du hättest es geregelt“, sagte ich. Meine Stimme klang klein und flach.
„Hab ich doch.“ Er drehte sich zu mir um und lächelte immer noch. „Du hast keinen Fremden gezogen. Du hast Dex gezogen, und Dex ist ein toller Kerl.“
„Tucker.“
„Es ist nur eine Nacht, Jos. Stell dich nicht so prüde an.“
„Ich wusste das nicht“, sagte Dex, an niemanden gerichtet.
„Addie.“ Mallorys Hand lag noch immer in Tuckers. „Es ist ein Spiel. Niemand wird dich darauf festnageln.“
„Du hältst seine Hand.“
„Es ist ein Spiel“, sagte sie noch einmal.
Mindestens sechs Handys waren auf mich gerichtet.
Ich sah auf den Ring an meinem Finger, von dem Tucker allen erzählt hatte, er habe vier Monatsgehälter gekostet.
Meine Großmutter Bev hatte geweint, als sie ihn gesehen hatte.
Ich sah Tucker an, der darauf wartete, dass ich lachte.
Also trat ich heraus.
Ich zog den Ring ab, ging zur Bar und ließ ihn in den Eiskübel fallen.
Er machte ein leises, klares Geräusch.
„Addie, mach kein Drama draus“, rief Tucker.
Ich ging weiter, und hinter mir drehte jemand die Musik leiser.
Die Aufzugtüren schlossen sich vor vierzig Handys.
In der Lobby blieb ich vor der Bar stehen, weil meine Hände zu sehr zitterten, um ein Auto zu rufen.
Der Barkeeper polierte ein Glas.
Am anderen Ende saß allein ein Mann im dunklen Anzug, vor sich ein Glas Wasser und einen geschlossenen Laptop.
Er blickte auf.
Er war älter, an den Schläfen ergraut, mit einer harten Falte zwischen den Augen, die mit sechsundzwanzig noch nicht da gewesen war.
Aber ich erkannte ihn. Ich hätte ihn aus einer Menge von tausend Menschen heraus erkannt.
„Addie“, sagte er.
„Mr. Corbin“, sagte der Barkeeper, „soll ich die Bar schließen?“
„Nein.“ Heath Corbin ließ den Blick auf meiner nackten linken Hand ruhen. „Geben Sie ihr, was immer sie möchte.“
Ich hatte ihn seit acht Jahren nicht mehr gesehen.
Das Letzte, was er mir je geschickt hatte, war eine einzige Zeile gewesen, in der er mir sagte, ich solle ihn nicht mehr kontaktieren.
Tucker hatte nie zugelassen, dass ich seinen Namen bei uns zu Hause aussprach, weil Heath der Mann war, den er auf der ganzen Welt am meisten hasste.
Ich setzte mich auf den Hocker neben ihm.
„Ist das dein Hotel?“, fragte ich.
„Ja.“
„Tuckers Freunde ziehen im vierzehnten Stock Namen aus einer Schale.“
„Ich weiß. Die Security hat mich angerufen.“ Er drehte sein Wasserglas um eine Vierteldrehung. „Ich habe überlegt, ob ich hochgehen soll.“
„Tu’s nicht“, sagte ich. „Ich heirate am Samstag in einer Woche, und gerade ist mir mein Bräutigam abhandengekommen.“
Etwas huschte über sein Gesicht und verschwand wieder.
„Das tut mir leid“, sagte er.
„Hast du an dem Tag etwas vor?“, fragte ich.