Tras Ser Acusada de Amante, Me Casé con el Tío de Mi Ex, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La bofetada
La bofetada resonó frente a doscientos invitados y a un fotógrafo del Chicago Tribune.
Diez minutos antes, estaba bajo una lámpara de araña, con un vestido verde, intentando parecer que pertenecía a ese lugar.
Era la gala por el cuadragésimo aniversario de Kirkbride Hotels, en el salón de baile de su hotel insignia en Gold Coast.
Hayden me había enviado un mensaje esa tarde.
«Papá va a anunciar algo aburrido esta noche. No le des importancia. Soy todo tuyo, cariño. Quédate cerca de Tabitha, ella te cuidará».
Tabitha era su prima.
Al menos, eso me había dicho durante catorce meses.
La semana anterior me había llevado de compras para buscar zapatos.
Hacía una hora me había arreglado el cierre en el tocador, me había sonreído en el espejo y había dicho: «No te pongas nerviosa. No dejaré que nadie te muerda».
Le creí.
Hayden me había prometido que esa noche por fin me presentaría ante su familia como su novia.
Había llevado una tarta de limón de mi panadería, en una caja, porque no sé entrar a un lugar con las manos vacías.
A las nueve, su padre golpeó una copa con un tenedor.
Stanley Kirkbride era alto y canoso, con un anillo de oro en cada dedo importante.
—Esta noche tengo el placer de anunciar la noticia más feliz que ha tenido esta familia en años —dijo—. Mi hijo Hayden está comprometido. Con Tabitha.
La sala aplaudió.
Aplaudí una vez antes de entender qué estaba aplaudiendo.
Tabitha se acercó a Hayden con un vestido de seda color crema y le pasó el brazo por el suyo.
Un mesero ofreció una bandeja de champán.
Tabitha la rechazó con un gesto.
Stanley tomó una copa de la bandeja y se la bebió él mismo, y nadie pareció notarlo.
Miré a Hayden.
Él miraba sus zapatos.
—¿Hayden? —dije.
Mi voz sonó débil, pero aun así llegó a todos.
Tabitha se volvió.
Toda la calidez desapareció de su rostro, como si alguien hubiera accionado un interruptor.
—Dios mío —dijo, lo bastante alto para que la escucharan hasta en el fondo de la sala—. Es ella. La mujer que se ha estado acostando con mi prometido.
Entonces me abofeteó.
La cabeza se me volvió con el golpe.
Me ardió la mejilla y saboreé sangre donde los dientes me habían mordido el labio.
—Hayden —dije—. Diles.
Él levantó la cabeza.
Me miró directamente, inexpresivo y frío, como si yo fuera una desconocida.
—No la conozco —dijo Hayden—. Nunca había visto a esta mujer en mi vida. Lleva meses siguiéndome.
Alguien se rio.
Alguien levantó un celular y luego otros diez.
Una mujer con un vestido negro se abrió paso entre la multitud.
Era la madre de Hayden, que nunca había respondido ni uno solo de mis mensajes.
—Ladrona —dijo.
Me agarró el collar de diamantes que llevaba en el cuello.
Hayden me lo había regalado por mi cumpleaños, y el broche se me clavó en el cuello antes de romperse.
Me arrancó la pulsera de la muñeca y el reloj de la otra.
—Quítele el abrigo —le dijo a un mesero—. Todo lo que lleva puesto le pertenece a mi hijo.
El mesero me miró, la miró a ella y me quitó el abrigo del brazo.
Lo único que me quedaba era el vestido, y lo había pagado yo.
—Llamaré a seguridad —dijo Stanley, con amabilidad, dirigiéndose a la sala.
El flash del fotógrafo volvió a estallar frente a mí una y otra vez.
Encontré los ojos de Tabitha entre los destellos.
No estaba enojada.
Parecía alguien que se aseguraba de que un trabajo estuviera terminado.
Podría haber suplicado.
Podría haber llorado hasta que alguien se compadeciera de mí.
En cambio, caminé hasta el bar, dejé la tarta de limón sobre el mantel blanco y saqué el celular que Hayden me había regalado.
Lo puse junto a la tarta, con la pantalla hacia arriba.
—Catorce meses —dije—. Todos y cada uno de ustedes fueron testigos. Recuerden esta noche, porque yo lo haré.
Nadie me respondió.
Así que salí.
Las puertas al fondo del salón de baile estaban abiertas de par en par.
Un hombre estaba de pie junto a ellas, con un celular apoyado a la altura de la pierna y el pulgar en movimiento.
Era alto, vestía un sencillo traje color carbón y tenía canas en las sienes y una cicatriz que le cruzaba la ceja izquierda.
Había estado allí todo el tiempo.
Lo había visto al entrar, y ahora me di cuenta de que no había cruzado la sala ni una sola vez, ni siquiera cuando se rompió el collar.
Sus ojos me siguieron mientras atravesaba las puertas.
Afuera caía un aguacero, y yo no tenía abrigo, celular ni cómo volver a casa.
Un auto negro se detuvo junto a la acera y se abrió la puerta trasera.
El hombre del traje color carbón bajó, se quitó la chaqueta y me la puso sobre los hombros.
Estaba tibia y olía a cedro.
—A medianoche, tu nombre estará en todos los celulares de la ciudad —dijo. Su voz era baja y muy serena—. Puedo cambiar a qué lo vinculan.
—¿Quién eres?
—Declan Kirkbride. El tío de Hayden.
La lluvia le corría por el rostro y no se la secó.
—Cásate conmigo, Cora —dijo—. Entonces Hayden tendrá que llamarte tía.