Tras ser abandonada por mi esposo, gobierno sobre todos los dragones, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: La torre
La Vigía de Brasas estaba en llamas, y mi esposo tenía espacio en su espalda para uno.
Estaba en el techo de la torre cuando su dragón de bronce bajó del humo.
Dos muchachos del Ala ardían en el cielo sobre mí.
Tenía las manos ahuecadas alrededor de la boca, cantando sus nombres por encima de la canción de la olla.
Uno de ellos me oyó.
Se inclinó fuera del humo y cayó al páramo en un deslizamiento de brezo y chispas.
Despertaría siendo un hombre, desnudo y llorando, y viviría.
El segundo seguía gritando en algún lugar allá arriba, en la oscuridad.
Tres salvajes del norte habían golpeado la torre al anochecer.
Habían incendiado el almacén de heno, y las escaleras se habían ido con él.
—¡Alys!
La dama Celandine Ferrers estaba agachada junto a las almenas en seda verde pálido, apartando sus faldas del hollín.
No tenía nada que hacer en una torre fronteriza.
Había cabalgado esa tarde «para ver a la Voz en acción».
Le había dicho que se fuera a casa dos veces.
El dragón de Drystan plegó las alas y aterrizó entre nosotras, y todo el techo tembló.
La cabeza de bronce se giró hacia mí.
Luego hacia ella.
Celandine rompió a llorar.
—Drystan, por favor. No puedo respirar.
Él bajó el hombro para ella.
Ella subió en sus sedas, tan pulcra como una dama montando un poni.
Lo miré fijamente.
—Hay otro muchacho ahí arriba ardiendo —dije—. Necesito bajar al páramo.
La voz del dragón subió desde su pecho, baja y áspera.
—Tú eres la Voz. Llámate algo.
Luego despegó.
El viento de sus alas me derribó de rodillas.
Lo vi llevársela por el páramo, hacia las luces de Alto Peñasco.
Cinco años había sido su esposa.
Cinco años sobre su espalda en cada pelea, cantándolo para bajarlo cada vez que sus ojos se ponían blancos.
Nunca una vez me preguntó qué estaba haciendo yo allí atrás.
La piedra bajo mis manos se estaba calentando.
El humo subía por las grietas del techo.
Detrás de mí, la escalera norte se derrumbó con un rugido.
Me levanté.
Había una sombra dando vueltas a la torre, más grande que cualquier dragón del Ala.
Llevaba una hora dando vueltas, negra contra el fuego, con el borde desgarrado en su ala izquierda.
Un salvaje.
Cada draco del Ala había cazado a ese dragón durante un año.
Nadie se había acercado a él y había vuelto a casa.
No me quedaba nada más.
Subí a la almena, me llevé las manos a la boca y canté.
Solo la canción de la olla, la que los cocineros tarareaban en las cocinas del Nido cuando yo era pequeña.
Sin ningún nombre que ponerle encima, porque no sabía el suyo.
El dragón negro giró la cabeza.
Dio una vuelta, baja, y la punta de su ala arrancó chispas del techo en llamas.
Luego aterrizó en la torre con tanta fuerza que las almenas se agrietaron.
Sus ojos estaban blancos de principio a fin.
Quemados.
Debería haberme partido en dos.
Bajó la cabeza hasta mis botas y respiró sobre mí, lento.
—Bien —dije, y mi voz temblaba—. Bien. Sigue escuchando.
Subí a su cuello.
Saltó de la Vigía de Brasas justo cuando el techo se hundió.
De camino sobre el páramo, canté al segundo muchacho para bajarlo.
Aterrizó en un pantano, que era el mejor lugar para él.
Luego giré al dragón negro hacia Alto Peñasco.
El gran salón estaba lleno cuando entré.
Había habido un festín de la cosecha, y la corte seguía en las mesas.
Drystan estaba de pie frente al trono en su azul y plata, hombre otra vez, con el pelo mojado del lavado.
Sostenía la mano de Celandine y besaba un rasguño en sus nudillos.
Las damas de la mesa delantera suspiraban.
Alguien me vio y dejó de reír.
Estaba negra de hollín.
Mi trenza estaba chamuscada, y el dobladillo de mi abrigo aún humeaba.
Drystan se giró.
Por un segundo pareció sorprendido de que estuviera viva.
Luego pareció molesto.
—Bien, ya volviste. ¿Atrapaste a los muchachos?
—A los dos.
—Ahí lo tienen —le dijo a la corte—. Dije que ella se las arreglaría.
Celandine se apoyó en su brazo. —Es tan valiente. Yo jamás podría.
No la miré.
Saqué la carpeta de despachos del Ala de debajo de mi abrigo.
La había llevado desde el mediodía, esperando a que él se quedara quieto.
—Necesitas firmar estos antes de que los jinetes partan al amanecer.
Él suspiró.
Tomó la pluma del escribano del Rey y firmó cada página que le pasé.
No leyó ni una.
Nunca lo había hecho.
Órdenes de grano. Reparaciones de monturas. La licencia de un muchacho para visitar a su madre.
Y en la página once, un escrito de separación, con mi nombre ya puesto.
Ese también lo firmó.
Me devolvió la carpeta sin mirarme.
—¿Eso es todo?
—Casi.
Me desabroché el torques de plata del cuello.
Había estado ahí desde que tenía dieciocho años.
Caminé hasta el pie del trono, me arrodillé y lo dejé en el escalón.
El salón quedó en silencio.
—Su Majestad —dije—. Renuncio como Voz del Ala.
El viejo Rey parpadeó hacia mí.
Drystan se rió.
—Está cansada. Alys, levántate. No puedes renunciar sin mi permiso, y no lo tienes.
—Cariño —dijo Celandine con suavidad, con la mano en su pecho.
—La Voz solo responde ante la corona. Todo el mundo lo sabe.
—Ella no necesita tu permiso para nada.
Me sonrió al decirlo.
Creía que se estaba librando de mí.
Tenía razón.
El escribano tomó el torques con dos dedos.
La mandíbula de Drystan se tensó. —De acuerdo. Renuncia. Mañana por la mañana seguirás siendo mi esposa.
—No —dije—. No lo seré.
Abrí el folio en la página once y lo levanté para que las mesas del frente pudieran verlo.
—Un acta de separación entre Drystan Mortlake y Alys Loxley. Firmada por ambos, ante el escribano del Rey.
Se lo entregué al escribano.
Él miró la firma, luego a Drystan, luego al Rey.
El Rey agitó una mano cansada.
El escribano estampó el sello.
El rostro de Drystan pasó de rojo a blanco.
—Me engañaste.
—Lo firmaste sin leerlo —dije—. Delante de toda la corte. Como todo lo que alguna vez te di.
Alguien al fondo soltó una risa y la convirtió en tos.
Salí por el centro de la sala, y nadie me detuvo.
El dragón negro estaba donde lo había dejado, en el patio del Nido, bajo las antorchas.
Treinta guardias lo rodeaban con ballestas, y ninguno tuvo el valor de disparar.
Dorrit Wicks, la caballeriza mayor del Nido, era la única que estaba cerca, sosteniendo un cubo de agua.
Alzó la cabeza al oír mis pasos.
Sus ojos blancos se aclararon hasta volverse grises.
Se estremeció por completo y se plegó sobre sí mismo, escamas y alas y fuego hundiéndose hasta los adoquines.
En su lugar, un hombre quedó arrodillado.
Desnudo, enorme, el pelo negro sobre la cara, cicatrices de quemaduras recorriéndole todo el lado izquierdo.
La corte me había seguido para mirar.
Alguien susurró el nombre.
Entonces todos lo repetían.
Wystan Hawksley, rey de los dragones del norte.
El salvaje con la mayor recompensa de Aldmere sobre su cabeza.
—Su hermana ha mantenido el norte por él todo el año —murmuró Dorrit a mi lado—. Bettris. Derriba a nuestros jinetes de sus dragones por deporte.
Él alzó el rostro y me miró directamente.
—Tú me llamaste de vuelta —dijo con voz ronca—. No te detengas.