Corona de escamas ocultas, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La corona elige
La corona pasó de largo por la mano extendida del príncipe Edric y cayó en la mía.
Yo no la busqué.
Mis manos se levantaron solas.
El metal estaba caliente y no me quemó.
Trescientos nobles estaban en la sala del trono con la boca abierta.
La palma derecha de Edric humeaba, con un anillo rojo cruzado donde la corona lo había rechazado.
—Sabine —dijo, muy quedo—. Déjala.
Miré la corona en mis manos.
Era hierro negro, con una cresta de dientes a lo largo de la frente.
La Corona del Gusano había permanecido en una vitrina de cristal durante ciento cincuenta años, esperando a un rey cuyas escamas la despertaran.
Hoy se suponía que era el rito de Edric.
Había estado de pie en el estrado, vestido de tela de plata, con las mangas arremangadas hasta el codo.
Escamas verde plateado brillaban a lo largo de ambos antebrazos, y toda la corte había suspiró cuando levantó la corona.
Las escamas habían resbalado por su brazo y caído al suelo.
Yo estaba lo bastante cerca para verlo.
Era pintura.
Sabía que era pintura desde hacía tres años, y no había dicho nada, y estaba allí de pie sosteniendo la cosa que acababa de mostrárselo a toda la corte.
Entonces mi propia manga empezó a arder.
Era un calor suave.
Miré hacia abajo y vi el satén de mi puño izquierdo rasgarse por la costura.
Debajo, mi piel se había vuelto cristal.
Placas verde plateado se alzaron por mi muñeca y sobre el dorso de mi mano, cada una del tamaño de una uña, cada una atrapando la luz.
No estaban pintadas.
Habían estado bajo mi vestido desde el día en que nací.
Durante veinticuatro años las había aplanado contra mis costillas y cubierto con polvos, porque mi madre me lo había enseñado, y luego ella había muerto.
Ahora subían por mis brazos.
Alguien gritó.
Una noble cerca del frente cayó de rodillas y empezó a rezar.
—Escamada —dijo un hombre junto a la puerta, con la voz que se usa para la peste.
—Guardias —dijo una voz serena desde el estrado.
La reina viuda Hesper se levantó del trono menor.
Tenía cincuenta y tres años, vestía seda negra y llevaba sus trenzas plateadas prendidas.
Cuando habló, toda la sala se calló para oírla.
—La dama Sabine Orrel lleva la Quemadura en la sangre —dijo, con tanta suavidad como si nombrara un plato en la cena.
—La ley es antigua, y no es mía para cambiarla.
—Llévenla al Foso.
Ocho guardias avanzaron en línea.
Me volví hacia Edric.
Había llevado su anillo durante dos años.
Había bailado en su cumpleaños y me había sentado junto a él en el funeral de su padre.
—Edric —dije.
Él dio un paso atrás, alejándose de mí.
Su mano quemada colgaba a su costado, y con la otra la limpió en su abrigo.
—No digas mi nombre —dijo—.
Me lo ocultaste. Te sentaste en mi mesa y te dejé besarte con esa cosa bajo la piel.
—Eres una bestia.
La palabra golpeó más fuerte que los guardias.
Sentí el calor subir por mi cuello.
Las escamas cruzaban mi clavícula, y la corona en mis manos empezó a zumbar.
El primer guardia alcanzó mi brazo.
No corrí.
Levanté la corona a la altura de mi pecho, donde cada persona en la sala pudiera verla, y la sostuve allí.
—Su Majestad —le dije a la viuda—, su hijo puso la mano sobre esta corona y ella lo quemó.
—A mí no me quemó.
—Llámenme bestia si quieren, pero la sala puede ver a cuál de nosotros pidió la corona.
El guardia se detuvo con la mano a una pulgada de mi manga.
Era joven y tenía miedo de la cosa en mis brazos.
Un murmullo recorrió la corte, bajo y feo.
Hesper me sonrió.
Era una sonrisa amable, y eso era lo peor de todo.
—Traigan al Guardián —dijo.
El murmullo murió.
Había oído ese título toda mi vida.
El Guardián del Foso no venía a la corte.
Las grandes puertas se abrieron y un hombre caminó solo por el pasillo, y los nobles se apartaron de él.
Era alto, vestido de cuero negro, con una cicatriz a través de su ceja izquierda.
Sus manos estaban enguantadas hasta la muñeca, y su rostro no mostraba nada en absoluto.
Se detuvo a tres pasos de mí y miró la corona.
Luego me miró a mí, y vi algo moverse detrás de sus ojos, rápido y extraño.
—Guardián Rhain Caldrey —dijo Hesper—. Llévala abajo. Se quema al amanecer.
Él extendió la mano hacia mi brazo.
No se la di.
La corona se inclinó en mi agarre.
A lo largo del borde de su guante negro, una fina línea de luz dorada comenzó a brillar.