Traicionada por mi amor de la infancia, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: Croquettes
Había pasado cinco años esperando para seguir a Lyndon Dellinger a la universidad.
Él pasó una tarde asegurándose de que no lo hiciera.
—Essie, solo rechaza Thornbury —dijo—. Deja que Annika tenga tu lugar.
Estábamos en la cocina de su madre, la de al lado de la mía, con la isla de granito donde habíamos hecho la tarea desde que tenía trece años.
Tenía las manos llenas de harina. Estaba haciendo croquetas.
—Ella se esforzó muchísimo —dijo—. Le faltó un punto. Uno. Eres su hermana mayor. Deberías querer esto para ella, ¿no?
Solo lo miré.
Sonrió, se acercó y me dio una palmada en la cabeza.
—Vamos. Ya les quitaste a sus padres. Darle tu lugar es lo justo.
Sentí que me ardían los ojos.
No se dio cuenta. Estaba moldeando otra croqueta.
Annika Beaumont era la niña que mis padres trajeron a casa del hospital por error.
Nacimos la misma noche en Galveston, a dos puertas de distancia en la nursery.
Alguien cambió las pulseras.
Mis padres la criaron durante dieciocho años, en este vecindario, con tutores que costaban más cada año que la mayoría de las casas.
Yo crecí a una hora de ese hospital, en una casita azul junto a los muelles de camarones, con una mujer que arreglaba motores de barcos y me llamaba azúcar.
A los trece años, un kit de ADN encontró a mi verdadera familia.
Llegaron a Galveston en una SUV negra y me llevaron a casa, a Dallas.
También se quedaron con Annika.
Todos decían que eso era lo bondadoso.
Annika sacó 1550 en el SAT con tres tutores.
Yo saqué 1560 con un libro de la biblioteca y la mesa de la cocina de Gran.
Nunca me han perdonado esos diez puntos.
—Mira —dijo Lyndon, secándose las manos con una toalla—. Ya lo resolví. Puse el community college como tu primera opción en el formulario estatal. Cuando hicimos las solicitudes juntos.
—¿Hiciste qué?
—Tienen un programa de enseñanza excelente. Está a veinte minutos de Thornbury. Estarías cerca de mí.
Lo dijo como si fuera un regalo.
—A mi mamá le encantan las maestras. Hará las cosas más fáciles cuando nos casemos. No necesitamos una esposa con un título elegante de ingeniería, Essie.
Pensé en todas las noches en el garaje de Gran, dibujando motores de cohetes en cuadernos espiral.
Pensé en cómo se había reído cuando le dije que quería trabajar en la NASA.
—Eso es adorable —había dicho.
Miré al chico al que amaba desde los trece años.
Y me reí.
Salió corta y cruel, y no me importó.
Lo tomó como un sí.
No sabía que hace dos días me salté la escuela, manejé hasta Houston y me senté frente a un profesor en el laboratorio de cohetería de la Universidad Rice durante una hora y media.
No sabía que el correo ya estaba en mi bandeja de entrada.
Felicitaciones. Beca completa. Ingeniería mecánica.
—Está bien —dije.
La cara de Lyndon se iluminó por completo.
—¿En serio?
—Sí. Annika puede quedarse con Thornbury.
Ya estaba sacando su teléfono.
La llamó en altavoz, justo ahí, frente a mí.
—Te dije que diría que sí —dijo—. Estabas tan preocupada. Yo lo manejé. Entonces, ¿cómo me vas a agradecer?
Contuvo la respiración, esperando su respuesta.
Lo había visto así antes.
Solo que siempre pensé que se veía así por mí.
La voz de Annika salió del teléfono, brillante y dulce.
—Estar en la misma escuela que tú ya es el mejor agradecimiento, ¿no? Ah, y también hice tus croquetas favoritas. Así que apúrate y trae a Essie. ¡Quiero agradecerle como se debe!
Lyndon miró la bandeja de croquetas que había estado haciendo.
Las había hecho para ella.
No para mí.
Fue entonces cuando finalmente entendí por qué insistió en que hiciéramos nuestras solicitudes juntos, en esta isla, con él escribiendo mis contraseñas.
Pensé que era dulce. Pensé que tenía miedo de que no eligiera su escuela.
Tenía miedo de que sí lo hiciera.
A partir de hoy, íbamos en direcciones opuestas.
Solo que él aún no lo sabía.
La cena en casa de mis padres era a las siete.
Mi madre había puesto la mesa larga con la vajilla buena y un pastel de la panadería francesa.
Decía "Felicitaciones Annika" en glaseado dorado.
Lyndon llegó con las croquetas.
Sus padres también vinieron.
Mi padre se puso de pie y tocó su copa.
—Por Annika, nuestra chica de Thornbury.
Todos bebieron.
Annika bajó la cabeza, se sonrojó y me miró al otro lado de la mesa.
—Y por Essie —dijo en voz baja—. Por ser tan generosa.
Mi madre me sonrió por primera vez en una semana.
—Estamos orgullosos de ti, cariño. La familia es primero.
Dejé mi copa y me puse de pie.
—Voy a ir a Rice —dije.
La mesa se quedó en silencio.
—Ingeniería mecánica. Beca completa. Me lo dijeron el martes. —Miré a mi padre—. Me voy en agosto. No tendrán que pagar nada.
Lyndon se puso blanco.
Mi madre dejó su tenedor muy despacio.
—Rice está en Houston —dijo, como si hubiera dicho la luna.
—A una hora de Gran.
Eso dio en el blanco.
Siempre lo hacía.
Entonces Annika se rió, una risita plateada, y tocó el brazo de Lyndon.
—Essie, eres tan graciosa. No puedes ir a Rice.
—¿Por qué no?
Inclinó la cabeza, toda compasión.
—Porque Lyndon la rechazó por ti esta tarde. Dijo que nunca querrías dejarnos de verdad.
Saqué mi teléfono debajo de la mesa.
Mis manos estaban firmes. No sé cómo.
Abrí el portal de la Universidad Rice.
Bajo mi nombre, Esme Beaumont, había un banner gris en la página.
Hemos recibido tu decisión de rechazar nuestra oferta de admisión.
Tenía el sello de las 3:12 p.m.
Justo cuando Lyndon estaba haciendo las croquetas.