Soñó que su imperio ardería, y salió a romper cuatro collares, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Su Sueño
Las torres blancas del Palacio Imperial estaban en llamas, y la princesa Nimeriel no podía dejar de correr hacia ellas.
La ceniza caía sobre el Jardín del Corazón.
Detrás del muro en llamas, el Árbol del Mundo estaba desnudo por primera vez en mil años.
Su vestido estaba rasgado hasta la rodilla y negro de hollín.
Tropezó por la galería este, pasando junto a estatuas partidas por la mitad y elfos caídos donde habían estado.
—Padre —susurró.
Nadie respondió.
Una explosión sacudió todo el palacio, y el techo sobre ella se partió por el medio.
Miró hacia arriba y vio la losa de mármol soltarse.
Entonces un brazo se cerró alrededor de su cintura y la jaló hacia atrás.
La losa golpeó el suelo donde ella había estado y estalló en piedra.
—Cuidado —dijo una voz ronca en su oído.
Conocía esa voz.
—¿Ru?
La empujó detrás de él sin darse la vuelta.
Sus orejas de zorro estaban pegadas contra su pelo rojo, y la sangre corría desde una herida en su sien izquierda hasta su armadura de cuero desgarrada.
Su collar había desaparecido.
El anillo de madera pálida que había visto en su garganta todos los días durante tres años yacía en dos pedazos a sus pies.
Detrás de él, en el humo, tres hombres más caminaban hacia ella.
Un lobo blanco con una espada.
Una pantera con ojos dorados.
Un oso tan ancho como una puerta.
Sus collares también yacían rotos en el suelo.
—Princesa —dijo Ru, muy quedamente—, corre.
Despertó con la mano sobre la boca.
Su dormitorio estaba oscuro, fresco e intacto.
La luz de la luna se extendía sobre las sábanas blancas, y ningún humo había entrado por las ventanas.
Se sentó, alarmada por los latidos de su corazón.
Su té se había enfriado sobre la mesa, y el reloj de la pared decía que casi era el amanecer.
Era la undécima vez que soñaba con el incendio.
Pero esta vez había visto sus rostros.
Conocía a cada uno de ellos.
Ruadan Emberlain estaba fuera de su puerta, porque siempre lo estaba.
Lo había llamado Ru desde el día en que fue asignado para protegerla.
El lobo era Ashgar, el campeón del Foso, que luchaba para los nobles en los días de fiesta.
La pantera era Iven, que tocaba el arpa en la mesa del Canciller.
El oso era Brannoch, que dirigía la forja del palacio y hacía los collares.
Los cuatro eran bestias humanoides atadas, sujetos por collares de madera mediante el Vínculo del Árbol del Mundo.
Los cuatro eran sirvientes de su casa.
Y en su sueño, los cuatro habían salido del humo como hombres libres.
Se vistió sin llamar a su doncella.
Cuando abrió la puerta, Ru se enderezó contra la pared e inclinó la cabeza.
—Temprano, princesa.
—No podía dormir.
—Nunca puedes, antes de un día de sanación.
Lo dijo con ligereza, pero ella lo miró de verdad por primera vez en semanas.
En el lado izquierdo de su frente, justo debajo del pelo rojo, una costra fina corría desde su sien hacia su oreja.
Era exactamente el corte de su sueño.
—¿Qué pasó en tu cabeza? —preguntó.
Sus orejas se movieron una vez.
—Me choqué con una puerta.
—¿Qué puerta?
—Una dura.
No la miró cuando lo dijo.
Lo siguió escaleras abajo hasta el salón inferior, donde un guardia joven estaba sentado en el último escalón sosteniendo una mano ensangrentada.
El guardia empezó a ponerse de pie, y ella le hizo un gesto para que se quedara.
—Déjame ver.
Presionó sus palmas alrededor del corte y dejó que el calor en su pecho fluyera a través de sus dedos.
Era fácil.
Siempre había sido fácil.
La piel se cerró, y el guardia miró su mano fijamente y le agradeció tres veces.
Detrás de ella, Ru se sentó pesadamente en la escalera y apoyó las manos en las rodillas.
Le temblaban.
—¿Ru?
—Me salté el almuerzo —dijo—. Estoy bien.
Ella lo miró con el ceño fruncido, y el guardia se rió nerviosamente, y entonces una voz suave habló desde el rellano de arriba.
—Alteza, está despierta antes del sol otra vez.
El Canciller Veridian Lorathen bajó los escalones con sus túnicas grises y un chal doblado sobre el brazo.
Le había enseñado a leer, y le había enseñado los nombres de las estrellas.
Le colocó el chal sobre los hombros.
—Tiene el aspecto de alguien que soñó mal —dijo con amabilidad.
—¿Cómo lo supo?
—Un maestro lo sabe. —Le tendió un pequeño frasco de vidrio azul—. El médico preparó esto para usted anoche. Mantendrá los sueños del Árbol alejados de su mente. Bébalo antes de acostarse, y para el Festival estará descansada.
—¿Los sueños del Árbol?
—Nada que temer, niña. Solo magia vieja siendo quisquillosa.
Su sonrisa era cálida.
Ella tomó el frasco y le agradeció.
Él preguntó si necesitaba algo más del Registro o de las listas de guardias.
Ella dijo que no.
Cuando se hubo ido, se quedó muy quieta.
No le había dicho una sola palabra sobre los sueños.
Volteó el frasco entre sus dedos, sacó el tapón y vertió el contenido en la maceta de helechos junto a la ventana.
Ru la vio hacerlo y no dijo nada.
—Cuatro de ellos —dijo—. Tú, Ashgar, Iven, Brannoch.
Sus ojos ámbar se volvieron duros y afilados.
—¿Qué hay de nosotros?
—Soñé que sus collares estaban rotos —dijo—. Y que el palacio estaba en llamas.
Él permaneció en silencio durante mucho tiempo.
Entonces se tocó la costra en la sien.
—Yo también —dijo él.
Ella enderezó los hombros.
—Entonces no voy a esperar a que ocurra. Voy a encontrar a los otros tres.