Tras transmigrar, mi esposo es un pulpo, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La elección del pie
El subastador me levantó la barbilla con la punta de un puntero de madera y le dijo a una multitud de desconocidos que tenía buenos dientes.
Estaba de pie sobre una caja en la plaza del mercado, con la ropa que había usado para mi turno nocturno en el acuario.
Tenía una etiqueta numerada atada a la muñeca.
Lo último que recordaba era haberme quedado dormida junto al tanque de las pozas de marea, con la cabeza sobre los brazos.
Ahora había viento salado, un puerto lleno de mástiles y cien personas mirándome de arriba abajo; unas cuantas también me miraban los dientes.
—Humana, marea caída, sin cicatrices ni mordidas —anunció el subastador—. Mascota, damas y caballeros, o bocadillo para quienes prefieran algo fresco.
Parte de la multitud se rio.
Una mujer cerca del frente tenía el rostro afilado de un ave y plumas grises erizadas en el cuello de su ropa.
No llevaba un disfraz.
Un hombre a su lado se relamió, y tenía la lengua bífida.
Miré hacia abajo.
Habían trazado una línea de tiza sobre las piedras, a mis pies, y al otro lado los compradores formaban un semicírculo irregular.
—La elección del pie —dijo el subastador, y señaló la línea con un toque—. Nuestra tradición, mis señores. La mascota da un paso hacia el comprador que más le agrade. Si elige, la ley los une como hogar y familia.
Un hombre alto, de cabello negro y ojos dorados, salió de entre la multitud y me ofreció su abrigo.
—Estás temblando —dijo con suavidad—. Tómalo, por favor.
Lo tomé.
Olía a cedro y estaba calentito.
—Soy lord Tristram Verrin —dijo—. Nadie aquí te hará daño mientras yo esté cerca. Ofreceré lo que haga falta.
—Gracias. Soy Morwenna Harlowe —dije.
Lo decía en serio.
Tenía demasiado miedo como para decir algo más en serio.
Fue entonces cuando aparecieron los números.
Siempre había sido así.
Desde que era niña, cuando dos personas estaban cerca, un número blanco y pequeño flotaba en el aire entre ellas, y siempre significaba lo mismo.
Qué tan bien encajaban.
Había visto un cuarenta sobre una pareja que discutía en la fila del supermercado y un noventa sobre dos desconocidos que esperaban el mismo autobús.
Una vez le dije a mi hermana que la pareja del autobús tenía un noventa.
Para la primavera, estaban comprometidos.
Nunca había descubierto qué hacer con ese don, así que casi siempre me guardaba mis comentarios.
Ahora el número flotaba entre lord Tristram y yo.
Decía seis.
La multitud murmuró a sus espaldas, y me volví hacia el ruido.
Al fondo de la plaza, un hombre con una capa gris con capucha estaba de pie, con los brazos cruzados dentro de las mangas.
La gente había dejado un espacio vacío a su alrededor.
—Ese es el Monstruo —susurró alguien.
—¿Por qué vendría un príncipe a una feria de mascotas? —dijo otra voz—. ¿A alimentarse?
Alguien se rio y alguien escupió sobre las piedras.
El hombre de la capa no se movió.
Entre él y yo, en el aire sobre los adoquines, brillaba un número.
Noventa y ocho.
Nunca había visto uno por encima de noventa y uno.
—Noventa y ocho —dije en voz alta.
No quise decirlo.
El hombre de la capa me oyó desde el otro extremo de la plaza.
Levantó la cabeza.
Vi cabello rosa violáceo bajo la capucha, un rostro largo, pálido y agotado, y unos ojos gris violáceos.
Avanzó entre la multitud, y la gente se apartó de él.
Se detuvo junto a la línea de tiza y extendió la mano hacia mí.
Pensé que iba a apartarme de un empujón.
Los dedos se curvaron hacia mi hombro, y tenía la mandíbula apretada con fuerza.
Lo repetí, esta vez en voz baja.
—Noventa y ocho.
Su mano cambió de dirección.
Giró, se abrió y se cerró alrededor de la mía.
Su piel era fresca y seca, y no se parecía en nada a lo que me había preparado para recibir.
—No voy a comerte —dijo en voz baja y apresurada, para que solo yo pudiera oírlo—. No te estoy comprando para nada. Te compro para que nadie más pueda hacerlo. Cruza la línea y te lo explicaré después.
—Setecientos —dijo lord Tristram con naturalidad desde detrás de mí—. Por la mascota, y para comodidad de la dama.
—Ella da el primer paso —le recordó el subastador—. La elección del pie. Así lo dicta la ley.
Lord Tristram me sonrió.
—Si te asusta —murmuró—, ven conmigo. A cualquier hora.
El hombre de la capa todavía me sostenía la mano.
No sabía dónde estaba, quiénes eran esas personas ni qué quería de mis dientes la mujer con cara de ave.
Sí sabía quién era la única persona en la plaza que había atravesado la multitud para ponerse frente a mí y decirme la verdad desde el principio.
Así que crucé la línea de tiza.
Toda la multitud ahogó un grito.
—Unidos al hogar —dijo el subastador con voz inexpresiva—. Lorcan Brae y la humana, esposo y mascota, por la ley de la Feria. Que el Monstruo disfrute de su esposa.
La mujer con cara de ave se rio hasta que empezó a toser.
Lorcan Brae me echó la capa sobre los hombros y me sacó de allí, atravesando a la multitud que se reía y escupía, sin mirar a ninguno.
Al llegar a la entrada, el brazo bajo la capa se movió.
Algo largo, fresco y que no era una mano salió de su manga y se enroscó una vez alrededor de mi muñeca.
Tenía exactamente el color de un coral rosado.
Se apretó y luego me soltó, y él parecía tan sorprendido como yo.
—No grites —dijo.
No grité.
Un mensajero con un abrigo verde mar esperaba en la entrada.
Se inclinó ante Lorcan, con la barbilla pegada al pecho, y le tendió una carta doblada, sellada con un diente de tiburón.
—De parte del regente, Su Alteza —dijo—. Su esposa ha sido convocada a Pearl Hall para una evaluación en la luna nueva. Dentro de siete días.