Cincuenta mil millones de razones para dejarte, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El séptimo aniversario
Mi suegra alzó su copa frente a doscientos invitados y me llamó lo mejor que le había pasado a su hijo.
Era nuestro séptimo aniversario y era la primera vez que decía mi nombre por un micrófono.
—Por Kathleen —dijo—. Que ha tenido tanta paciencia con esta familia.
Los invitados del salón de baile del Rask Grand aplaudieron.
Sonreí y sostuve mi champán sin beberlo, porque a las siete de la mañana siguiente tenía que estar en el hospital.
Mi esposo estaba de pie junto a su padre en la mesa principal.
Donovan alzó su copa hacia mí y apenas me sostuvo la mirada.
Mi mejor amiga me encontró junto a la mesa de los postres.
Summer Kettering vestía de blanco, como siempre, y me abrazó tan fuerte que se me enredó el arete en el pelo.
—Kate, te ves cansada —dijo—. Respira. Esta noche será fácil.
—¿Fácil cómo?
—Donde sea que te sienten, quédate quieta y sonríe. El padre de Donovan tiene toda la noche bajo control.
Había sido mi dama de honor durante siete años, así que le creí.
Fui al pasillo del guardarropa para sacar el teléfono de mi bolso.
El pasillo estaba vacío y olía a cera para pisos.
Dos hombres con chaquetas de servicio del hotel salieron del cuarto de la ropa blanca, y uno me puso un saco de tela en la cabeza.
Lancé una patada hacia atrás y le di en la espinilla a uno.
Una mano me tapó la boca a través del saco y un brazo me levantó del suelo.
El saco se deslizó cuando me llevaron frente a las puertas abiertas del salón de baile.
Por un instante vi todo el salón al revés.
Vi al fotógrafo levantar la cámara y volver a bajarla.
Vi a Odette, mi suegra, darse la vuelta.
Vi a Donovan, a unos nueve metros de distancia, mirándome de frente.
Su padre, Lowell, estaba junto a él con una mano sobre la manga de su hijo, y Donovan no se movió.
Entonces las puertas se cerraron de golpe.
Me llevaron en un ascensor de servicio que bajó mucho más allá del sótano.
Cuando me quitaron el saco, estaba de pie en una habitación sin ventanas y con alfombra verde.
Había mesas bajo lámparas tenues, y los hombres de traje sentados a ellas dejaron de jugar para mirarme.
Nadie parecía sorprendido.
Al fondo de la sala, una pared de vidrio oscuro iba del piso al techo y, detrás, un hombre estaba sentado solo en una silla.
Era viejo y delgado, y vestía de gris.
Un crupier con chaleco negro se acercó y se paró frente a mí.
—Señora Rask —dijo—. Usted es la garantía de la cuenta de Lowell Rask. Su suegro le debe cincuenta mil millones de dólares a la casa.
—Cincuenta mil millones —dije—. No tiene ese dinero.
—Lo tenía —dijo el crupier—. Lo perdió. Luego la ofreció a usted como garantía.
Puso un teléfono sobre el paño y activó el altavoz.
Sonó dos veces.
—¿Kathleen?
Era Donovan, y al oírlo casi me fallaron las rodillas.
—Me llevaron —dije—. Estoy en un casino subterráneo debajo del hotel. Dicen que Lowell me ofreció como garantía de una deuda.
Hubo una pausa tan larga que alcancé a oír el salón de baile detrás de él.
—Papá dice que es un trámite —dijo Donovan—. Dice que asustan a la gente y que nadie sale herido.
—Donovan, estoy aquí mismo.
—Lo sé. Escúchame. No puedo conseguir esa cantidad de dinero esta noche. La junta vota el lunes y después lo arreglaremos.
—El lunes es dentro de dos días.
—Aguanta hasta el lunes, Kate. Por favor. Solo pórtate bien y aguanta.
Detrás de él, un hombre se rio por lo bajo, y reconocí la risa.
—Dile que se porte bien —dijo Lowell.
Entonces, una voz de mujer, cerca del teléfono y tan cálida como siempre.
—Pórtate bien, Kate.
La llamada se cortó.
Me quedé de pie mirando el teléfono apagado y pensé en todas las cenas de domingo que había preparado para esas cuatro personas.
Nadie iba a venir.
Me lo dije con claridad para no discutir conmigo misma después.
Nadie iba a venir y yo no pensaba quedarme quieta.
—¿Qué le pasa a una garantía el lunes? —pregunté.
—Si no se paga la deuda, ella pasa a pertenecerle a la casa —dijo el crupier.
—¿Y antes del lunes?
—La casa ofrece a cada garantía una sola mano.
—¿Qué gano con una mano?
Por primera vez, miró la pared de vidrio.
—Emmett Slade es dueño de esta casa —me dijo—. Eso le corresponde decidirlo a él.
Detrás del vidrio, el anciano de gris hizo un leve gesto de asentimiento.
—Reparta —dije.
El crupier sacó una silla y me senté a la mesa vacía.
Deslizó el mazo por el paño hacia mí.
Lo corté y lo barajé como siempre, haciendo un puente al final.
Nadie me había enseñado a hacerlo.
Detrás del vidrio, el anciano dejó su bebida y se puso de pie.
El crupier apoyó dos dedos sobre una carta negra, boca abajo.
—Una mano, señora Rask —dijo—. Si gana, este pagaré será suyo. Los cincuenta mil millones completos.