Prometida al Don, liberada de la mentira, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La regla
Le dije a Santino Carraro que mi familia elegiría a mi esposo antes del viernes, y él se rio.
Estaba sentado en la esquina de mi escritorio, con las cifras trimestrales abiertas sobre una rodilla.
Eran las seis y diez, y el piso de finanzas de Carraro Holdings llevaba una hora vacío.
—Vuelve a decirlo —dijo.
—Mi familia tiene una regla. Una mujer Crowninshield que sigue soltera al cumplir treinta vuelve a Harrow House.
—¿Y después qué?
—Después, el Consejo de Ancianos elige a su esposo.
Echó la cabeza hacia atrás y se rio, con una risa grave y sincera.
En dos años, tal vez había oído esa risa cuatro veces.
—Seis ancianos sentados a una mesa larga —dijo—. Decidiendo quién puede casarse con la mejor directora financiera de Massachusetts.
—Pueden quitarme mis acciones si me niego. El doce por ciento de Crowninshield Maritime.
—Pues que se las queden.
—La casa de campo de mi madre se paga con ese fideicomiso. También la matrícula de Phoebe.
Pasó una página y deslizó el pulgar por una columna.
—Entonces págalo tú. Mueves cuarenta millones al mes para mí. Nadie de tu familia puede tocarte.
—Ese no es el punto.
—¿Cuál es el punto?
—El punto es que me voy esta noche y quería que te enteraras por mí.
Levantó la mirada.
—No te estoy pidiendo tu opinión, Santino. Te lo estoy diciendo.
La risa desapareció de su rostro.
Su rodilla seguía apretada contra mi cadera, donde había estado toda la noche.
Ninguno de los dos la había movido.
Esperé.
Durante dos años había esperado en esta oficina, en su ático, en el asiento trasero de su auto después de la medianoche.
Ni una sola vez me había dicho que me quedara.
Nunca había dicho nada que tuviera que decirse en voz alta.
Alargó la mano y me giró el mentón hacia la ventana con dos dedos.
Sus ojos recorrieron mi rostro despacio, y me quedé quieta mientras lo hacía.
—¿Este viernes? —preguntó.
—Este viernes. Es mi cumpleaños.
—Treinta.
—Treinta.
Su pulgar recorrió una vez mi mandíbula.
Luego me soltó, volvió a tomar el informe y sonrió con la sonrisa que usaba con las familias rivales.
—Mándame una invitación a la boda, Helena.
Eso sí me dolió, pero no dejé que se notara.
Me levanté tan rápido que la silla rodó hacia atrás y chocó contra la pared de vidrio.
—Lo haré.
—El chofer te acompañará —dijo sin levantar la mirada—. Se quedará hasta que yo se lo diga.
—No necesito chofer.
—Ya está abajo.
Esa fue toda la conversación.
Así que tomé mi abrigo del perchero, mi computadora portátil del escritorio y lo dejé sentado sobre este.
No miré hacia la puerta hasta que se cerraron las puertas del ascensor.
Harrow House está al final de un camino de grava en la Costa Norte, a cuarenta minutos de la última farola.
La última vez que había estado allí fue para el funeral de mi padre, diez años atrás.
El chofer estacionó al pie de las escaleras y se quedó al volante; yo subí sola.
La puerta principal se abrió antes de que tocara.
—Helena, querida.
Mi tío abuelo Edmund estaba en el vestíbulo, con un cárdigan gris, el cabello blanco peinado hacia atrás y una mano apoyada en su bastón.
Había pagado los libros de texto de Phoebe todos los años desde que murió nuestro padre.
Me tomó las dos manos entre las suyas.
—Te ves agotada. Harrison, llévale el bolso. Prepárale un té.
Mi primo Harrison salió de la biblioteca con una sonrisa.
—Leche de avena, sin azúcar —dijo—. ¿Todavía lo tomas así?
—Sí. Te acordaste.
—Por supuesto.
Tomó mi bolso y mi abrigo.
Fue la primera muestra de amabilidad que alguien me ofrecía en todo el día, y la acepté.
Edmund me condujo al Gran Salón.
La larga mesa de roble estaba preparada para seis, y cinco de las sillas estaban vacías.
Había una sola carpeta frente a la sexta silla.
—El Consejo se reunió esta tarde —dijo Edmund con suavidad—. No queríamos hacerte esperar. Una muchacha no debería tener que esperar.
—¿Ya eligieron?
—Sí. Y me alegra decir que el novio ya aceptó.
Abrió la carpeta y la giró para que quedara frente a mí.
Era un contrato matrimonial de cuatro páginas, en papel color crema grueso, con el escudo de los Crowninshield en la parte superior.
En la línea de la novia estaba escrito mi nombre completo.
En la del novio también había un nombre.
Lo leí dos veces, porque la primera vez no conseguí mantener la mirada fija.
Santino Salvatore Carraro.
Y debajo, en la línea de la firma, estaba su nombre escrito con tinta azul.