Un hambre profundamente oscura, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El ajuste de cuentas
Corwin Rooke ofreció a su hermana como garantía al mediodía, en el salón del gremio, mientras mantenía una mano suavemente sobre su brazo.
Cuatrocientos comerciantes lo vieron hacerlo.
Era el Ajuste de cuentas del Solsticio de verano, el único día del año en que se proclamaban en voz alta todas las deudas impagas de la ciudad.
Yo estaba sentado en la tercera fila, con un maletín de cuero a mis pies.
Dentro había pagarés de la Casa Rooke por valor de cuarenta mil coronas, y todos eran míos.
—La Casa Rooke no tiene dinero para pagar sus pagarés —le dijo Corwin al salón. Su voz era cálida y tranquila.
—Así que, según la ley del Ajuste de cuentas, ofrece a una persona como garantía. A mi hermana.
Un murmullo recorrió las bancas.
Corwin se volvió hacia la mujer que estaba a su lado y bajó la voz, aunque todos podían oírlo.
—Es solo un trámite, Len. Lord Ashkarr es un hombre razonable. Llevarás sus libros y dormirás en una cama decente.
Ella no lo miró.
Me estaba mirando a mí.
Hacía quince años que no le veía la cara, y me bastó una respiración para reconocerla.
Ahora tenía veintinueve años; era alta, de cabello castaño rojizo oscuro recogido y ojos grises.
El salón estaba tan caluroso que los hombres se abanicaban con sus libros de cuentas.
Llevaba un pesado abrigo gris abotonado hasta la barbilla.
Un mayordomo se acercó para quitárselo de los hombros, como dictaba la costumbre antes de leer una garantía.
Ella extendió la mano de golpe y le cerró los dedos en torno a la muñeca.
—Déjalo —dijo.
Él la dejó.
Ella lo soltó y volvió el rostro hacia mí.
—Creciste mucho, Lenore.
Lo dijo desde el otro lado del salón silencioso, con la voz que había usado cuando yo tenía nueve años.
Mantuve las manos quietas sobre las rodillas.
Me había pasado diez años comprando esa sala, pagaré a pagaré, para poder sentarme allí y verla venir a mí sin nada.
Había planeado que llorara.
Había planeado que suplicara.
El subastador se aclaró la garganta y leyó la ley. —La persona ofrecida en garantía puede establecer condiciones ante el salón. Toda condición que los gremios presencien obligará a quien acepte la garantía.
Corwin le dio unas palmaditas en el brazo a su hermana. —Len, no hace falta.
—Quita la mano de encima, Corwin.
Él la quitó, sin dejar de sonreír.
Ella dio un paso al frente, hacia el estrado, y el salón quedó en silencio.
—Establezco tres condiciones —dijo—. Primera: Lord Ashkarr tendrá mi trabajo y mi compañía hasta el Ajuste de cuentas del Solsticio de invierno, y ni un día más.
Algunas personas se rieron, y ella esperó a que dejaran de hacerlo.
—Segunda: no podrá beber mi sangre antes de esa fecha.
Las risas se apagaron.
Nadie en aquel salón recordaba que una persona ofrecida en garantía hubiera impuesto una condición así a un lord Urekai.
Se me tensó la mandíbula.
—Tercera: no podrá venderme a nadie más, por ningún precio.
Me miró directamente.
—Esas son mis condiciones. Me han dicho que eres un hombre que cumple los contratos, Dav.
Podría haberme negado.
Según la ley, podría haber aceptado la garantía tal como estaba.
Pero cuatrocientos comerciantes me observaban, y todos conocían la historia del muchacho de la Casa Rooke que había surgido de la nada.
Si me negaba, dirían que le tenía miedo.
—Acepto —dije.
El subastador escribió las condiciones en el contrato con trazos rápidos y rasposos.
—El sello —dijo.
Un escribiente cruzó el salón con la página y se la tendió.
El subastador le tomó la mano y se la volvió, con la palma hacia arriba, y le pinchó el pulgar con un alfiler de plata.
Ella no se apartó.
Una sola gota de sangre se hinchó en su pulgar.
El escribiente la presionó contra la página.
La olí desde tres filas de distancia.
No se parecía en nada a los frascos que compraba en el mercado cada mes y me bebía para saciar el hambre.
Olía a lluvia sobre piedra caliente, y me atravesó.
Me dolían todos los dientes.
Cerré las manos sobre las rodillas hasta que se me pusieron blancos los nudillos.
Lenore giró la cabeza muy despacio y vio mi rostro.
No sonrió.
El escribiente me puso una pluma en la mano y firmé debajo de su gota de sangre: Davren Ashkarr, señor mercader de la Casa Ashkarr.
Al otro lado del salón, mi hambre despertó y supo exactamente quién era ella.