Niégame, Rey Dragón, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Humo
El sargento de la puerta cruzó su lanza sobre mi pecho y me dijo que me fuera a casa.
Detrás de mí, el camino que bajaba al río estaba blanco por la escarcha de la mañana.
Frente a mí, la fortaleza de Ashhold se alzaba desde el volcán.
—El rey no recibe a nadie tres días antes de su boda —dijo el sargento.
—Entonces me recibirá al cuarto —dije—, si mi hija vive tanto.
Posy yacía contra mi hombro con la mejilla ardiendo a través de mi cuello.
Tenía cinco años y pesaba menos que el saco de hierbas que cargaba en la espalda.
El humo se enroscaba saliendo de su cabello.
Había empezado hace dos semanas como una tos, y cada noche desde entonces había subido.
El sargento miró el humo y su rostro cambió.
—Eso es fuego de dragón —dijo.
—Sí.
—¿De quién es esa niña?
—Pregúntale a él —dije.
Me agaché bajo la lanza y crucé la puerta.
Gritó detrás de mí, y dos guardias más corrieron, pero no me tocaron.
Nadie le pone una mano encima a una mujer que carga a una niña humeante.
Crucé el primer patio con el aliento de Posy saliendo en ráfagas cortas y calientes contra mi cuello.
Crucé el segundo, pasando por los establos, los escalones de la cocina y una fila de sirvientes que dejaron de hablar para mirar.
Hace seis años me habían echado de esta fortaleza por la misma puerta.
Recordaba cada piedra.
Las puertas de la Sala de Audiencias estaban abiertas para las peticiones de la mañana.
Entré.
La sala era larga y negra, iluminada por braseros de llama viva a lo largo de ambas paredes.
Doscientos señores y damas estaban en filas, vestidos de seda y piel, y al fondo se alzaba el Trono de Brasas.
Torren Ashdrake estaba sentado en él.
Vestía cuero negro y un collar de escamas doradas, y escuchaba a un hombre hablar de grano.
Su cabello era del mismo negro.
La cicatriz en su ceja izquierda era la misma.
Una mujer de seda azul y trenzas doradas estaba de pie a su lado, con la mano apoyada en el brazo del trono.
Esa debía ser la dama Rosamund Crane, quien sería su reina en tres días.
Eso lo había aprendido de un buhonero en el camino.
Caminé por el centro de la sala, y las conversaciones murieron fila por fila.
El hombre que hablaba del grano se detuvo a mitad de una palabra.
Torren levantó la vista.
Por un respiro, el rey de Cindermark olvidó mantener su rostro inmóvil.
Luego lo hizo de nuevo, suave como una tapa que baja.
—Esta sala es para peticiones —gritó un señor desde un costado—. Espere su turno, mujer.
—Esperé seis años —dije.
Mi voz sonó pequeña en toda esa piedra, así que lo dije más fuerte.
—Mi nombre es Linnea Marrick, y soy de Thistledown, junto al río.
—En la noche de San Juan, hace seis años, me senté con este rey junto a la hoguera.
—Al amanecer, la Llama de esta sala se inclinó hacia mí, y todos en esta sala lo vieron.
Un murmullo recorrió las filas.
Los dedos de Rosamund se apretaron sobre el trono.
—El Alto Vidente se levantó y me llamó ladrona de coronas —dije—. Y me rechazó, frente a todos ustedes.
Torren no se había movido.
Sus ojos estaban en mi rostro, y eran del color de la ceniza con chispas de oro enterradas en ella.
—El trono no conoce a tal mujer —dijo.
Su voz era plana y fría.
Me cortó exactamente donde me había cortado antes.
La dama Rosamund rió, un sonido ligero y bonito.
—Otra más —dijo—. Todo rey tiene una, mi señor. Haga que le paguen y que se la lleven.
No había venido por dinero.
Acomodé a Posy en mis brazos para que toda la sala pudiera verla.
—Vine por una cura —dije—. Tiene podredumbre de brasa, y la curandera del pueblo dice que solo el fuego de un dragón puede detenerla.
—No le pido que me reconozca, Su Majestad.
—Le pido que la mire a ella.
Posy se removió y tosió.
Un hilo de llama salió de su boca, fino y dorado, de no más largo que mi dedo.
Debería haber subido directo.
Se dobló.
Se enroscó a través de veinte pies de suelo negro, y se envolvió una vez alrededor de la muñeca del rey.
Torren la miró fijamente.
No lo quemó.
Todos los braseros de la sala parpadearon a la vez, y el fuego de guardia a lo largo del techo se apagó.
Los señores callaron de una manera que nunca había oído.
Posy abrió los ojos.
Ahora eran dorados, con pupilas de hendidura, bien abiertos y mirándolo directamente a él.
—Estás caliente —dijo con una voz pequeña y ronca.
El rey de Cindermark bajó de su trono.