En una subasta benéfica, mi esposo le vendió a mi mejor amiga los siete días que me había prometido, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Número tres-diecisiete
Mi mejor amiga, Shelby, que se había pasado toda la cena rellenándome el vaso de agua, levantó su paleta dorada y compró siete días de mi esposo por veinticinco mil dólares.
—¡Veinticinco mil! —gritó al otro lado del salón, riendo, y me lanzó un beso.
Los aplausos recorrieron las mesas.
Neil estaba sentado a mi lado, aplaudió dos veces y le sonrió desde el otro lado del salón.
Cinco minutos antes, había estado sentado en esa misma silla, con el brazo apoyado en el respaldo de la mía, y me había dicho que lo que subastaban no era nada importante.
—Es algo que hago como voluntario, Beth —me había dicho—. Quien gane, recibe unas cuantas reparaciones en su casa. No afectará la mudanza de la tienda.
Le había creído, porque la mudanza era el lunes.
Loom & Lantern dejaría el estrecho local que había alquilado durante siete años para abrir en un verdadero estudio con ventanas orientadas al norte.
Neil había prometido llevar un camión de la empresa a las siete, cargar el exhibidor de nogal y colgar las luces él mismo.
En el calendario de nuestra nevera ya había una tarea anotada para cada día desde la mudanza hasta la inauguración, con la letra de él.
El subastador levantó una tarjeta. —Ahora, los detalles del lote más inusual de esta noche. El Reinicio del Hogar en Siete Días, donado por Neil Holbrook, de Holbrook Homeworks.
Una foto llenó la pantalla sobre el escenario.
Neil aparecía frente a una casa terminada, con las mangas arremangadas y una cinta métrica en la mano.
Alguien silbó.
—La ganadora recibirá siete días seguidos de trabajo en su casa —dijo el subastador—, y el señor Holbrook se quedará allí hasta la fiesta de presentación final del domingo.
Me volví para mirar a mi esposo.
—¿Se quedará? —dije.
—Es solo la forma de decirlo. —Me dio una palmadita en la rodilla—. El equipo hace el trabajo. Yo volveré a casa todas las noches.
Su bolso del gimnasio estaba en el suelo, junto a su zapato.
Lo había cerrado esa mañana y me había dicho que era para ir al gimnasio.
En mi bolso, debajo del lápiz labial, había una prueba de embarazo con dos líneas rosas.
Había esperado cuatro años para sostener una.
Me la había hecho esa mañana y pensaba contárselo a Neil en el auto, de camino a casa.
Solo una persona lo sabía.
Shelby me había esperado en el auto, afuera de la farmacia, el jueves, mientras yo la compraba.
A las nueve de la mañana le había enviado por mensaje una foto de la prueba con seis signos de exclamación, y ella me había respondido con una fila de corazones.
Era mi mejor amiga desde nuestra primera semana de universidad.
Me había ayudado a cargar cajas toda la tarde del jueves y me había regalado una rotuladora para el nuevo estudio.
Ahora estaba de pie junto a su mesa, con la paleta en alto, y el sencillo anillo de oro de su abuela brillaba en su mano derecha bajo la araña de luces.
—¡Vendida! —dijo el subastador—. ¡A la número tres-diecisiete!
Neil se puso de pie y se colgó el bolso del gimnasio al hombro.
—¿Adónde vas? —pregunté.
—A subir para la foto. Dos minutos.
Caminó hacia el escenario.
Shelby lo recibió junto a los escalones, y él la abrazó frente a todos los donantes del salón y no la soltó.
La cámara sobre el escenario los mostró en la pantalla gigante, con la mano de él extendida sobre la espalda de ella.
Una mujer de la mesa de al lado se inclinó hacia mí. —Su esposo es muy generoso. Debe de sentirse muy orgullosa.
Mi teléfono vibró en mi mano.
Era el resumen de la noche de la aplicación de la flota de Holbrook Homeworks, que tenía en el teléfono porque mi nombre figuraba en los documentos de la empresa.
Camión 4, lunes, 7:00 a. m. Reserva modificada por Neil Holbrook a las 6:12 p. m.
Nuevo destino: 212 Larch Street.
Carga: exhibidor de nogal, iluminación del estudio, estantes para muestras.
Había dibujado ese exhibidor yo misma, en el reverso del menú de un restaurante, nueve meses atrás.
Me había dicho que era para mi estudio.
En la pantalla sobre el escenario, Shelby se rio y apoyó la mejilla en el hombro de él.
Neil no miró hacia la mesa donde yo estaba sentada.
Así que tomé mi bolso, me levanté y salí del salón mientras todavía les tomaban fotos.
En el estacionamiento, abrí la aplicación de la flota y toqué Camión 4.
El mapa mostraba un punto azul en Larch Street.
Estaba estacionado allí desde las seis.