Während er ihr ein Zuhause baut, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die sieben Tage
Brynns goldenes Paddel ging um neun Uhr vierzig nach oben, und mein Mann klatschte.
Ich saß neben ihm im Ballsaal des Hotels, einen Schwangerschaftstest in meiner Handtasche.
Zwei rosa Linien. An diesem Morgen hatte ich zugesehen, wie sie im Badezimmer meines neuen Studios auftauchten, und keiner Menschenseele davon erzählt.
Ich hatte vor, es Jared nach der Gala im Auto zu sagen, wenn der Motor aus war.
„Fünfundzwanzigtausend!“, rief Brynn lachend und legte eine Hand an ihr Schlüsselbein.
Sie trug das marineblaue Kleid, das ich ihr am Dienstag an der Taille enger gemacht hatte.
Ich hatte ihr nichts dafür berechnet. Sie sagte, seit der Scheidung fühle sich nichts, was ihr gehörte, noch wirklich wie ihres an.
Der ganze Saal drehte sich zu ihr um, dann zu Jared, und alle lächelten.
Nur wenige Minuten zuvor hatte er den Arm über die Lehne meines Stuhls gelegt und mir gesagt, bei dem Auktionsgegenstand gehe es um einen Wochenendjob.
„Ein Haus anschauen, ein paar Sachen reparieren“, hatte er gesagt. „Das kommt deinem Umzug nicht in die Quere.“
Am Montag ziehe ich mit Linen & Lamp um. Sieben Jahre in einem Ladenlokal in der Alder Street, und jetzt ein richtiges Studio in der Mill Street, mit Platz für eine Lampenwand.
Jared hatte mir einen Lastwagen, zwei Leute aus seinem Team und jeden Abend in dieser Woche versprochen.
Auf dem Kalender an unserem Kühlschrank stand sein Name über allen sieben Tagen.
Der Auktionator hielt eine Karte hoch und las vor.
„Der Sieben-Tage-Haus-Reset, gespendet von Jared Vaughn von Vaughn and Quade Homeworks. Sieben Tage am Stück, von Montag bis Sonntag.“
Auf der großen Leinwand erschien ein Foto von Jared, mit einem Maßband in der Hand und einem breiten Grinsen im Gesicht.
Jemand pfiff.
„Die Gewinnerin bekommt Jared für die ganze Woche bei sich zu Hause“, sagte der Auktionator. „Er übernachtet dort, kocht und setzt ihre Wunschliste um. Persönliche Verpflichtungen sind keine Ausnahme.“
Unter seinem Gesicht erschienen die Daten.
Es waren meine Tage.
„Bei ihr zu Hause“, sagte ich zu Jared. „Wo?“
Er drehte den Kopf nicht. „Ich hab dir gesagt, dass es die ganze Woche dauert.“
„Du hast mir ein Wochenende gesagt.“
„Die meiste Arbeit fällt aufs Wochenende.“
„Er hat gerade gesagt, dass du dort übernachtest.“
„So bleibt das Projekt im Zeitplan, Val.“
Er sagte es so nüchtern wie eine Zeile auf einem Lieferschein.
Der Hammer fiel. Die Leute standen auf und klatschten.
Brynn presste beide Hände vor den Mund. Zwei Frauen vom Komitee umarmten sie.
Ich legte meine Finger um Jareds Handgelenk. „Du wusstest es. Du kanntest die Daten, als du unterschrieben hast.“
Er sah auf meine Hand, nicht mich.
„Alle haben die Bedingungen gehört.“
„Dann ändere die Bedingungen.“
„Es ist unterschrieben. Es ist für einen guten Zweck. Ich kann nicht vor zweihundert Spendern einen Rückzieher machen, nur weil wir ein Terminproblem haben.“
Ein Terminproblem.
Wir hatten den Mietvertrag für die Mill Street im Juli unterschrieben. Er hatte das Walnussholz für meine Ausstellungswand selbst ausgesucht und diese Woche in unserem Kalender eingekreist.
Er hatte gesagt, das alles gehöre mir, egal, was bei der Arbeit passierte.
„Brynn ist gerade geschieden worden“, fügte er hinzu. „Sie ist allein in dem Haus. Sie braucht Hilfe.“
„Also ziehst du bei ihr ein.“
„Es ist nur eine Woche.“
Brynn kam mit dem Paddel an die Brust gedrückt den Mittelgang entlang und blieb an unserem Tisch stehen.
„Val, ich weiß, das Timing ist furchtbar.“
Es war derselbe sanfte Ton, den sie in der Klinik benutzt hatte, beide Male, während wir warteten.
Nachdem die zweite Behandlung fehlgeschlagen war, hatte sie meine Medikamente eingepackt und zu ihrem eigenen Auto getragen, um sie für mich wegzuwerfen.
„Aber es ist für den Kinderfonds“, sagte Brynn. „Du bist in solchen Dingen so viel besser als ich. Du wirst mir verzeihen.“
Sie ging weiter zur Bühne, bevor ich antworten konnte.
Jared stand auf.
Ich hielt ihn an der Jacke fest. „Wenn du da hochgehst, sieht jeder in diesem Saal, wie du mit ihr weggehst.“
„Mach es nicht hässlich.“
„Wie würdest du es denn nennen?“
Er löste meine Finger einzeln von seinem Ärmel und ging nach vorn.
Der Auktionator reichte ihm ein grünes Band, und Jared legte es Brynn um den Kopf.
Er richtete es an ihrem Hals zurecht.
Der Fotograf sagte: „Näher zusammen“, und Brynn legte die Hand flach auf seine Brust.
Als der Blitz aufleuchtete, blieb er, wo er war.
Ich stand auf, und niemand sah mich an, denn ich war nicht diejenige auf der Bühne.
Also hörte ich auf, darauf zu warten, dass er mir alles erklärte.
Ich ging zum Spendentisch neben dem Eingang, wo eine Frau im schwarzen Blazer Karten sortierte.
„Ich bin Valerie Blakely“, sagte ich. „Jared Vaughns Frau. Wer hat Brynn Foleys Gebot bezahlt?“
Sie prüfte die Liste und lächelte mich freundlich an.
„Es war ein im Voraus bezahltes Spenderguthaben, Ma'am. Vor drei Wochen gekauft. Es wurde von der Firmenkreditkarte von Linen & Lamp abgebucht.“
Mein Geschäft. Meine Karte. Die Mietkaution und das Umzugsgeld, jeder einzelne Cent davon gehörte mir.
Jared war für diese Karte zeichnungsberechtigt, weil ich ihm vertraut hatte.
„Hat er es gekauft?“
„Ich darf Ihnen nicht sagen, wer es war.“
„Sie haben gerade gesagt, wessen Karte es war.“
Sie sah auf ihre Liste hinunter.
Ich ging durch die Lobby hinaus, am Garderobenbereich vorbei und in die Parkgarage.
Ich saß in meinem Auto, die Hände flach auf dem Lenkrad.
Dann öffnete ich die Banking-App und sperrte alle Karten des Linen-&-Lamp-Kontos, auch seine.
Das waren vier Fingertipps.
Mein Handy vibrierte, noch bevor ich es weggelegt hatte.
Die Benachrichtigung der Bank lautete: Zahlung abgelehnt. Larkin Baby and Nursery, 18.600 Dollar. Lieferung: 41 Linden Court.
Ich kannte Linden Court.
Es war Brynns Straße.