Ambos jefes de secta querían salir del matrimonio, así que intentaron arruinar la villa juntos, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El Decreto Se Leyó Después de los Votos
Cuatrocientos invitados vieron a Tang Luoyi casarse con un hombre al que había visto dos veces.
La primera vez, él le estaba pidiendo disculpas a su cabra.
La segunda vez fue esta mañana, cuando le pidió disculpas a ella por lo de la cabra.
Ahora estaba de pie junto a ella en la cubierta de la barcaza del Vado Torcido, alto, con la faja plateada y tan cortés que parecía agotador.
Tamborileros de dos sectas rivales estaban en extremos opuestos de la barcaza, golpeando sus tambores ligeramente fuera de compás a propósito.
Luoyi tenía veinticuatro años, era la Maestra del Salón de la Tetera de Jade, y hasta hace un minuto había creído que esto era una firma de paz.
«Ponte el rojo», le había dicho su tía al amanecer, con la boca llena de alfileres. «Es el color de la bandera de Campanilla de Plata. Un gesto.»
«¿Por qué hay un velo?»
«El viento, querida.»
Una mujer corpulenta con las túnicas negras y doradas del Concordato de los Ocho Picos se interpuso entre ellos.
Llevaba un pergamino y un trozo de cordón de seda roja.
Olfateaba levemente a empanadillas fritas.
Era Yu Lan, la Inspectora del Concordato, y amaba las reglas y las empanadillas en igual medida.
Tomó la muñeca izquierda de Luoyi y la muñeca derecha del hombre, las juntó, y enrolló el cordón rojo alrededor de ambas, tres veces, bien apretado.
«Por la autoridad del Concordato», leyó, «los Jefes de Campanilla de Plata y Tetera de Jade quedan unidos.»
«Pueden inclinarse el uno ante el otro como esposo y esposa.»
Luoyi giró la cabeza lentamente.
«¿Como qué?», dijo.
Cuatrocientas personas se rieron, porque pensaron que estaba siendo encantadora.
Jiang Zhuyuan se inclinó hacia ella, lo que tiró de su muñeca atada contra la de él.
«Maestra Tang, lo siento muchísimo», dijo por debajo de los tambores. «Pensé que usted lo sabía.»
«¿Quién le dijo que yo lo sabía?»
«Todos», dijo, y parecía genuinamente angustiado por ello.
Luoyi encontró a su tía en la primera fila, abanicándose, perfectamente alegre.
Junto a ella estaba sentada una anciana diminuta de seda gris, la tía abuela de Zhuyuan, la Anciana Rong de Campanilla de Plata, asintiendo.
«Es una formalidad», gritó su tía. «El Concordato deshace estas cosas en silencio después de la Feria de Otoño.»
«Muy en silencio», dijo la Anciana Rong, y no dejó de sonreír.
Luoyi tiró del cordón.
No cedió.
Solo arrastró la mano de él más cerca, de modo que sus nudillos quedaron apoyados contra la parte interior de su muñeca.
«El cordón se queda puesto hasta que la barcaza atraque», dijo la Inspectora amablemente.
«Y el decreto se lee después de los votos, como es tradición. Evita discusiones.»
Se aclaró la garganta.
«Artículo uno. El peaje del Río de los Nueve Pliegues ha sido disputado por Campanilla de Plata y Tetera de Jade durante cien años. El Concordato está harto.»
«Artículo dos. Los dos Jefes gobernarán el Vado Torcido juntos, como un solo hogar, en la Casa del Horno, durante cien días.»
«Artículo tres. En la noche de la Feria de los Faroles de Otoño, el Concordato revisará el Horno.»
Bajo el cordón, el pulgar de Zhuyuan se movió.
Fue a posarse en la parte blanda del interior de su muñeca, justo sobre su pulso.
Luoyi lo sintió allí, cálido y seco y muy quieto.
Sintió su propio latido golpear contra él.
«Si el Horno prospera, el matrimonio queda en pie para siempre, y el peaje se comparte para siempre», leyó la Inspectora.
«Si el Horno fracasa, el Concordato pone fin a la unión en el acto, y el peaje se comparte para siempre de todos modos.»
«Si cualquiera de los cónyuges se marcha antes de la Feria, la mitad del peaje de su secta pasa a la otra.»
«La mitad de Tetera de Jade paga a trescientas doce familias, Maestra.»
Trescientas doce familias eran sus cerveceros, sus cocineras, sus carreteros, y la muchacha que lavaba los frascos.
Zhuyuan se había puesto un tono más pálido, y ella vio su mano libre contar algo con los dedos.
Campanilla de Plata, recordó, tenía más de quinientas.
Así que ninguno de los dos podía irse.
Pero un Horno que fracasara terminaría el matrimonio limpiamente, sin que nadie fuera culpado.
«Fracasar está permitido», dijo Luoyi lentamente.
«Fracasar es el segundo resultado favorito del Concordato», dijo la Inspectora. «Hacer trampa no lo es.»
«Artículo nueve. Un Horno arruinado de mala fe, por sabotaje de cualquiera de los cónyuges, hace que el peaje de ambas sectas pase al Concordato.»
«Yo vendré a inspeccionar. Soy extremadamente minuciosa, y amo este pueblo.»
Su pulgar presionó, muy ligeramente, mientras su pulso saltaba.
Luoyi miró hacia abajo, hacia él.
Él no lo movió.
La miró a ella en cambio, con ojos oscuros y tranquilos, y las puntas de sus orejas se volvieron rosadas.
Su pulso se aceleró bajo su pulgar, y él lo sintió, y ella supo que él lo sentía.
Ella no había planeado ser novia.
Podía, sin embargo, planear ser la peor gobernante que el Vado Torcido hubiera visto jamás.
Fracasaría con honestidad, frente a todos, sin dejar una marca que una mujer minuciosa pudiera encontrar.
La barcaza chocó contra el embarcadero.
La Inspectora desató el cordón, y la muñeca de Luoyi sintió frío de inmediato, lo cual era irritante.
«Maestra Tang», dijo Zhuyuan.
Extendió la mano, con la palma hacia arriba, para ayudarla a bajar por la pasarela.
Su rostro era tan solemne que casi resultaba grosero.
«Prometo que haré todo lo que esté en mi poder para que esto funcione.»
Luoyi tomó su mano y la apretó, con fuerza, hasta que los huesos se movieron.
Él no la soltó.
Su pulgar encontró su pulso de nuevo.
«Estoy segura de que lo hará», dijo ella.
La Inspectora les entregó una llave de hierro atada al cordón rojo sobrante.
«La Casa del Horno tiene un solo dormitorio», dijo, con tono de disculpa. «La otra habitación está llena de cabras.»