No molesten a Stella ni a sus compañeros destinados, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La oferta en la pastelería
Stella Ostrow deslizó un contrato por la mesa de la pastelería y le sonrió al teléfono que la apuntaba desde la mesa contigua.
—Thora, sé que crees que te quité a nuestra madre y a tus prometidos.
Su voz era suave y llegaba a todas las mesas.
—Nunca quise que las cosas fueran así.
Thora Ostrow dejó la cuchara dentro de la crema y no dijo nada.
—Quiero a mamá, y ella me quiere. Solo puedo compartirla contigo.
Stella dio unos golpecitos en la página.
—Pero no necesito a los compañeros destinados. Te los devolveré.
Se inclinó hacia ella, con los ojos húmedos y una expresión bondadosa.
—Solo tienen una idea equivocada de ti. Así que ven conmigo a Primal Hearts, el reality show de citas de supervivencia.
—Si te va bien en la transmisión en vivo, se enamorarán de ti.
Ahora había tres teléfonos apuntándolas.
Thora los había contado cuando Stella se sentó.
Miró el plato que Stella había pedido para ella, una tarta de pera que costaba novecientos créditos.
—Sé que las opciones baratas te caen mal —había dicho Stella, y había pagado antes de que Thora pudiera sacar su tarjeta.
Era un gesto amable.
También era exactamente lo que ocurría en el libro.
Thora había sido una superviviente en un mundo muerto, y había muerto de hambre en un sótano con tres latas de frijoles y sin forma de abrirlas.
Entonces despertó en este cuerpo, en esta pastelería, como la hija legítima de la familia Ostrow.
La hija legítima era celosa, pegajosa y odiada.
La hija legítima perdía todas las peleas con Stella, porque Stella se había criado en una mansión y Thora, en el anillo marginal de la estación Kessel.
La hija legítima participaba en Primal Hearts para recuperar a cinco hombres.
Los perseguía por los bosques de Karst en una transmisión en vivo, hasta que ellos la detestaban.
Entonces se adentraba sola entre los árboles y nunca volvía a salir.
Stella le había quitado todo lo que era suyo, excepto la sangre.
Después de Karst, la sangre no importaría.
Thora dejó la cuchara.
—No —dijo—. No participaré en tu programa y tampoco aceptaré a esos prometidos.
Stella no dejó de sonreír.
Ni siquiera parpadeó.
—Qué lástima —dijo—. Porque ya firmé contratos con los cinco hombres.
Giró el papel para que Thora pudiera leerlo.
—Solo falta tu nombre. Nos vemos en el programa.
Stella se puso de pie y recogió su bolso.
Al pasar junto al mostrador, tomó una pequeña bolsa de papel blanco que el dependiente le tendía.
—Los tónicos matutinos de los chicos —le dijo al dependiente, lo bastante fuerte para que la oyeran en la mesa de los teléfonos—. Yo misma los recojo todas las semanas. No se los aceptan a nadie más.
Se volvió hacia Thora.
—Cómete la tarta. Has adelgazado desde que volviste a casa.
Lo dijo con cariño.
Todos en la pastelería podían verlo.
La puerta tintineó.
Joren Vask entró, alto y con el abrigo de la Flota, sin mirar a Thora ni una sola vez.
Miró los ojos húmedos de Stella y se puso rígido.
—¿Te hizo llorar otra vez?
—Joren, no —dijo Stella—. Solo estábamos hablando.
Joren le quitó la bolsa blanca de la mano y le sostuvo la puerta.
Solo entonces miró a Thora.
—Aléjate de su mesa —dijo—. La próxima vez dejaré de ser amable.
Todos los teléfonos de la pastelería lo siguieron al salir.
Thora se quedó sola con su tarta de pera.
No le temblaban las manos.
Había visto a la gente volverse una contra otra por un solo frasco de agua, y sabía cómo decidía una manada a quién arrojar a la oscuridad.
Esto era lo mismo, pero con mejores abrigos.
Acercó el contrato y lo leyó, cláusula por cláusula.
Era un formulario de inscripción estándar para Primal Hearts.
Diez semanas en Karst; los concursantes llegaban en cápsulas, sin provisiones, salvo una asignación para un equipo básico.
Debajo había una cláusula de emparejamiento que obligaba a cada participante a «buscar de buena fe un vínculo con los cinco compañeros destinados registrados a nombre de Ostrow».
Si se negaba, Stella no discutiría.
Simplemente le enviaría el contrato al Mariscal.
El Mariscal lo firmaría por ella y dejarían a Thora en Karst con un vestido de gala, tal como decía el libro.
En el libro, perdía porque entraba sin saber nada y suplicando.
No tenía por qué entrar a ciegas.
Tomó la pluma.
Debajo de la cláusula de emparejamiento escribió, en mayúsculas: PARTICIPO SOLO COMO SUPERVIVIENTE. SIN EMPAREJAMIENTO. SIN PERSECUCIÓN.
Luego firmó con su nombre.
Así que Thora fue al programa.
No iría por los hombres, ni por Stella ni por la transmisión.
Iría porque el bosque era el único lugar de la historia donde sabía qué hacer.
Volteó la página para comprobar si Stella había incluido algo más.
El reverso estaba en blanco, salvo por un sello estampado en cera roja oscura en la esquina inferior.
Era el sello de la familia Ostrow y, junto a él, con una letra que Thora había visto en todos sus propios informes escolares, había una firma.
El Mariscal ya había firmado su formulario de inscripción.
Su madre sabía lo del programa antes de que Thora se sentara.