Während ich auf ihre Kinder aufpasste, führte er ein geheimes Leben, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Erwachsenenzeit
Der Fernseher in meinem Wohnzimmer schaltete sich von selbst ein, während der Sohn meiner Nachbarin vor meinen Füßen seine Mathehausaufgaben machte.
Neil hatte ihn so eingestellt, dass er geteilte Fotoalben abspielte, wenn niemand die Fernbedienung berührte.
Heute Abend wählte er eins aus, das ich noch nie gesehen hatte.
Der Titel glitt in weißen Buchstaben über den Bildschirm: Erwachsenenzeit.
Ich legte den Bleistift aus der Hand und las die Mitgliederliste.
Mein Mann Neil stand ganz oben. Darunter kamen meine Schwester, meine Nachbarin und sechs weitere Namen von der Schule und den Donnerstagabendessen.
Jede und jeder von ihnen hatte mich im vergangenen Jahr um einen Gefallen gebeten.
Das erste Foto zeigte meinen Mann an einem Strand, mit einem Plastikbecher in der Hand.
Das Datum fiel auf das Wochenende, an dem er mir gesagt hatte, dass bei der Arbeit etwas Dringendes dazwischengekommen sei.
Daran erinnerte ich mich gut. Ich hatte im Stehen am Spülbecken zu Abend gegessen und seine Hemden für Montag gebügelt.
Das zweite Foto zeigte ein Musikfestival. Es war an dem Tag aufgenommen worden, an dem meine Nachbarin angerufen und gesagt hatte, niemand könne auf ihren Sohn aufpassen.
Das dritte Foto war auf einem Weingut aufgenommen worden. Acht von ihnen standen auf einer Veranda, die Arme umeinandergelegt, und lachten.
In dieser Nacht hatte ich vier Kinder nach Hause gefahren, zwei Abendessen gekocht und eine Stromrechnung bezahlt, die Neil vergessen hatte.
Ich stellte den Ton ganz ab.
„Ist das ein Film?“, fragte Kristens Sohn, ohne aufzusehen.
„Nur eine Diashow“, sagte ich. „Mach Nummer sechs.“
Er wandte sich wieder seinem Arbeitsblatt zu.
Ich klickte weiter. Achtzehn Monate voller Fotos zogen vorbei, und jedes einzelne zeigte ein Wochenende, auf das jemand mich hatte verzichten lassen.
Auf den Festivalfotos trug meine Schwester Shannon einen Blumenkranz. Auf dem nächsten hielt Neil ihn für sie, während sie trank, und beide lachten.
Am Tag vor diesem Festival hatte Shannon am Telefon geweint und erzählt, wie schwer es sei, Cody allein großzuziehen.
Ich hatte ihn abgeholt und ihr zweihundert Dollar geschickt, damit sie sich nicht überanstrengte.
Unter dem Foto vom Weingut gab es einen Kommentarverlauf.
Jemand hatte geschrieben: „Warum laden wir Maggie eigentlich nie ein?“
Neil hatte geantwortet: „Sie würde daraus ein Elterngespräch machen.“
Dann hatte er hinzugefügt: „Na ja, irgendwer muss schließlich bei den Kindern bleiben. Sie mag das.“
Ich las es zweimal.
Ich weinte nicht. Meine Hände waren ruhig, was mich überraschte.
Oben im Album war eine Notiz angepinnt. Darauf stand: „Samstag. Haus am See, 9 Uhr. Maggie hat alle Kinder. Sie weiß es noch nicht.“
Also nahm ich mein Handy und fotografierte jeden Bildschirm. Die Mitgliederliste, die Daten, die Kommentare, die Notiz.
Dann schaltete ich den Fernseher zurück zur Diashow vom Familienurlaub und setzte mich neben den Jungen.
„Nummer sechs“, sagte ich. „Was ist sieben mal acht?“
„Sechsundfünfzig.“
„Richtig.“
Um Viertel vor elf glitten Scheinwerfer über das vordere Fenster.
Meine Nachbarin Kristen kam lächelnd herein, mit einer Tüte Keksen, die sie für mich gebacken hatte.
„Du bist meine Rettung“, sagte sie und legte mir einen Arm um die Schultern. „Lass mich dich zum Essen einladen. Ich bezahle, ehrlich.“
„Gern“, sagte ich.
Ich zog ihrem Sohn die Jacke zu und erinnerte ihn daran, morgens seine Hausaufgaben aus dem Rucksack zu nehmen.
Sie winkte aus dem Auto, als sie davonfuhren, völlig unbeschwert.
Drinnen saß Neil mit laufendem Spiel auf der Couch. Auf dem Couchtisch standen zwei Bierdosen. Eine war leer.
„Kind weg?“
„Ja.“
„Sollen wir was bestellen? Ich verhungere.“
Aus dem Fernseher kam Jubel, und er wandte sich wieder dem Spiel zu und fluchte über den Schiedsrichter.
Vor fünfzehn Minuten hatte ich ihn noch auf einem Weingut grinsen sehen, den Arm um meine Schwester gelegt.
Jetzt machte er sich Sorgen ums Essen zum Mitnehmen.
„Bei mir ist alles gut“, sagte ich. „Ich habe E-Mails für die Arbeit.“
„An einem Freitag?“ Er lachte. „Du musst lernen, dich zu entspannen, Mags.“
Natürlich sagte er das. Sich zu entspannen war leicht, wenn jemand anderes kochte, anrief und an alles dachte.
Ich ging ins Arbeitszimmer und schloss die Tür ab.
Ich öffnete nicht meine Arbeitse-Mails. Ich tippte: Scheidungsanwalt, Philadelphia, Beratung am Abend.
Die erste Kanzlei war auf eheliches Vermögen und Gemeinschaftskonten spezialisiert. Auf ihrer Website gab es ein Formular für Anrufe außerhalb der Geschäftszeiten.
Ich füllte es aus. Mein Name, die Dauer unserer Ehe, unsere Adresse, der Name auf dem Hypothekenvertrag.
Unter Beratungsgrund schrieb ich zwei Sätze.
Mein Mann gibt gemeinsames Geld für etwas aus, das er vor mir verheimlicht.
Ich habe vor, die Ehe zu beenden, und muss wissen, was ich dabei verlieren kann.
Der Rest gehörte nicht in ein Formular. Der Anwalt würde Zahlen wissen wollen, nicht, wie es sich anfühlte.
Ich vereinbarte einen Anruf für Montagnachmittag. Als die Bestätigung kam, speicherte ich sie in einem Ordner, den nur ich öffnen konnte.
Ich nannte den Ordner Steuern.
Mein Handy vibrierte. Es war Kristen.
„Tut mir so leid, der Park klappt dieses Wochenende doch nicht. Arbeitsschulung am Samstag. Ich bring mich um.“
Vor drei Minuten hatte sie sich direkt vor meiner Haustür bei mir bedankt.
Ich stellte mir vor, welche Nachricht sie gerade jemand anderem schickte. Das Haus am See, die Uhrzeit, der Hinweis, Maggie nichts zu sagen.
Ich tippte zurück: „Kein Problem.“
Fast sofort klingelte das Telefon, und auf dem Display stand Shannon.
„Hey, große Schwester.“ Sie klang müde und lieb. „Am Samstag kommt ein Kunde, und vielleicht sitze ich das ganze Wochenende bei der Arbeit fest. Könnte Cody bei dir bleiben? Ich würde ihn um neun vorbeibringen.“
Neun, dieselbe Uhrzeit wie auf der angepinnten Notiz.
Ich dachte an den Blumenkranz und daran, wie mein Mann ihn in der Hand hielt.
Ich dachte daran, sie zu fragen, ob sie eine schöne Zeit auf dem Festival gehabt hatte.
Wenn ich es jetzt sagte, würden sie bis zum Morgen alles löschen.
„Klar“, sagte ich. „Bring ihn vorbei.“
Also sagte ich ja und begann zu zählen.