Encadenada por Hades, el rey del Inframundo, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La Espina de Hierro
Se suponía que la savia crecía en un árbol de plata en el borde del bosque de Cenizahelada.
Ingrith Halvane llevaba dos días caminando para encontrarla, y lo único que había encontrado era hielo.
Tenía veintitrés años.
Su madre tenía un año de escarcha a sus espaldas y quizá un mes de vida por delante.
El mal blanco había empezado en las yemas de los dedos de su madre el invierno pasado.
Había llegado a sus muñecas para la primavera, y ahora se extendía sobre su pecho.
La curandera de la fortaleza había dicho lo mismo cada semana.
—Solo la savia del árbol de plata la derretirá.
Nadie en Skarnholt había visto jamás el árbol.
Las botas de Ingrith rompieron la costra de nieve y ella maldijo.
Entonces oyó una respiración.
Era entrecortada y lenta, y venía de detrás de un abedul partido.
Sacó su cuchillo y rodeó el tronco.
Un hombre yacía en la nieve con una espina de hierro negro clavada en el hombro.
La espina era tan larga como su antebrazo.
Lo había clavado al suelo, y la nieve bajo él estaba oscura de sangre.
Era grande, de cabello negro, con una cicatriz que bajaba por el lado derecho de las costillas donde su abrigo se había desgarrado.
Tenía los ojos abiertos.
Eran pálidos, con un anillo de oro alrededor del centro.
—Vete —dijo.
Su voz era baja y tranquila.
—Alguien te puso aquí —dijo Ingrith.
—Vete. La espina está maldita. Quema a quien la toque.
Se arrodilló de todos modos.
El hierro estaba tan frío que se le pegó a la palma.
—Entonces me quemará —dijo—. Quédate quieto.
—Muchacha.
—Mi madre se está muriendo y no tengo tiempo para discutir.
Envolvió ambas manos alrededor de la espina y tiró.
Salió con un sonido húmedo.
Todo el cuerpo del hombre se arqueó fuera de la nieve, y el frío en sus manos se convirtió en fuego.
Ella gritó y soltó la espina.
Sus palmas estaban ampolladas y rojas.
El hombre yacía jadeando.
Entonces giró la cabeza y la miró.
—La sacaste —dijo.
—Me dijiste que no lo hiciera. Lo sé.
—Nadie la ha sacado jamás.
Ella arrancó una tira de su bufanda y la presionó contra su hombro.
Él observó sus manos todo el tiempo.
—¿Cómo te llamas?
—Ingrith.
—¿Ingrith qué?
—¿Acaso importa?
—Sí.
—Halvane —dijo—. De Skarnholt. Ahora presiona eso y mantenlo apretado.
Él le atrapó la muñeca.
Su agarre era suave, y ella no habría podido soltarse.
—Ingrith Halvane —dijo—. Serás mi reina.
Ella se rio porque estaba cansada y le dolían las manos.
—Te estás desangrando en un bosque —dijo—. Cásate con una curandera.
—No necesito una curandera.
Él presionó algo en su palma quemada.
Era una moneda de piedra oscura, fría como lo había estado la espina.
—Guárdala —dijo—. Cuando llegue el momento, abre la puerta.
—¿Qué puerta?
Él le cerró los dedos sobre ella y sonrió.
No era una sonrisa amable.
Era la sonrisa de un hombre que ya ha decidido.
—La que lleva hacia mí.
Ella se soltó y se puso de pie.
Detrás de él, el abedul estaba partido por el centro, y dentro de la grieta algo plateado brillaba.
Un líquido tibio corría por la corteza y se acumulaba en el hueco de una raíz.
Vaporizaba en el frío.
Olió a hierro, y era del color de la luz de la luna.
—La savia —susurró Ingrith.
—Tómala —dijo el hombre—. Toma lo que necesites. Es tuya.
Sacó el dedal de su cinturón con dedos temblorosos y lo llenó.
Cuando se volvió, la nieve junto al abedul estaba vacía.
Solo había sangre, y una moneda en su puño, y el sonido de su propia respiración.
Corrió.
Llegó a Skarnholt al anochecer con las botas congeladas y rígidas.
Fue directo a la habitación de la enferma y vertió el dedal entre los labios agrietados de su madre.
Durante un largo momento, no pasó nada.
Entonces lo blanco en la muñeca de su madre comenzó a encogerse.
Se retiró de sus dedos.
Su madre respiró hondo, hasta el fondo.
—Ingrith —susurró—. La encontraste.
Ingrith lloraba y reía a la vez.
Aún sostenía la mano de su madre cuando la puerta se abrió.
Su madrastra, Sigrun, estaba en el umbral con los brazos cruzados.
Detrás de ella estaba Leif Brandvik, el hombre con quien Ingrith iba a casarse.
Detrás de él, seis jinetes con pieles blancas, y el anillo de su señor estaba estampado en cada capa.
El emblema de las Tierras Heladas.
Sigrun sonrió como sonríe en los funerales.
—Los hombres del señor Hrodmar han venido por ti —dijo—. Eres la novia del Rito de Invierno.
—¿Qué?
—Al amanecer.
Ingrith miró a Leif.
Él no quiso devolverle la mirada.