Apuesta por la vida de una omega: Ella es la jugadora legendaria, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El pagaré
A la 1:40 de la madrugada, mi esposo me envió una foto de nuestra hija dormida en un sofá de cuero.
Debajo había escrito: «Ven a la Puerta Azul. Por favor. No llames a nadie».
Junie llevaba su pijama de dinosaurios.
Su mochila rosa estaba sobre el cojín, junto a su cabeza.
No recordaba haber agarrado las llaves.
Recordaba la autopista, las luces rojas y el aviso de ejecución hipotecaria que todavía tenía arrugado en el puño.
La Puerta Azul no tenía letrero.
Un hombre de traje negro me miró la cara, luego el parche detrás de mi oreja, y aun así abrió la puerta.
Todo el mundo sabe lo que significa el parche.
Significa omega, y significa que se suponía que yo no debía estar en esa sala.
La planta principal era una sola mesa larga bajo lámparas verdes.
Veinte personas estaban alrededor, tan calladas que oí el chasquido de las fichas.
Cormac estaba sentado en el centro, con su chaqueta de cuello de terciopelo gris.
Todo el circuito conocía esa chaqueta.
Al hombre que la llevaba lo llamaban la Jugadora Legendaria.
Frente a él estaba sentado Barrett Castiglioni, corpulento y de cabello plateado, dando vuelta una carta con el pulgar.
Supe cuál era la carta antes de que cayera.
Lo supe igual que había sabido cada carta durante seis años.
Cormac empujó hacia adelante su última pila de fichas, y le temblaba la mano.
Castiglioni mostró un par de reyes.
Cormac no mostró nada.
La sala soltó el aire al mismo tiempo.
—Un millón seiscientos mil —dijo Castiglioni, casi con amabilidad—. Esa es la cifra, señor Tarrant.
—Sé cuál es la cifra.
—Entonces sabe que la casa ya es mía.
Cormac se humedeció los labios.
—Tengo una cosa más —dijo.
Un hombre dejó una sola hoja de papel sobre el paño.
Me acerqué, y nadie me detuvo porque nadie pensaba que yo importara.
La línea de arriba decía: «Transferencia de tutela».
Debajo estaba el nombre Junie Elise Tarrant, seis años.
Cormac tomó una pluma dorada.
—Cormac —dije.
No levantó la vista.
Firmó en el recuadro con la misma letra cuidadosa que usaba en los formularios escolares de ella.
Le quité la pluma de los dedos antes de que terminara la última letra.
—Lena. —Se le puso el rostro pálido—. No se suponía que lo vieras así.
—¿Dónde está?
—Arriba. Está dormida. Está bien, te juro que está bien.
—Pusiste a nuestra hija sobre una mesa.
—Era una apuesta segura —susurró—. Tenía puesta la chaqueta. Era una apuesta segura.
Me volví hacia Castiglioni.
Me miró.
—Señora Tarrant —dijo—. Su esposo me cuenta que usted se ocupa de la casa.
—Quiero a mi hija.
—Quiere muchas cosas.
—Lléveme arriba ahora mismo.
Dos de sus hombres dieron un paso al frente.
Castiglioni alzó un dedo y se detuvieron.
—Deja que la vea —dijo—. No me cuesta nada.
La sala de arriba olía a cigarros y alfombra vieja.
Junie estaba acurrucada en el sofá, con la boca abierta y el huequito de sus dientes delanteros a la vista.
Me arrodillé y hundí el rostro en su cabello. Olía a champú de fresa y a hogar.
—¿Mamá? —murmuró.
—Estoy aquí, cariño. Vuelve a dormir.
—Papá dijo que era una pijamada.
—Lo sé. Shh.
Le besé la frente y la abracé un segundo más de la cuenta.
Uno de los hombres de Castiglioni se aclaró la garganta en la entrada.
Podría haberla agarrado y haber salido corriendo.
Pensé en las escaleras y el guardia de la puerta.
Pensé en el papel con su nombre, que un tribunal consideraría legal si yo armaba un escándalo.
Le subí la manta hasta la barbilla y volví abajo con las piernas entumecidas.
Castiglioni no se había movido de la silla.
—El documento sigue en pie —dijo—. A menos que la deuda se pague para el lunes por la mañana.
—Entonces juegue conmigo por ella.
Algunas personas se rieron.
—¿Por qué? —preguntó Castiglioni—. Usted es una omega, señora Tarrant. Las omegas no se sientan a mi mesa.
—Entonces siéntese donde quiera. Elija la sala.
Cormac me agarró el brazo con fuerza.
—Basta —me siseó—. Vas a empeorar las cosas.
Miré su mano hasta que me soltó.
Entonces miré a Castiglioni y dije—: Soy lo único que todavía no ha vencido.
Algo frío se movió tras sus ojos.
Me estudió durante un largo momento.
Luego miró a Cormac con la chaqueta y volvió a mirarme.
—El sábado por la noche —dijo Castiglioni despacio.
—Una sala privada, en algún lugar neutral.
—La Leyenda se sienta frente a mí, una partida, y rompo el papel si él gana.
Cormac emitió un pequeño sonido ahogado.
—Y si no se presenta, lo entrego el lunes —dijo Castiglioni—. Hasta entonces, su hija será huésped de esta casa. Estará cómoda y tendrá comida.
—Estará ahí —dije.
Castiglioni sonrió por primera vez en toda la noche.
—Bien.
Salí al estacionamiento oscuro y caluroso, con mi esposo tambaleándose detrás de mí.
Me agarró de la manga junto al auto.
—Lena, por favor. Escúchame.
Me di vuelta.
Tenía los ojos húmedos, y bajó la voz hasta convertirla en un susurro que nadie más habría podido oír.
—No puedo jugar sin ti.