No juegues con mi corazón, señor magnate, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Con candado
El lunes, a las cuatro y diez, pusieron un candado en la puerta de mi tienda.
Lo oí desde la trastienda, donde estaba poniendo precio a una caja de varitas de vidrio.
Cuando llegué al frente, cuatro hombres con chaquetas grises estaban apilando mis estantes de exhibición en la acera.
Once clientes se habían quedado inmóviles entre los vibradores y los lubricantes.
Uno de ellos tenía en la mano un conejo de silicona color lavanda.
—Disculpen —dije—. ¿Qué están haciendo?
—Cobrar —dijo una voz desde la puerta.
Brent Sorrel entró con un suéter azul marino con cierre hasta el pecho y la sonrisa que antes yo creía amable.
Estuvimos comprometidos durante dos años.
Él puso el dinero en Velvet Hour, y yo puse todo lo demás.
—Trescientos ochenta mil, Lilia —dijo—. El pago vencía el viernes.
—Dijiste que me darías hasta fin de mes.
—Dije muchas cosas.
Miró a mis clientes.
—Señoras y señores, la tienda está cerrada. Por favor, dejen la mercancía en el suelo. Es una prueba.
Alguien se rio.
Alguien más dejó un vibrador rosa y se limpió la mano en los jeans.
Me ardió la cara y decidí en ese mismo instante que no iba a dejar que me viera llorar.
—No puedes llevarte mi inventario —dije—. El gravamen cubre el equipo, no la mercancía.
—El gravamen cubre lo que diga mi abogado.
Le quitó el conejo lavanda de las manos a la mujer y lo levantó por las orejas.
—Miren esto. Lleva tres años vendiéndolos. Ni uno tan bueno como yo.
Eso provocó una carcajada más fuerte.
Yo misma había diseñado ese conejo, con un motor que había conseguido de un proveedor de Ohio, y era el producto más vendido que tenía.
Shawna salió de la trastienda con su melena pelirroja corta tapándole la cara y un cúter en la mano.
—Voy a acabar contigo —le dijo a Brent.
—Shawna, bájalo.
—Está robándose la mercancía.
—Lo sé. Bájalo de todos modos.
Lo bajó.
Y entonces habló el hombre del rincón.
No me había fijado en él hasta ese momento.
Llevaba diez minutos junto a las velas para masaje, con un traje gris carbón que costaba más que mi alquiler.
Leía una botella de aceite como si fuera un contrato.
—¿Cuánto?
Su voz era grave y monótona, y no se oía en absoluto; aun así, toda la tienda se quedó callada para escucharlo.
Brent se dio la vuelta.
—¿Perdón?
—La deuda. ¿Cuánto?
—Trescientos ochenta mil. ¿Y usted quién es?
El hombre no le contestó.
Cruzó la tienda hasta donde yo estaba, pasando junto a los cuatro hombres de chaquetas grises, y ellos se apartaron para dejarlo pasar sin que tuviera que pedirlo.
Era muy alto.
Cabello negro, ojos grises y un rostro completamente inexpresivo.
—¿Quieres conservar esta tienda? —dijo.
—Sí.
—¿La quieres conservar lo suficiente como para casarte conmigo?
Miré a Shawna.
Shawna me miró y articuló: «¿Qué?».
—Lo siento —dije—. ¿Es una broma?
—No hago bromas.
—Entonces es un robo.
—Es un contrato. Por un año. Pago tu deuda y compro el edificio.
—¿A cambio, vivo en tu casa, llevo tu anillo y me quedo donde me digas?
—Sí.
—¿Por qué?
—Necesito una esposa en dieciocho días. Tú necesitas trescientos ochenta mil dólares. No creo que ninguno de los dos tenga una oferta mejor.
Brent soltó una carcajada fuerte y desagradable.
—Amigo, vende vibradores. Nadie va a creer que te casaste con ella.
El hombre ni siquiera lo miró.
Me miró a mí.
—¿Quieres que me vaya? —dijo.
No sabía cómo se llamaba.
No sabía cómo era su casa.
Sabía que un hombre al que había amado acababa de convertir en una broma tres años de mi vida.
Lo había hecho con un conejo lavanda, delante de once desconocidos.
Y sabía que este me había hecho una pregunta y luego había esperado mi respuesta, algo que Brent nunca hacía.
—Cinco millones —dije.
Los ojos del hombre se movieron apenas.
—Cinco millones, más la deuda, más el edificio. Me quedo con mi nombre.
—Continúa.
—Me quedo con mi tienda y mi línea de productos, y nadie me dice qué vender.
—Lilia —susurró Shawna.
—Y lo quiero por escrito. Ahora.
—Eso es más de lo que ofrecí.
—Dijiste que no tenías una oferta mejor.
La comisura de su boca se movió.
No llegó a ser una sonrisa.
Sacó un bolígrafo de la chaqueta, sacó un papel doblado del otro lado y lo dejó sobre mi mostrador, junto a la caja registradora.
Lo habían escrito a máquina antes de que entrara en mi tienda, y habían dejado un espacio en blanco para la suma.
Debería haber preguntado por eso.
Escribí la cifra en el espacio en blanco y firmé en la línea, entre una botella de lubricante de cereza y una caja de moños para regalo.
—Leon Merrick —dijo, y firmó debajo de mí.
—Lilia DeGraff.
—Lo sé.
La sonrisa de Brent se había vuelto extraña.
—Merrick —dijo—. ¿Como Merrick Defense?
Leon volvió a ponerle la tapa al bolígrafo.
—Lilia —dijo Brent, y por primera vez en toda la tarde no estaba actuando—. ¿Sabes qué vende ese hombre?
Miré el contrato y el nombre que aparecía en él.
Luego miré al hombre que acababa de comprar mi vida por un año.
—No —dije.
—Armas —dijo Brent—. A la clase de hombres que van a la guerra.
Leon apartó mi mano del mostrador y me condujo hacia la puerta, pasando junto al candado, y lo dejé hacerlo.