Ich sollte für den Engel sterben – also entlarvte ich sie zuerst, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Brosche
Perrine wachte mit einer Teetasse in der Hand auf, und als Erstes wusste sie, dass es die falsche Tasse war.
Sie bestand aus dünnem weißem Porzellan mit goldenem Rand und war halb mit etwas Kaltem gefüllt.
Ihr Daumen lag auf einer Scharte im Henkel, die sie noch nie zuvor gespürt hatte.
Um sie herum lachten zwölf Frauen in blasser Sommerseide unter einer gestreiften Markise über nichts.
Jenseits der Markise glitzerte der Hafen von Saltmere, voller Masten.
Sie kannte den Hafen.
Sie hatte ihn noch nie gesehen.
„Perrine, Liebling, du bist ganz blass geworden“, sagte eine sanfte Stimme neben ihr. „Ist es die Sonne?“
Sie drehte den Kopf.
Aurelie Quillon lächelte sie an, klein und golden, mit lilagrauen Augen und einem Band im weißblonden Haar.
Der Engel des Hafens.
Diesen Namen hatte Perrine vor vierhundert Seiten während einer Nachtschicht im Pausenraum eines Krankenhauses gelesen.
Die letzte Seite hatte sie zweimal gelesen.
Sie wusste ganz genau, wo sie war.
Sie befand sich in Kapitel vier von Der Leuchtturm von Saltmere, beim Gartentee der Witwe.
Das Mädchen, als das sie besetzt war, war die beste Freundin, die bis Kapitel achtzehn sterben würde.
„Es ist die Sonne“, sagte Perrine. „Gib mir eine Minute.“
„Natürlich. Das sagst du immer, wenn du krank bist und kein Aufhebens machen willst.“
Aurelie drückte ihre Hand und wandte sich ab, um mit jemand anderem zu sprechen.
Perrine saß ganz still.
Im Buch war das der Nachmittag, an dem die Brosche verschwand.
Die Perlenbrosche von Aurelies Mutter, das Einzige, was ihr von der Familie geblieben war, die sie verloren hatte.
Sie verschwand aus der Garderobe, und ein Diener fand sie in Perrines Handtäschchen.
Perrine, die treue Perrine, behauptete, sie selbst habe sie genommen, damit Aurelies eigentliche Lieblinge, die schüchterne Miss Merrin, nicht in Ungnade fortgeschickt würde.
Alle weinten.
Aurelie verzieh ihr vor der ganzen Teegesellschaft.
Das Buch nannte es eine wunderschöne Szene.
Perrine steckte die Hand in das kleine Seidentäschchen auf ihrem Schoß.
Ihre Finger schlossen sich um eine kalte goldene Nadel.
Sie war bereits darin.
Sie sah nicht nach unten.
Auf der anderen Seite des Rasens beobachtete sie ein Mädchen mit lilafarbenen Handschuhen über den Tassenrand hinweg und sah viel zu schnell wieder weg.
Odile Merrin.
Zweiundzwanzig Jahre alt, Tochter eines Schiffsausrüsters, der hingebungsvollste Schatten des Engels.
Im Buch war sie ein „süßes, nervöses Mädchen“.
Im Buch fragte sich nie jemand, warum immer sie es war, die Aurelies Sachen trug.
Perrine stand auf.
Ihre Beine trugen sie, und ihre Hände waren ruhiger, als sie erwartet hatte.
Es waren raue Hände, mit Narben über den Handflächen.
Ihre eigenen hatten nie so ausgesehen.
Sie überquerte den Rasen und ging zu dem langen Tisch, an dem die Umhänge zum Auslüften in der Sonne auf einem Gestell hingen.
Odiles lilafarbener Umhang hing neben ihrem eigenen.
Odile trug ihre lilafarbenen Handschuhe, doch der linke saß eng am Handgelenk und hatte ein in den Stulpenrand eingenähtes Täschchen.
Auch dieses Detail hatte Perrine gelesen.
Ein Trick, um eine Nadel weiterzureichen.
Lächelnd überquerte sie den Rasen zurück und blieb neben Odiles Stuhl stehen.
„Miss Merrin, Ihnen ist heiß. Lassen Sie mich Ihren Handschuh abnehmen, Sie tragen ihn schon den ganzen Tag.“
„Nein, mir geht es gut“, sagte Odile.
„Ich bestehe darauf.“
Perrine fasste das linke Handgelenk des Mädchens, schnell und leicht.
Mit der anderen Hand zog sie die goldene Nadel aus ihrem Täschchen und schob sie in das Täschchen im Stulpenrand.
Dann zog sie Odile den Handschuh von den Fingern.
Odile griff danach, eine halbe Sekunde zu spät.
Die Brosche fiel ins Gras.
Zwölf Frauen blickten zu ihr hinunter.
Sie bestand aus einer kleinen Perle an einem goldenen Stiel und hatte die Form einer Welle.
Aurelie griff an ihren Kragen, an dem keine Brosche steckte.
„Die Brosche meiner Mutter“, flüsterte Aurelie.
„Ist sie das?“, sagte Perrine. „Wie merkwürdig. Sie war in Ihrem Handschuh, Miss Merrin.“
„Ich habe sie nie …“, sagte Odile. Ihr Gesicht war blutleer. „Sie war in Ihrer Tasche. Alle haben gesehen, wie Sie sie genommen haben.“
„Dann sehen wir in meine Tasche.“
Perrine öffnete das Seidentäschchen weit und drehte es über dem Tisch um.
Ein Taschentuch und ein Kamm fielen heraus.
Sonst nichts.
„Und nachsehen soll jemand, der nicht zu uns gehört“, sagte sie. „Wo ist der Lord Warden? Er sorgt hier am Kai für den Frieden, habe ich gehört.“
Ein Mann stand am Rand der Markise und hielt ein Glas in der Hand, das er nicht angerührt hatte.
Er war groß und schwarzhaarig, eine blasse Narbe durchschnitt seine linke Augenbraue.
Seit die erste Tasse eingeschenkt worden war, hatte er Aurelie angesehen.
Lucan Halcyr, Marquess von Halcyr, Lord Warden des Hafens von Saltmere.
Der männliche Hauptcharakter.
Im Buch war er in dieser Szene nur aufgetaucht, um Aurelies Tränen hinauszutragen.
Jetzt trat er vor, sah auf die Brosche im Gras, auf den Handschuh und auf Odile.
„Das Täschchen ist eingenäht“, sagte er leise. „Am Stulpenrand.“
Niemand auf dem Rasen bewegte sich.
„Es ist für meinen Fächer“, sagte Odile.
„Ein schöner Fächer“, sagte der Warden. „Zeig ihn mir.“
Sie hatte keinen Fächer.
Die Stille dauerte so lange an, dass eine Frau neben der Limonade zu weinen begann.
Dann kniete Aurelie mit beiden Händen vor dem Mund im Gras.
„Oh, Odile“, sagte sie, und ihre Augen waren feucht. „Ach, du armes Mädchen. Bitte schickt sie nicht fort. Ich verzeihe ihr. Ich verzeihe ihr wirklich.“
Alle seufzten.
Die Frauen streckten die Hände nach ihr aus.
Lucan Halcyr blickte auf seinen Engel hinunter und auf nichts sonst.
Über dem goldenen Kopf hob Aurelie den Blick und traf Perrines Augen.
Sie lächelte immer noch.
Es war ein sehr kleines, sehr geduldiges Lächeln, und kein Lächeln, das man einer Freundin schenkte.
„Du wirst dich bei Miss Quillon entschuldigen“, sagte Lucan, ohne sich umzudrehen. „Jetzt.“