Amor bajo un doble contrato, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La hermana equivocada
La noche en que mi madrastra regaló el anillo de mi madre, lo hizo con una copa de champaña en la mano.
Yo estaba al fondo del salón Merriweather, con un anillo propio en el dedo.
Era el anillo de Preston.
Lo había llevado durante tres años.
Se suponía que la fiesta era para mí.
Gwen la había llamado un brindis familiar, y me lo había dicho tres días antes.
Creí que quería hablar de la boda.
Mi boda estaba programada para el sábado 22 de noviembre en la iglesia de St. Aldric, con la recepción en ese mismo salón.
Yo misma había pagado el anticipo.
Cuatrocientas personas se agolpaban bajo los candelabros, y todas sabían mi nombre.
Lillian Thornbury, hija del difunto Walter Thornbury, la muchacha que por fin conseguiría marido.
Gwen golpeó su copa con un tenedor.
—Gracias a todos por venir —dijo, con la sonrisa que les dedicaba a los banqueros.
—Esta familia ha pasado por dos años difíciles.
Todos asintieron.
Mi padre había muerto dos años antes, en junio, y Gwen había vestido de negro hasta Pascua.
—Esta noche empezamos algo nuevo —dijo.
Entonces Preston subió al pequeño escenario a su lado.
No me miró.
En cambio, tomó la mano de Tabitha, y mi hermanastra subió al escenario con un vestido verde que yo nunca había visto.
Sentí que se me helaba el estómago, hasta los dientes.
—He sido sincero conmigo mismo, y necesito ser sincero con ustedes —dijo Preston.
Lo había ensayado.
Me di cuenta porque usó el tono de sus presentaciones de trabajo.
—Me enamoré de la hermana equivocada y luego me enamoré de la correcta.
Alguien soltó una risa breve y nerviosa, y alguien más dejó escapar un jadeo.
Tabitha levantó la mano izquierda.
Llevaba una delgada banda de oro con un pequeño zafiro azul.
Reconocí el zafiro.
Mi madre lo había llevado todos los días hasta la semana en que murió, cuando yo tenía doce años.
Mi padre lo había guardado bajo llave en la caja fuerte del estudio y me había dicho que sería mío el día de mi boda.
—Lillian, cariño, queríamos que fueras la primera en enterarte —dijo Gwen.
Lo dijo por el micrófono.
—La fecha y la iglesia ya están reservadas, así que no se desperdicia nada.
Se refería a mi fecha.
Se refería a mi iglesia.
El salón quedó tan en silencio que oí cómo el roble raspaba la ventana del patio.
Cuatrocientas caras se volvieron hacia mí, y todas esperaban verme llorar.
Sentí que me invadía el viejo reflejo, ese que me decía: sonríe, felicítalos, vete a casa.
Llevaba dos años haciéndolo.
Miré el anillo de Preston y me lo quité.
Salió con más facilidad de la que esperaba.
Caminé por el pasillo central con el taconeo de mis zapatos, pasando junto al pastel y al cuarteto de cuerdas, que había dejado de tocar.
Me detuve frente al escenario y sostuve el anillo sobre el bourbon de Preston.
Luego lo solté.
Se hundió hasta el fondo de la copa con un tintineo nítido y leve.
—Quédatelo —le dije.
—Siempre me quedaba un poco apretado.
Alguien al fondo soltó una risita.
La cara de Tabitha se puso roja y luego blanca.
Le quité el micrófono de la mano a Gwen antes de que pudiera cerrarla alrededor.
—Felicidades a los dos —dije. La voz me salió firme y un poco demasiado alta.
—Estaré en esa boda el 22 de noviembre.
—Me sentaré en la primera fila y llevaré a mi esposo.
El silencio se hizo aún más incómodo.
Gwen rio suavemente, como se ríe uno de un niño que ha dicho algo tierno e imposible.
—No tienes esposo, cariño.
—Lo tendré mañana al mediodía —dije.
Dejé el micrófono sobre el piano y salí.
Nadie me detuvo, porque nadie quería ser quien tocara a la loca.
En el pasillo, me empezaron a temblar tanto las manos que tuve que apoyarlas contra la pared.
El teléfono vibró dentro de mi bolso de mano.
Era Gwen, que me había enviado un mensaje desde unos doce metros de distancia.
—Tus cosas estarán en el porche por la mañana. No hagas una escena en Cherokee Road.
Lo leí dos veces.
La casa de Cherokee Road era donde me había criado.
Mi padre había pintado de azul el techo del porche para que las avispas no anidaran allí.
Bajé por las escaleras de servicio hasta el vestíbulo porque no soportaba el espejo del ascensor.
El bar del hotel estaba casi vacío: un salón largo y oscuro que olía a aceite de limón y bourbon añejo.
En el extremo más alejado estaba sentado un hombre corpulento con una chaqueta de trabajo de lona. Bebía café, y aún tenía aserrín en las costuras de las botas.
Era la única persona del edificio que no había estado en la fiesta.
Fui directamente hacia él y me senté en el taburete de al lado.
—¿Estás casado? —dije.
Él giró la cabeza despacio.
Tenía la mandíbula cubierta de barba incipiente, el pelo corto y castaño claro, y unos ojos muy azules.
—No —dijo.
—Bien —dije.
—Necesito uno para mañana al mediodía. ¿Estás ocupado?