El Hockeyista Fingió Amarme y Elegí a Su Rival, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La capilla de cincuenta dólares
En la oficina de inmigración le dicen a Thora que su boda de Las Vegas no vale nada y que su esposo ya estaba casado con otra. Dalton lo sabía, y ella deja el anillo en el escritorio.
La oficial de inmigración me miró por encima de los lentes y cerró la carpeta con dos dedos.
"Señora Mercer, hay un problema con su certificado de matrimonio."
Yo sonreí, porque llevaba tres años sonriendo en oficinas como esa.
"Dígame cuál es. Mi esposo llega en diez minutos, viene del entrenamiento."
Ella no devolvió la sonrisa.
"La capilla de Las Vegas donde se casaron no tenía licencia para oficiar. El hombre que los casó era un actor."
Me quedé quieta, con el bolso sobre las rodillas.
"El certificado nunca se registró en el condado", siguió. "Lo que ustedes firmaron costó cincuenta dólares y no tiene ningún valor legal."
Sentí que el aire acondicionado me bajaba por la nuca.
"Eso es un error", dije. "Hicimos el trámite. Tengo las fotos, los anillos, un video."
"Un video de una boda falsa no la hace verdadera, señora."
Abrió otra carpeta y giró la pantalla hacia mí.
"Y hay algo más. Su esposo ya está casado."
Miré la pantalla sin entender las letras.
"Dalton Mercer contrajo matrimonio hace seis años en Reno, Nevada. Con una tal Odessa Fairweather. Ese matrimonio sí está registrado y sigue vigente."
Odessa.
Su representante.
La mujer que me había ayudado a elegir el vestido.
La mujer que lloró en nuestra "boda" y me abrazó diciendo que yo era la hermana que nunca tuvo.
"No", dije. Mi voz sonó pequeña.
"Doctora Eliason, usted entró a este país con una visa de trabajo que su esposo prometió respaldar con este trámite. Sin matrimonio, ese respaldo no existe."
Doctora Eliason.
Ya nadie me llamaba así en esa casa.
Para el equipo era la esposa de Dalton, la que llevaba la bolsa con las vendas.
Para Dalton era la mujer que le dejaba el té con miel junto a la cama.
Las puertas de la oficina se abrieron a mi espalda.
Reconocí los pasos antes de girarme.
Zapatos caros, paso largo, un poco más corto del lado izquierdo.
Llevaba tres años escuchando esa cojera y conté los pasos sin darme cuenta.
Dalton entró con la gorra de los Glaciers en la mano y esa sonrisa de portada de revista.
"Amor, perdona, el entrenador no me soltaba. ¿Ya terminaron?"
Detrás de él venía Odessa, con su traje gris y sus tacones, hablando por teléfono.
Colgó cuando me vio la cara.
Nadie dijo nada.
La oficial se quitó los lentes.
"Señor Mercer. Estábamos hablando de su certificado de Las Vegas."
Esperé.
Esperé a que Dalton frunciera el ceño, a que dijera que había un error, a que preguntara de qué estaban hablando.
Esperé a que mi esposo me mirara con la sorpresa de un hombre al que le acaban de arrancar el piso.
Dalton solo miró a Odessa.
Fue una mirada corta, de cómplices.
Después se pasó la mano por el pelo y suspiró como quien llega tarde a una reunión aburrida.
"Thora", dijo. "Vamos a hablar en el auto."
No era una pregunta.
No era una disculpa.
Era la voz que usaba con los árbitros cuando le pitaban una falta que sí había cometido.
Entonces lo entendí del todo.
No había nada que explicar, porque él ya lo sabía.
Lo había sabido en Las Vegas, con mi mano en la suya y el anillo de latón que compramos en la tienda de la esquina.
Lo había sabido cada mañana en que me besó la frente antes de irse al hielo.
Lo había sabido cada noche en que yo le masajeaba la rodilla hasta las dos de la madrugada.
"Lo sabías", dije.
"Thora, no hagas una escena aquí."
"Lo sabías desde el primer día."
Odessa dio un paso adelante con las manos juntas, como si fuera a rezar.
"Podemos arreglarlo, cariño. Hay formas. Dalton y yo siempre pensamos en tu bien."
Me levanté.
Me saqué el anillo del dedo, que se resistió un poco por el sudor.
Lo puse sobre el escritorio de la oficial, junto a la carpeta, con un golpecito de metal.
"Oficial", dije, "quiero dejar constancia de que me engañaron."
"Thora", dijo Dalton, ya sin sonreír.
Lo miré por primera vez desde que había entrado.
Era un hombre guapo, de treinta y tres años, con los ojos azules de los carteles.
Y era el dueño de una rodilla que yo había mantenido en pie durante tres inviernos sin que nadie me lo agradeciera.
Pasé a su lado sin tocarlo.
"Los papeles de tu tratamiento están en mi maletín", le dije. "Los vas a necesitar."
Él soltó una risa corta.
"Estás nerviosa. Hablamos en casa."
Eso fue lo que dijo.
Tomé mi bolso y salí por el pasillo, con el corazón golpeándome las costillas.
Detrás de mí escuché la voz de Odessa, baja y rápida.
"Tiene que firmar lo de Linus antes del lunes."
Me detuve con la mano en la puerta.
¿Quién era Linus?