En una subasta benéfica, mi esposo le vendió siete días a mi mejor amiga, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Lote catorce
En la gala benéfica del hotel, el subastador levantó el lote catorce y lo anunció ante trescientas personas.
—Siete días con Brett Tolbert, su equipo y su camioneta, en casa de quien gane, día y noche.
Mi esposo estaba a un lado del escenario, con su esmoquin negro y la tarjeta del lote en la mano.
La sala aplaudió.
Yo estaba sentada en la mesa dos, con mi bolso de mano sobre el regazo y un resultado de laboratorio doblado adentro.
Me había hecho la prueba esa mañana y había comprado un par de calcetines blancos para bebé durante mi descanso del almuerzo.
Pensaba decírselo esa noche, después de la subasta, en nuestra cocina y con las luces bajas.
Antes de que empezara el lote, Lane Wenger se había acercado a la barra para desearme suerte con la mudanza del estudio.
Lane era dueño de la otra empresa de instalación del pueblo, y Brett llevaba años guardándole rencor.
Me dijo que había leído dos veces mi propuesta para el Hotel Carrington y que quería ver las muestras terminadas.
Me reí de algo que dijo sobre la alfombra del Carrington.
Shelby se acercó a nosotros y tomó una foto con su celular.
—Es para la página del estudio —dijo—. Nunca publicas nada, Mar.
Shelby había sido mi mejor amiga durante doce años y llevaba cinco semanas divorciada.
Una hora antes me había subido el cierre del vestido verde y me había cuidado el bolso mientras me arreglaba el cabello.
Ahora estaba sentada a mi lado, con su paleta en el regazo, apretándome la mano.
—La oferta número ciento cuarenta y uno —dijo el subastador—. ¿Oigo mil?
Brett me había dicho que el paquete consistía en hacer reparaciones.
Me había mostrado el folleto dos semanas antes, mientras tomábamos café, con el pulgar sobre la línea que decía «apoyo doméstico».
Lo había llamado un favor para el comité.
Di vuelta el programa impreso y encontré el resumen del contrato al dorso.
La persona ganadora deberá proporcionar alojamiento para dormir en sus instalaciones durante los siete días completos.
Lo leí dos veces.
Un hombre del fondo levantó la paleta por mil, y luego por dos.
Brett miró a la sala, pero no miró hacia la mesa dos.
—¿Oigo cinco? —dijo el subastador.
Shelby levantó su paleta.
Pensé que estaba ayudando a que subieran las ofertas.
—Veinticinco mil —dijo—, a mi cuenta.
La sala dejó escapar un murmullo.
El subastador le pidió que confirmara, ella asintió y él dijo que un donante privado había cargado el crédito a su número de paleta.
Bajó el mazo.
—Vendido a la dama de dorado. Siete días.
Shelby se tapó la boca con las manos y se rio.
—No puedo creerlo —dijo—. Mar, no puedo creerlo.
Me puse de pie.
Caminé hasta el pie del escenario mientras todos los celulares de la sala apuntaban hacia mí.
Brett bajó los escalones y yo lo sujeté de la manga.
—Diles que no —dije—. Tú vives en nuestra casa.
—Lorena.
—El contrato dice que dormirás allí.
—Suéltame el brazo.
—Mañana mudo mi estudio. Me prometiste que tendría a tu equipo.
—Aquí no —dijo en voz baja.
Me quitó los dedos de la manga, uno por uno.
Tenía el rostro sereno, y ya había tomado una decisión antes de bajar los escalones.
Detrás de mí, alguien dijo «ay, no», y otra persona preguntó: «¿Esa es su esposa?».
Un hombre de la mesa de al lado levantó aún más el celular.
Shelby se acercó a mi lado y me puso una mano en la espalda.
—Mar, es por caridad —dijo—. Pasará toda la semana haciendo arreglos.
—Dormirá en tu casa.
—En la habitación de invitados, te lo prometo. Te mandaré un mensaje cada noche con una foto de lo que haya construido.
Lo dijo con el rostro abierto y amable.
Brett tomó su saco de esmoquin del respaldo de una silla y se lo puso.
—Esta noche estuviste muy amable con Wenger —dijo.
Lo atribuí a la vieja rivalidad y lo dejé pasar.
—No debiste agarrarme delante de todos —dijo.
Detrás de él, el subastador había empezado con el lote quince: un fin de semana en una casa junto al lago.
Miré a mi esposo.
Toqué el broche de mi bolso, donde estaba el resultado.
Si lo sacaba en ese momento, delante de todos, él se quedaría.
Se quedaría porque trescientas personas me habían visto sujetarlo del brazo, y lo haría con la expresión de un hombre al que estaban obligando.
No quería que mi bebé fuera la razón por la que se quedara.
Así que no se lo dije.
Cerré el broche y volví a mi asiento.
Al cabo de una hora, el subastador agradeció uno por uno a los donantes de la velada.
—Y un agradecimiento especial al donante anónimo que financió el crédito para las ofertas de esta noche.
La gente se volvió en sus sillas para buscarlo.
Brett miró su plato.
No estaba sorprendido.