Beim Loyalitätstest hast du uns verloren, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der scharfe Tisch
An dem Abend, an dem ich Prestons Eltern kennenlernte, hatte seine Mutter elf Gerichte gekocht, und jedes einzelne war rot vor Chili.
Chili-Krabben. Rindfleisch mit Chili. Grüne Bohnen, die in Chiliöl schwammen.
Sogar ins Maisbrot hatte sie Jalapeños gebacken.
Alle am Tisch wussten, dass ich seit dem Studium Gastritis hatte.
Preston wusste, dass ich in der achten Schwangerschaftswoche war und mich übergeben musste, wenn ich Speck roch.
Seine Mutter stellte eine Schüssel Suppe vor mich hin. Sie war orange, und der Dampf brannte mir in den Augen.
„Iss, Schatz“, sagte sie. „Du gehörst jetzt zur Familie.“
Ich aß zwei Löffel weißen Reis und einen Cracker aus meiner Handtasche.
Prestons Vater sah mir beim Kauen zu.
Niemand sagte etwas über das Essen.
Um Viertel nach acht krampfte sich mein Magen zusammen. Ich sagte, es gäbe ein Problem im Labor und ich müsse los.
Preston brachte mich nicht zum Auto.
Ich war auf halbem Weg nach Hause, als seine Nachricht eintraf.
„Ich will plötzlich doch nicht mehr heiraten. Lass uns noch mal darüber nachdenken. Ich habe nur Ja gesagt, weil das Baby so unerwartet kam.“
Ich fuhr an den Straßenrand und las die Nachricht zweimal.
Dann rief ich ihn an.
Er ging nicht ran.
Am nächsten Morgen um zehn hatten wir einen Termin beim Bezirksbeamten. Heiratsurkunde. Wir hatten ihn vor einem Monat gebucht.
Ich ging trotzdem hin.
Von zehn bis halb fünf saß ich auf einem Plastikstuhl, in meinem schönen blauen Kleid.
Mittags brachte mir die Sachbearbeiterin einen Becher Wasser und fragte nicht nach.
Um fünf vor halb fünf schaltete sie das Licht über ihrem Fenster aus.
Ich ging gerade zurück zu meinem Auto, als mein Handy mit einer Story von Kenzie vibrierte.
Kenzie ist meine Halbschwester.
Mein Vater hatte sie mit nach Hause gebracht, als sie neun war, und meiner Mutter gesagt, sie müsse sich eben daran gewöhnen.
Fünfzehn Jahre lang gewöhnte sich meine Mutter nicht daran.
In letzter Zeit gingen sie zusammen brunchen.
Die Story zeigte zwei Weingläser, die über einer weißen Tischdecke aneinanderstießen.
Die Bildunterschrift lautete: „Nicht mal einen simplen Test vor der Hochzeit bestanden. Peinlich. Ich würde nie zu diesen verzweifelten Frauen gehören, die einen Mann mit einer Schwangerschaft an sich binden.“
Auf dem Handrücken des Mannes am Glas waren zwei kleine Muttermale.
Als wir gerade angefangen hatten, uns zu treffen, zeichnete ich immer mit einem Stift eine Linie zwischen ihnen.
Also war Preston dort.
Ich stand im Parkhaus und rechnete laut nach.
Der plötzliche Chili-Auflauf seiner Mutter. Seine Nachricht. Der leere Stuhl neben mir den ganzen Tag.
Ein Test.
Ich hatte das Wort auf Kenzies Kanal schon hundertmal gehört.
Loyalty Lab. Drei Millionen Abonnenten. Die Leute bezahlten sie dafür, Loyalitätstests mit ihren Partnern zu inszenieren und sie beim Durchfallen zu filmen.
Ich hätte nie gedacht, dass sie mir so etwas antun würde.
Ich stieg ins Auto und saß mit den Schlüsseln auf dem Schoß da.
Dann erledigte ich eine Sache nach der anderen, vier insgesamt, bevor ich weinen konnte.
Ich rief beim Bezirksamt an und sagte unseren Termin für die Heiratsurkunde ab.
Ich verließ den Gruppenchat der Garvins. Dann den der Elstows, den seine Mutter für „Hochzeitskram“ eingerichtet hatte.
Ich rief meine Chefin zu Hause an.
„Die Stelle in London“, sagte ich. „Ist sie noch frei?“
Sie hatte sie mir schon zweimal angeboten. Beide Male hatte ich wegen Preston abgelehnt.
„Deanna, meinst du das ernst? Sie wollen dich am liebsten schon gestern.“
„Ich kann am Dreißigsten anfangen.“
„Abgemacht. Ist alles in Ordnung?“
„Alles bestens“, sagte ich und legte auf, bevor meine Stimme versagte.
Ich machte mir gerade zu Hause eine Tasse Ingwertee, als meine Mutter anrief.
Ich ließ es klingeln.
Sie rief noch viermal an.
Beim fünften Mal ging ich ran.
„Preston hat mir alles erzählt“, sagte sie. „Es war doch nur ein Scherz, Schatz. So ein Test ist im Internet sehr beliebt.“
„Du wusstest davon?“
„Kenzie hat eine neue Gruppe erstellt. Du musst wieder beitreten und dich bei allen entschuldigen.“
„Wofür soll ich mich entschuldigen?“
„Dafür, dass du einfach gegangen bist! Kenzie hat geweint. Seine Mutter ist zu Tode beschämt. Wie kannst du so unreif sein?“
Meine Mutter hatte zwanzig Jahre lang den Sonntagsschulunterricht geleitet.
Sie klang genau wie dort. Geduldig. Enttäuscht. Unerschütterlich.
„Du bist schon seit deiner Kindheit so jähzornig“, sagte sie. „Wer soll das denn mit dir aushalten? Ehrlich, was sie heute gemacht haben, hast du verdient.“
Ich stellte meinen Tee ab.
Vor fünfzehn Jahren hatte sie meinen Vater angeschrien, weil er die Tochter seiner Geliebten zu uns nach Hause gebracht hatte.
Jetzt hatte diese Tochter meine Hochzeit ruiniert, und ich sollte mich entschuldigen.
„Mama“, sagte ich. „Wusstest du, dass sie einer schwangeren Frau mit Gastritis Chili servierten?“
Sie seufzte. „Sei nicht so dramatisch.“
Ich legte auf.
Mein Handy vibrierte erneut.
Ein Video von Kenzie.
„Damit du weißt, dass das alles nur Spaß war“, hatte sie geschrieben. „Schau bis zum Ende.“
Es war die Aufnahme einer Dinnerparty. Im Esszimmer der Elstows.
Prestons Mutter am Kopfende des Tisches. Sein Vater neben ihr.
Kenzie neben Preston, so dicht, dass ihr Haar auf seiner Schulter lag.
Und meine Mutter in ihrer rosa Strickjacke, ein Glas Weißwein in der Hand.
„Deanna ist so stur“, sagte Prestons Mutter. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie um fünf aufsteht und für diese Familie Frühstück macht. Mit ihr wird es nie einfach.“
Kenzie lachte. „Deshalb testen wir sie ja. Schleifen ihr die Ecken ab. Nicht wahr, Schatz?“
„Überlass das mir“, sagte Preston. „Sie verträgt überhaupt kein scharfes Essen. Mach einfach alles scharf.“
„Sie hat keine Allergien, oder?“, fragte seine Mutter. „Wenn doch, könnten wir das nehmen.“
Sein Vater fuchtelte mit der Gabel. „Vergiss die Sache mit der Allergie. Wir müssen nicht gleich übertreiben.“
Er nahm einen Schluck Wein.
„Trotzdem“, sagte er. „Sie hat ein ganz schön loses Mundwerk. Stell dir vor, sie würde hier das Sagen haben.“
Alle sahen meine Mutter an.
Meine Mutter machte sich auf ihrem Stuhl ein wenig kleiner.
„Ich bin nicht dagegen“, sagte sie. „Sie ist nur stur. Wenn man sie zu sehr unter Druck setzt, nimmt sie das nicht als Scherz.“
Dann richtete sie sich auf.
„Aber sie ist meine Tochter. Nur bei mir wird sie je ausrasten. Nur zu. Ich beruhige sie schon.“
Sie lächelte Prestons Vater an.
„Und da ich sie euren Test machen lasse, hilfst du Brody bei seinem Projekt. Dem Vertrag für die städtische Küche.“
Prestons Vater und Preston sahen einander an.
Beide lächelten.
Ich sah zu, wie meine Mutter mich für einen Vertrag über vierhunderttausend Dollar an meinen kleinen Bruder verkaufte.
Sie feilschte nicht einmal.
Während das Video lief, vibrierte mein Handy.
Kenzie. „Noch nicht fertig? Sei kein schlechter Verlierer.“
Ich dachte, ich wäre es.
Acht Sekunden waren noch übrig.
Der Bildschirm wurde schwarz, dann drehte sich ein Logo ins Bild: das pinke mit dem kleinen herzförmigen Schloss.
Weiße Buchstaben füllten den Bildschirm.
„LOYALTY LAB. Folge 41: Die Braut, die die Hitze nicht aushielt.“
Darunter, in kleinerer Schrift.
„Premiere am Freitag. 20 Uhr.“