Doblegarla, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Entregada en la puerta
Mi hermano leyó mi nombre en voz alta ante trescientas personas y luego me entregó.
—La princesa Linnet Carrick —dijo Aldous— queda bajo la custodia del mago mitad bestia del Hollow.
El heraldo lo repitió desde los escalones de la puerta.
La corte estaba de pie en el frío, envuelta en sus pieles, observándome.
Tenía veintidós años.
Esa mañana me habían dicho que iba a una casa tranquila en las colinas a descansar.
Nadie había mencionado un desfiladero, una fortaleza negra ni un puente sin barandas.
Bess estaba detrás de mí, con mi capa sobre el brazo.
Se había quedado muy quieta.
—Lin —dijo Aldous, y se acomodó la corona un cuarto de pulgada sobre la cabeza—. Tu compromiso con el señor del norte queda suspendido hasta el solsticio de invierno.
—¿Suspendido? —dije.
—Hasta que te hayan enseñado.
—¿Enseñado qué?
Miró las piedras.
Toda mi vida me habían llevado en brazos a mis lecciones.
Sabía tocar el arpa y leer en tres idiomas.
Podía nombrar todas las flores del jardín del palacio, aunque solo las había visto a través de un vidrio.
Nunca me habían enseñado nada que importara.
—Majestad —dijo una voz suave junto a mi codo.
Lord Osric Gisborne había criado a la mitad del palacio y era el único que se sentaba conmigo cuando me enfermaba.
Me tomó la mano enguantada entre las suyas.
—Hija, escucha —dijo—. El Hollow es el lugar más seguro de Tarnmere.
—¿Lo es?
—El mago es un hombre severo, pero jamás ha levantado la mano contra un estudiante.
—¿Un estudiante? —dije.
—Solo una estudiante, querida. Eso es todo lo que le permiten tener.
Me dio unas palmaditas en la mano y la soltó.
El aro de llaves de hierro que llevaba en el cinturón tintineó.
Miré más allá de él, hacia el desfiladero.
El puente era un único tramo de piedra negra sobre un precipicio tan profundo que estaba lleno de niebla.
Del otro lado, una puerta de hierro permanecía cerrada en una muralla de roca negra.
A mis pies esperaba una litera, con cuatro porteadores y las cortinas corridas.
—Te llevarán al otro lado —dijo Aldous—. No hace falta que cruces caminando.
Entonces lo entendí.
No quería que viera adónde iba.
Quería que me llevaran envuelta y en silencio, me entregaran más allá de los límites del reino sin armar alboroto.
Detrás de los nobles, una mujer con un sombrero verde le susurró algo a su esposo.
Oí la palabra bestia y luego escuché que alguien se reía.
Volteé la mano izquierda dentro del guante, como siempre hacía cuando tenía miedo.
En el centro de la palma había una cicatriz blanca y redonda, del tamaño de una moneda.
Me la había dejado el hogar de la habitación infantil cuando era bebé.
Eso era lo que siempre me habían dicho.
Había empezado a doler.
Tomé mi capa de manos de Bess y me la puse.
—Princesa —susurró Bess—. No tienes por qué hacerlo.
—Lo sé.
—Entonces voy contigo.
—Eso también lo sé.
Pasé junto a la litera.
—¡Lin! —dijo Aldous con brusquedad—. Súbete a la silla.
—No.
La palabra fue pequeña, pero toda la corte la oyó.
Nunca antes le había dicho que no.
—Iré por mi propio pie —dije—. Si me van a entregar, que el reino me vea caminar.
Así que puse un pie sobre el puente.
La piedra estaba resbaladiza y el viento subía por el desfiladero, tirando del borde de mi vestido.
No miré hacia abajo.
Mantuve la vista fija al frente, mientras las botas de Bess resonaban detrás de mí.
Cerca del otro extremo, la niebla se abrió.
La puerta estaba abierta de par en par y un hombre estaba de pie en el umbral.
Me detuve, porque era más grande de lo que la puerta tenía derecho a dejar pasar.
Medía casi dos metros y tenía cuernos negros estriados que se curvaban hacia atrás desde la frente.
Llevaba el abrigo abierto sobre el pecho, cruzado por cicatrices antiguas.
Tenía los dos antebrazos cubiertos de pelaje negro.
La mano izquierda terminaba en garras.
La derecha estaba cubierta hasta la muñeca por un guante de hierro.
Sus ojos eran ámbar y estaban fijos en mí.
Bess hizo un pequeño sonido detrás de mí.
Me obligué a recorrer el resto del camino.
Me detuve a un paso de él y levanté la barbilla.
No hizo una reverencia ni sonrió.
—Princesa —dijo con voz grave y áspera—. Tu hermano escribió que no tienes magia.
—A mí me dijeron lo mismo.
—Extiende la mano.
No sabía por qué obedecí.
Me quité el guante y extendí la palma marcada por la cicatriz.
La contempló durante un largo momento.
Los dedos del guante de hierro se cerraron lentamente.
—Soy Ansel Rooke —dijo—. Esta puerta no se abre para nadie desde hace doce años.
—¿Ni siquiera para el rey?
—Ni para el rey, ni para mí, a menos que se lo pida.
—Pero se abrió para mí.
—Se abrió cuando pusiste el pie en el puente.
A mis espaldas, las trescientas personas se habían quedado en silencio.
—Tu hermano te mintió, princesa —dijo el mago mitad bestia—. Entra.