La compañera predestinada del Rey Dragón sin heredero, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Cuatrocientas coronas
Cuatrocientas coronas de oro tintinearon en el regazo de Odile cuando el carruaje dio un bandazo al subir por el paso de Greywatch.
Linnea Ravenshaw iba sentada frente a su madrastra, con un vestido de novia que no había elegido.
Tenía veinte años y la habían vendido antes del desayuno.
—Cuéntalas otra vez, si quieres —dijo Odile, y guardó la bolsa en su abrigo.
—Me vendió a un hombre mayor que mi padre.
—Te vendí a un barón con un pantano, una mansión y un pabellón de caza donde nunca entra una corriente de aire.
—Sus dos últimas esposas están enterradas detrás de ese pabellón.
—Entonces tendrás compañía. —Odile sonrió con la mitad de la boca.
Linnea miró por la ventanilla la nieve que caía sobre los pinos negros.
Su padre había muerto en primavera y, para el otoño, la curtiembre ya era de Odile.
Después llegaron las deudas.
La oferta del barón llegó al final, doblada dentro de un regalo de venado.
El carruaje se detuvo.
Al abrirse la puerta, apareció una pared de pieles.
Godfrey Hask llenaba el umbral con su barba gris y sus anillos.
Tenía sesenta y un años y miraba a Linnea como un carnicero mira a un cerdo.
—Está más flaca de lo que dijiste —le dijo a Odile.
—Engordará con su cocina, mi lord.
Subió al carruaje, que se hundió sobre los resortes.
Se sentó junto a Linnea y le puso una mano pesada en la rodilla.
—No esperaremos al sacerdote —dijo—. Los votos no son más que palabras. Esta noche tomaré lo que pagué.
—Quite la mano de encima.
—Cuida tu tono.
Ella le apartó la mano de un empujón.
El dorso de su mano le cruzó la cara de un golpe.
La cabeza de Linnea chocó contra el marco de la ventanilla, y el mundo se volvió blanco y zumbante.
Odile ni siquiera levantó la vista de la cuenta.
Linnea saboreó la sangre en la boca.
Pensó en la curtiembre y en las buenas botas de su padre junto al fuego.
Pensó en su madre, que había muerto cuando Linnea tenía nueve años y solo le había dejado un juego de herramientas para tallar y un nombre para cada una.
Pensó, con absoluta claridad, que había dos mujeres enterradas detrás de ese pabellón.
Hask se rio y alargó la mano hacia los cordones de su corpiño.
Linnea le clavó el codo en la garganta.
Él se atragantó.
Linnea pateó la puerta del carruaje con ambos pies, y esta se abrió de golpe hacia la nieve.
—¡Deténganla! —chilló Odile.
Linnea saltó.
Cayó de hombro sobre el montón de nieve y rodó; el frío le sacó el aire de los pulmones de un golpe.
A sus espaldas, el carruaje se detuvo; unos hombres gritaron y restalló un látigo.
Corrió.
El vestido de novia era de lana y el dobladillo se arrastraba por el suelo.
Lo rasgó con las manos hasta las rodillas y corrió cuesta arriba, porque el camino de abajo estaba lleno de jinetes de Hask.
Los pinos se cerraron sobre ella y la nieve arreció.
En un minuto, tenía los zapatos empapados.
Un jinete irrumpió entre los árboles detrás de ella, y oyó la voz de un hombre que gritaba: —¡Se fue hacia la cueva vieja!
—¡Déjenla! —dijo otra voz—. La bestia de Frostmere ronda esa colina. Que el frío se encargue.
La bestia.
Todo el mundo en Skarreth sabía que el dragón plateado del duque dormía en algún lugar de aquellas montañas.
Nadie que saliera a buscarlo llegaba a contar lo que encontraba.
Linnea siguió subiendo.
Tenía las manos entumecidas, el labio partido y la mejilla le palpitaba al ritmo del corazón.
No se detuvo, porque detrás de ella había un pabellón con una tumba a sus espaldas.
El viento amainó.
Una boca negra se abrió en la roca, más alta que la puerta de un granero.
De ella brotaba aire cálido, con olor a humo y piedra caliente.
Entró tambaleándose y cayó sobre arena tibia bajo sus palmas.
Por un momento, se quedó tendida, temblando sin más.
La cueva estaba oscura, pero una tenue luz plateada recorría las paredes.
Le dolía la muñeca.
Se remangó la manga rasgada.
Una fina línea de luz había empezado a brillar bajo su piel, formando una runa que nunca había visto.
Algo enorme se movió en la oscuridad.
Las escamas se deslizaron sobre la roca con un sonido áspero.
Linnea levantó la cabeza.
A tres metros de distancia, un único ojo plateado, del tamaño de un plato de cena, se había abierto y la miraba directamente.