La novia sustituta del Rey Dragón discapacitado: El despertar del fénix del alba, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La princesa equivocada
La cama de Odalys estaba vacía al amanecer, y el vestido de novia yacía sobre ella.
Maelis se quedó en la puerta con una bandeja de té frío que había traído para su hermana.
Una nota descansaba sobre la almohada, escrita con la letra ondulada de Odalys.
«No me entregarán a un lisiado. Sé amable con papá».
Maelis la leyó dos veces y luego fue a buscar al rey.
Osric Hartwen estaba en la sala del trono con su mayordomo, gritándole a un mapa.
No levantó la vista cuando ella entró.
—Tu hermana huyó —dijo Maelis—. La escolta de los dragones sale en una hora.
—Sé que huyó. —Finalmente se volvió, y sus ojos la recorrieron como un hombre que revisa un caballo—. Tú usarás el vestido.
—No seré un reemplazo para una novia que se fue.
—El tratado necesita una hija Hartwen en la Puerta de Ceniza para el mediodía, o los dragones quemarán los pueblos del río.
—Entonces envía soldados tras ella.
—No hay tiempo para soldados. —Se acercó—. Tú eres el repuesto, Maelis. Para eso sirven los repuestos.
Nadie en la sala se movió.
Maelis había escuchado esa palabra toda su vida, con distintas ropas.
La hija de repuesto. La callada. La que se parece demasiado a su madre.
Dejó la bandeja sobre el propio mapa del rey.
—Entonces tengo condiciones —dijo.
El mayordomo tosió. El rostro de Osric tomó el color del vino añejo.
—No tienes condiciones.
—El peine tallado de mi madre está bajo llave en tu cofre. Lo quiero.
—Es una baratija de hueso.
—Entonces no te cuesta nada.
—Y cuando los dragones pregunten, soy tu hija por elección, no por orden.
—Dilo frente a la corte.
—¿Por qué diría eso?
—Porque si llego llorando, olerán la mentira. Y ellos queman pueblos por mentiras.
Osric la miró durante un largo momento.
Ella lo vio darse cuenta, por primera vez en años, de que ya no era una niña.
—El peine —le dijo al mayordomo—. Y que las costureras ajusten el vestido.
Odalys era más alta. El vestido aún colgaba de los hombros de Maelis cuando la ataron dentro de él.
Cuatro doncellas trabajaron en silencio, y ninguna le miró a los ojos.
Una de ellas le sujetó el cabello castaño rojizo tan apretado que le escocía el cuero cabelludo.
—Es orden del rey —susurró la doncella—. Quiere que te parezcas a ella.
—Sé lo que quiere.
El peine llegó al final, presionado en su palma por el mayordomo sin una palabra.
Era de hueso pálido, tallado con un pájaro en vuelo.
Era lo único que poseía que su madre había tocado.
Lo deslizó en su cabello, donde nadie pudiera quitárselo.
El viaje a Brasa Fuerte tomó toda la mañana.
La escolta de dragones cabalgaba de negro, hombres silenciosos de ojos ámbar, y ninguno le habló.
Sus caballos se apartaban de ellos, como si los animales olieran humo.
Maelis mantuvo la espalda recta, las manos juntas y la boca cerrada.
Tenía miedo, y se permitió tener miedo por exactamente una milla.
Luego contó las señales del camino en su lugar.
Para el mediodía, el camino se inclinó hacia arriba y las montañas se cerraron a su alrededor.
La Puerta de Ceniza se alzaba en la cima, dos torres negras con una escalera que subía detrás de ellas hacia el humo.
El clan esperaba a lo largo de los muros, cientos de ellos, todos con los mismos ojos ámbar.
Cerca de la puerta, un hombre estaba sentado en una silla de madera oscura.
No se levantó. No tenía por qué.
Cada dragón en ese muro lo miró a él primero, y solo después a ella.
Torvald Ashenreach era más grande de lo que había imaginado, incluso sentado.
Sus hombros llenaban la silla. Sus manos descansaban planas sobre los brazos, marcadas con cicatrices en los nudillos.
Marcas pálidas como escamas corrían a lo largo de sus sienes, y una manta cubría sus piernas.
Sus ojos eran del color de una fragua cuando el hierro está casi listo.
Un escolta la ayudó a bajar del caballo.
Caminó hacia él con sus propios pies, porque no confiaba en que nadie la sostuviera.
Él extendió la mano y levantó su velo con un dedo.
Su rostro no cambió en absoluto.
Luego se recostó y habló en voz baja, para que solo ella pudiera oír.
—Tu hermana tuvo desde el amanecer para huir —dijo Torvald—. Tu padre te dio una hora.
Maelis mantuvo la barbilla nivelada.
—Soy Maelis Hartwen —dijo—. Vine por mi propia voluntad.
—¿Ah, sí? —Algo se movió detrás de sus ojos, demasiado rápido para nombrarlo—. Entra, Maelis. Desearás que la hubieran atrapado.