Ihr habt meinen Geburtstag ignoriert – also habe ich mich aus eurer Familie gestrichen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Achtzehn
Ich wurde an einem Samstag achtzehn und verbrachte den Tag damit, Schmorbraten für Menschen zuzubereiten, die es nicht wussten.
Ich stand um sechs auf.
Penelope hatte in sechs Wochen die Regionalmeisterschaften, und Mom hatte beschlossen, dass das ganze Haus ein Abschiedsessen brauchte.
Also schälte ich elf Pfund Kartoffeln, noch bevor die Sonne aufging.
Niemand kam nach unten, um zu sehen, was ich machte.
Das tat nie jemand.
Um sieben bügelte ich Chases gutes Hemd, weil er beim Abendessen wichtige Neuigkeiten verkünden wollte.
Um acht fuhr ich Penelope zur Eishalle, da Dad eine Runde Golf spielen und Mom zur Pediküre gehen wollte.
Penelope schlief die ganze Fahrt über mit dem Kopf am Autofenster.
Sie sagte nicht einmal Guten Morgen.
Ich wartete darauf, dass sie mir zum Geburtstag gratulierte. Dann hörte ich auf zu warten.
Mittags kam ich zurück in die Küche und entdeckte einen Klebezettel auf der Arbeitsplatte.
Darauf stand: „Chloe, bitte nimm die schöne Tischdecke. In Liebe, Mom.“
Daneben war ein Smiley.
Ich starrte lange auf diesen Smiley.
Um sechs war der Tisch für fünf gedeckt, mit Kerzen, Stoffservietten und einem Braten, für den ich den ganzen Tag gebraucht hatte.
Meine Familie setzte sich.
Dad tranchierte den Braten.
Mom schenkte Apfelschaumwein in die guten Gläser.
Chase saß am Kopfende des Tisches, denn Dad hatte ihm diesen Platz an dem Tag überlassen, an dem er einundzwanzig geworden war.
„Bevor wir essen“, sagte Dad, „stoßen wir auf unsere Penelope an.“
Er hob sein Glas.
„Erst die Regionalmeisterschaften, dann die nationalen. Wir sind so stolz auf dich, Kleines.“
Penelope wurde rot und sagte: „Dad, hör auf.“
Alle lachten.
Ich hob ebenfalls mein Glas, denn ich bin jemand, der sein Glas hebt.
Dann klatschte Mom in die Hände.
„Und jetzt kommt Chases Überraschung!“
Chase schob eine kleine Schachtel über die Tischdecke zu sich heran.
Er öffnete sie.
Darin lag ein Satz Schlüssel für einen Foodtruck, an dem ein kleines silbernes Schild in Tacoform hing.
„Dad und ich haben diese Woche die Umschreibung abgeschlossen“, sagte Chase. „Der Foodtruck gehört jetzt offiziell mir. Carroway Eats wird Wirklichkeit.“
Mom schrie auf und umarmte ihn.
Dad reichte ihm über den Braten hinweg die Hand.
Penelope jubelte.
Niemand hatte mich gefragt, ob ich bei der Auswahl der Servietten helfen wollte, und niemand hatte mich auch nur irgendetwas dazu gefragt.
Ich stellte mein Glas ab.
„Mom“, sagte ich. „Weißt du, was heute für ein Tag ist?“
Sie lächelte noch immer Chase an.
„Samstag, Schatz.“
„Welches Datum haben wir?“
Mom runzelte die Stirn.
„Den Vierzehnten.“
„Im März.“
„Ja, Chloe, im März.“
Ich wartete.
Ich gab ihr volle zehn Sekunden und zählte mit.
Dad schnitt sich ein zweites Stück Braten ab.
Chase sagte: „Machen wir jetzt ein Quiz?“
„Ich habe Geburtstag“, sagte ich. „Ich werde heute achtzehn.“
Am Tisch wurde es still. So eine Stille hatte ich noch nie gehört.
Mom legte die Hand vor den Mund.
Für den Bruchteil einer Sekunde dachte ich, sie würde gleich weinen.
Dann lachte sie.
„Ach, ist das heute? Ach, Schatz. Diese Woche machen wir etwas. Erinner mich daran.“
„Dich daran erinnern.“
„Zieh nicht so ein Gesicht, Chloe. Es ist doch nur ein Geburtstag. Du bist kein kleines Kind mehr.“
Chase prustete in seinen Apfelschaumwein.
„Sie ist schon seit dem Frühstück schlecht gelaunt.“
„Ich habe das Frühstück gemacht“, sagte ich. „Für euch alle vier.“
„Und das wissen wir zu schätzen“, sagte Dad in der ruhigen Stimme, die er bei Kunden benutzte. „Setz dich hin und iss, Chloe. Dein Essen wird kalt.“
Penelope starrte auf ihren Teller.
Sie wollte mich nicht ansehen.
Ich dachte an jeden Geburtstag seit meinem zehnten.
Einmal eine Torte aus dem Supermarkt, die am Abend zuvor gekauft worden war.
Zweimal eine Karte, die Mom im Namen der ganzen Familie unterschrieben hatte.
Letztes Jahr nichts und am nächsten Tag eine Standpauke darüber, dass ich mich so anstellte.
Ich dachte an den Stapel mit Penelopes Eislaufrechnungen, die ich von meinem Trinkgeld aus dem Diner bezahlt hatte. Auch das sagte ich nicht.
Ich griff in meine Tasche.
Mein Haustürschlüssel hing an einem grünen Schlüsselring mit einem blauen Plastikfisch.
Von innen war der Ring durch das ständige Tragen ganz dünn geworden.
Ich legte den Schlüssel auf die schöne Tischdecke, neben die Kartoffeln.
Er machte ein leises, klares Geräusch.
„Was ist das?“, fragte Mom.
„Mein Schlüssel.“
„Warum liegt er auf dem Tisch?“
„Weil ich fertig bin.“
Dad legte seine Gabel hin.
„Chloe.“
„Alles Gute zum Geburtstag, mir“, sagte ich.
Ich nahm meine Jacke von der Stuhllehne.
Mein Glas ließ ich stehen.
„Setz dich hin“, sagte Mom, noch immer lächelnd, obwohl gar kein Publikum da war. „Wirklich. Du machst dich lächerlich.“
Chase lehnte sich in seinem Stuhl zurück und lachte laut.
„Wo willst du überhaupt hin?“
„Irgendwohin, wo man weiß, welches Datum heute ist.“
Ich ging den Flur entlang, vorbei an dreizehn Jahren Familienfotos.
Auf keinem einzigen war ich allein zu sehen.
Ich öffnete die Haustür.
Hinter mir hörte ich Dad mit derselben nüchternen, selbstsicheren Stimme sagen: „Lass sie gehen. Zum Frühstück ist sie wieder da.“
Ich schloss die Tür leise.
Ich blickte nicht zurück.