Después de un año de silencio, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Cuarenta teléfonos
Quentin Brightwell salió del elevador en el piso treinta y cuatro a las nueve de la mañana del lunes, y cuarenta personas se pusieron de pie y aplaudieron.
Me quedé sentada al fondo de la sala, con la laptop abierta.
Se había ido hacía un año.
En todo ese tiempo no había contestado ni una de mis llamadas y, al cabo de un tiempo, dejé de llamarlo.
Gwen se inclinó junto a mi silla y dejó un café al lado de mi teclado.
—Con leche de avena, extra caliente —dijo—. Otra vez te saltaste el desayuno.
—Gracias —dije.
—Soy la única persona con la que ustedes dos han hablado en todo el año, Harper. He llevado todos los mensajes de uno al otro.
Me apretó el hombro.
—Así que, haga lo que haga allá adelante, yo estoy aquí.
Gwen había sido mi mejor amiga desde la semana en que ambas empezamos a trabajar en Brightwell Freight.
También era la jefa de gabinete de Quentin y la única persona en el edificio que sabía que era mi esposo.
Nadie más lo sabía porque yo lo había mantenido así durante tres años.
Llevaba el anillo de bodas en una cadena debajo de la blusa.
Al frente, Quentin le dio las gracias al equipo de Londres e hizo un chiste sobre la lluvia.
La sala se rio.
Se veía cansado y más delgado de lo que recordaba, y llevaba el anillo en la mano izquierda.
Lo había llevado puesto todo el año.
Bajé la mirada hacia mi laptop.
Entonces oí que su voz se interrumpía y la sala quedó en silencio.
Levanté la vista.
Caminaba por el pasillo central, directo hacia el fondo, y todas las cabezas se volvieron para seguirlo con la mirada.
Se detuvo junto a mi silla.
—Harper —dijo.
Me puse de pie porque no sabía qué más hacer.
Me tomó la mano.
La tomó entre las suyas, delante de cuarenta compañeros de trabajo, y se volvió hacia ellos.
—Debí haberlo dicho hace tres años —dijo—. Esta es mi esposa, Harper Linwood.
Alguien en la segunda fila soltó un grito ahogado.
Una mujer de contabilidad susurró: —Espera, ¿está casada con él?
Retiré la mano.
No me soltó.
—Quentin —dije en voz baja—. Suéltame.
—Ven al frente conmigo —dijo.
Me rodeó la cintura con el brazo y empezó a guiarme hacia el pasillo.
Le apoyé ambas manos en el pecho y lo empujé.
No se lo esperaba.
Tropezó hacia atrás contra una silla, que cayó con un estruendo que resonó por todo el piso.
Por toda la sala se alzaron teléfonos.
Al menos seis estaban apuntándome a la cara.
Me ardían las mejillas.
Durante tres años, nadie aquí había sabido de quién era esposa.
Ahora lo sabían y me habían visto derribarlo.
Gwen llegó a nuestro lado en unos pasos, con las manos en alto y la voz animada y serena.
—Muy bien, todos. Él pasó toda la noche en un avión y lleva dos días sin dormir —dijo—. Denles un minuto, por favor. Vuelvan a sus escritorios.
Nadie se movió.
Se volvió hacia mí y habló en voz baja para que la sala no pudiera oírla.
—Harper, dale una oportunidad. Vino desde muy lejos.
—No me lo preguntó —dije.
—Lo sé, cariño. Lo sé.
Me rodeó con el brazo.
Quentin se levantó y se acomodó la chaqueta.
Su rostro se quedó completamente inexpresivo.
Se acercó lo suficiente para que solo yo pudiera oírlo.
—Hice lo que me pediste, Harper —dijo—. Me mantuve alejado. Todo un año. Ahora estoy aquí.
Me quedé mirándolo.
—Nunca te pedí nada —dije.
—Me mandaste a decir.
—No te mandé a decir nada, Quentin. Nunca me respondiste, ni una sola vez.
Se le tensó la mandíbula.
Detrás de él, cuarenta personas esperaban oír qué diría a continuación.
Abrió la boca.
No esperé a que terminara.
Cerré la laptop, me la puse bajo el brazo y subí por el pasillo.
Nadie me detuvo.
No lo miré a él ni miré a Gwen.
Así que salí.
En los elevadores, presioné el botón dos veces.
A mis espaldas, oí los tacones de Gwen sobre la alfombra.
Las puertas se abrieron y ella entró a mi lado; por un momento, simplemente me abrazó.
—Hiciste bien en empujarlo —susurró—. Debió preguntarte primero.
Asentí contra su hombro.
El teléfono vibró en mi mano.
Era un correo de Recursos Humanos, enviado a mí con copia a Quentin.
El asunto decía: Cambio de línea de reporte, efectivo a partir de hoy.
Lo leí dos veces en el elevador.
De acuerdo con la política de conflictos de intereses de la empresa, ahora que el matrimonio del director ejecutivo con la señorita Linwood era público, ella ya no reportaría al jefe de operaciones.
A partir de esta mañana, Harper Linwood reportaba directamente a Quentin Brightwell.