Atada al Rey Alfa, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El vínculo
El rey que mató a mi padre quería que un hijo de los Carrow estuviera de rodillas antes del anochecer.
No le importaba cuál.
La sala del trono de Greywater estaba tan fría que podía ver mi aliento.
Doscientos lobos de la Corte de Piedra se alineaban junto a las paredes y observaban a mi gente arrodillada sobre las losas.
Me arrodillé al frente, con las manos cruzadas, el bolso de sanadora sujeto al cinturón y un frasco de raíz negra cosido en el puño izquierdo.
Lo había cosido yo misma la noche en que los ancianos de Fen me dijeron que no llevara nada afilado.
La raíz negra es discreta.
Una gota en una copa y un hombre se queda dormido en su propia mesa.
Rorik Stane estaba sentado en el trono de piedra sobre nosotros.
Era más corpulento de lo que contaban las historias.
Tenía el cabello oscuro y corto, barba corta, ojos gris pálido y le faltaba la parte superior de una oreja.
Nos miró.
—La antigua ley es sencilla —dijo la guardiana ciega del rito que estaba a su lado.
Su voz llegó hasta la pared del fondo.
—Un conquistador se vincula a un hijo del Alfa vencido, o la Luna no considerará legítima su corona.
—Sangre por sangre, vida por vida.
—Si el rey muere, quien está vinculado a él muere también.
Un murmullo recorrió la sala.
Mi hermano menor, Tobren, estaba arrodillado a mi lado; tenía diecinueve años y temblaba de odio.
Lo sentí replegar las piernas bajo el cuerpo.
Pensaba hacer el juramento y luego clavarle un cuchillo al rey en cuanto le abrieran la palma.
Estaría muerto antes de que se secara la sangre, y Fen ardería por eso.
—Tobren —susurré.
—No —dijo.
—Quédate abajo.
—Soy el hijo del Alfa.
—Eres un chico impulsivo —dije—. Yo soy la que mantiene la cabeza fría.
Me puse de pie antes de que él pudiera hacerlo.
Todos los lobos de la sala se volvieron a mirarme.
Me dolían las rodillas por las piedras, y mi voz salió más firme que mis manos.
—Soy Hedda Carrow, hija de Brannick —dije—. Haré el juramento.
Los ojos del rey se posaron en mí, luego en Tobren y otra vez en mí.
—Tú eres la sanadora —dijo.
—Sí.
—Atendiste a los heridos en Whitford, después.
—Atendí a todos, también a los tuyos.
Alguien en la galería soltó una risita burlona.
El rey no sonrió.
—Sube —dijo.
Subí los escalones del estrado, con el bolso golpeándome la cadera.
De cerca, olía a hierro frío y humo de leña.
La guardiana del rito puso una copa de hueso en mis manos y un cuchillo de hueso en las de él.
Tomó mi palma derecha con su enorme mano llena de cicatrices.
Tenía los dedos cálidos.
Eso me molestó más que el cuchillo.
—Di las palabras —dijo la guardiana del rito.
Las dije.
Estaban en la lengua antigua, y mi abuela me las había enseñado de niña, sin que jamás imaginara que las usaría.
La hoja me abrió la palma de un solo corte limpio.
Me escoció, pero no aparté la mirada de su rostro.
Después se cortó la mano sin pestañear y la apretó contra la mía.
La sangre corrió por nuestras muñecas hasta la copa.
Algo pequeño y caliente dio una vuelta en mi pecho.
Su corazón dio un solo golpe dentro de mis costillas.
El mío latía rápido, pero el suyo iba despacio, y sentía los dos.
Sus ojos grises se abrieron apenas.
Él también lo había sentido.
—Está hecho —dijo la guardiana del rito.
Los lobos de la Corte de Piedra empezaron a rugir en señal de aprobación.
Entonces una cuerda vibró en la galería.
Lo vi antes de oírlo: una línea oscura que cruzaba la luz de las antorchas.
El virote de la ballesta alcanzó a Rorik Stane en la parte alta del brazo izquierdo y lo hizo girar hasta dejarlo medio vuelto.
El rugido se convirtió en un grito.
Los guardias corrieron hacia las escaleras.
Rorik sujetó el asta y gruñó, y yo percibí el olor que despedía su herida.
Acónito, espeso y grasiento, mezclado con grasa de tuétano para que se adhiriera.
—No lo saques —dije.
Lo sacó.
—Idiota —dije, y le agarré la manga.
Caí de rodillas y abrí de un tirón el bolso que llevaba en el cinturón.
Primero puse carbón de fresno en la herida; luego, ruda de cabra, que mastiqué hasta hacerla pasta dentro de mi propia boca.
Las manos ya me resplandecían con un tenue fulgor anaranjado donde tocaban su piel.
El rey siseó entre dientes.
—¿Qué es eso? —dijo.
—Acónito en grasa de tuétano. No te muevas.
—Lo reconociste por el olor.
—Lo sé porque es lo primero que aprende una sanadora que no debe tocar.
Presioné la pasta con ambos pulgares.
Su sangre me corría tibia por las muñecas.
El latido vinculado en mi pecho se hizo más lento y luego se estabilizó.
Se me relajaron los hombros.
Cuando levanté la mirada, toda la sala se había quedado inmóvil.
Rorik Stane me miraba desde arriba, con sus ojos pálidos entornados.
—Lo nombraste antes de verlo —dijo en voz tan baja que solo yo lo oí.
—Soy sanadora.
—Las sanadoras llevan antídotos.
Su mano sana se cerró con fuerza alrededor de mi muñeca, lo bastante fuerte para hacerme daño.
—También los llevan quienes envenenaron la copa en primer lugar.