Apex Five: La élite de los mechas, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El corte
Dane Pryce me expulsó del Apex Five en una transmisión en vivo, dos minutos antes de la final de la Copa Meridian.
Cuarenta mil personas lo vieron hacerlo.
Yo estaba en el foso, con el casco bajo el brazo y el armazón de mi hoja ya caliente a mis espaldas.
Esa mañana, Dane me había acomodado el cuello de la camisa y me había dicho que yo era la razón por la que ganaríamos.
En el desayuno, Mira me había apretado la mano y me había dicho: —Pase lo que pase allá arriba, confía en él. Tiene un plan para nosotros.
Le había creído porque era mi mejor amiga.
Ahora estaba tres pasos detrás de Dane, en la tarima del foso, mirando sus botas.
—Wynne Calder se retira por inestabilidad de sincronización —le dijo Dane a la cámara, con la misma voz despreocupada que usaba para agradecerles a los patrocinadores—. El equipo le agradece sus cuatro años de servicio.
La multitud soltó un sonido que nunca olvidaré.
No fue un jadeo.
Fueron cuarenta mil personas decidiendo que yo era el problema.
—Dane —dije, lo bastante fuerte para que me oyera el micrófono de su cuello—. Llevamos tres años. ¿Qué es esto?
No giró la cabeza.
—Seguridad —dijo—. Sáquenla.
Dos guardias me sujetaron de los brazos.
Un tercero pasó la mano junto a mí y me arrancó del pecho la insignia del equipo, con todo y alfiler.
Subieron mi armazón al carrito detrás de mí, y el equipo de Pryce Dynamics empezó a desmontarle el núcleo.
Mi armazón.
Había pasado dos años construyendo la hoja que llevaba, de noche, en un deshuesadero, con las dos manos quemadas.
Por fin, Mira levantó la mirada.
Articuló sin voz: «No hagas una escena».
Fue entonces cuando dejé de tener miedo.
Zafé el brazo derecho del agarre del guardia y fui por mi bolsa de equipo en vez de dirigirme a la salida.
La empuñadura de la hoja estaba en el bolsillo lateral, donde siempre la llevaba.
A nadie se le había ocurrido quitármela porque no era propiedad de la Liga.
Era mía.
Los guardias se abalanzaron sobre mí, y eché a correr.
Pasé junto a las cámaras, junto al muro de patrocinadores, junto al túnel que daba a la calle.
Corrí en la otra dirección, hacia el Ring abierto, donde la ley más antigua de la Liga seguía colgada sobre la puerta en letras de hierro.
*Cualquier piloto con licencia puede desafiar a un equipo clasificado la noche de una final. Los armazones del perdedor pertenecerán al ganador como chatarra.*
Nadie la había invocado en nueve años.
Golpeé con la palma el poste rojo de desafío y todo el estadio se iluminó.
—Wynne Calder, licencia cuatro-uno-siete, invoca el Desafío de la Puerta —dije al poste—. Por todos los armazones del Apex Five.
El presentador se quedó callado a media palabra.
En las pantallas gigantes, la sonrisa de Dane se desvaneció por primera vez en su vida.
Hob Garrity me esperaba en la puerta del Ring con su viejo armazón destartalado, Old Nail, encendido detrás de él y con la pintura descascarada.
Hob me había criado en su deshuesadero desde que tenía once años.
Había construido Old Nail con un tractor agrícola y una grúa.
—Lo vi en la transmisión del deshuesadero —dijo—. Supuse que querrías que te llevara.
—Adivinaste bien.
—Tiene un brazo bueno, Wyn. El otro depende de un milagro.
—Solo necesito uno.
Subí a la cabina y la cápsula se cerró alrededor de mi cabeza.
Por costumbre, encendí primero el núcleo de Old Nail, cinco segundos antes que cualquier otra cosa en el Ring.
Dane me había hecho hacerlo en cada combate durante cuatro años.
Lo llamaba su ritual de la suerte, y siempre me había parecido tierno.
Los cuatro armazones del Apex entraron por la puerta del extremo opuesto en formación de diamante, plateados y blancos, con el emblema de Pryce Dynamics en cada hombro.
Al frente iba el armazón de mando de Dane.
El armazón de artillería de Mira ocupaba el flanco izquierdo.
El explorador y el artillero pesado, que habían dejado que los guardias me sacaran sin decir una palabra, cerraban la formación.
La voz de Dane llegó por el canal abierto, cálida y divertida.
—Un armazón destartalado contra cuatro del Apex, Wynne. Vas a hacer el ridículo.
—Ya estoy haciendo el ridículo —dije—. Salí contigo.
Alguien en las gradas se rio, y luego se sumaron más personas.
Sonó la campana.
No esperé.
Crucé el Ring a la carrera, con la empuñadura de la hoja encajada en el brazo bueno de Old Nail; el filo de plasma se encendió, azul y aullante.
El armazón del explorador se volvió para recibirme.
Su cañón giró y luego simplemente se detuvo, a mitad del giro, con todas las luces del pecho aún encendidas.
No pregunté por qué.
Bajé la hoja sobre su hombro y atravesé su núcleo; el armazón se partió en dos mitades y cayó sobre el suelo del Ring entre una nube de chispas.
El piloto del explorador gritó por el canal.
Nadie me disparó.
Me volví hacia los otros tres.
El armazón de Dane se había detenido en seco en el centro del diamante, con los brazos colgando.
El armazón de artillería de Mira estaba congelado, con el cañón a medio levantar.
El armazón del artillero pesado temblaba donde estaba, y nada en su interior le respondía.
Los tres estaban despiertos.
Los tres me veían acercarme.
Las luces del estadio se pusieron rojas.
Los armazones de seguridad empezaron a salir de los túneles en ambos extremos del Ring.
La voz de Dane volvió a sonar por el canal y, por primera vez esa noche, le tembló.
—Adelante, Wynne —dijo—. Haz chatarra los cuatro. Luego veremos qué queda de ti.