El destino me eligió, el Alfa me rechazó y no sentí nada, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La declaración
La luna se elevó sobre el lago Round y la guardiana dijo mi nombre.
—Rue Tolland.
Estaba de pie en el embarcadero de piedra y conocía cada tabla.
Yo misma había reconstruido ese embarcadero dos veranos atrás, con madera de cedro del aserradero Hartley y una barrena alquilada.
Setenta y cuatro lobos estaban a mi alrededor, con el frío y el aliento haciéndose visible.
La mayoría había venido a ver cómo nombraban a otra persona.
La guardiana era una anciana menuda con un chal gris, y sostenía el cuenco de plata hacia la luna.
—La luna nombra a la pareja de Rue Tolland —dijo.
Se me hundió el estómago.
No habían nombrado a nadie en la Ceremonia de Nombramiento de octubre desde hacía tres años.
Había dejado de tener esperanzas de que me nombraran, y también de que no lo hicieran.
—La luna nombra a Dray Wetherell.
Toda la manada se quedó inmóvil, porque Dray Wetherell era nuestro Alfa.
Miré al otro lado del embarcadero y lo vi en el extremo de las tablas.
Estaba muy erguido, con el abrigo azul marino abierto y las mangas arremangadas.
El viento le revolvía el cabello castaño claro sobre la frente.
La cicatriz de quemadura en un costado del cuello se veía blanca bajo la luz de la luna.
Me miraba fijamente, con el rostro sin color.
Yo había colgado todas las puertas de su casa.
Lo conocía de toda la vida y nunca lo había visto asustado.
—Vengan al centro —dijo la guardiana—. Júntense por las muñecas.
Mis piernas se movieron antes de que se lo ordenara.
Dray caminó a mi encuentro y las tablas crujieron bajo nuestros pies.
Nos detuvimos a treinta centímetros de distancia.
Extendió el brazo derecho y yo lo tomé por la muñeca.
Su mano se cerró alrededor de la mía.
El calor me golpeó la palma.
Me subió por el brazo y llegó al pecho; luego se asentó en lo profundo de mi vientre, con un zumbido que sentí hasta en los dientes.
Una media luna plateada se iluminó en el centro de mi palma.
La suya también se iluminó, y la manada lo vio.
Alguien ahogó un grito.
Nunca había deseado nada tanto como deseaba estrecharme contra él en ese instante.
Todo mi cuerpo se inclinó hacia él.
Su pulgar apretó con fuerza la parte interna de mi muñeca y lo oí inhalar.
Durante un segundo, me miró.
Luego cerró el rostro.
—Lo rechazo —dijo Dray.
Su voz resonó por todo el embarcadero.
La manada soltó un sonido, una oleada de conmoción entre setenta y cuatro personas.
No aparté la mano.
Creo que pensé que lo había oído mal.
—Dilo otra vez —dijo la guardiana en voz baja—. Una vez más y estará hecho.
—Lo rechazo.
Me soltó la muñeca.
La luz plateada de mi palma se apagó.
No se desvaneció despacio; se apagó.
El calor se drenó de mi brazo, mi pecho y mi vientre, uno tras otro, hasta llegar a los pies.
Esperé a que el dolor viniera después.
No lo hizo.
No había ningún vacío, ni pena ni dolor.
Había una calma que no sabía que me faltaba, como una máquina que se apaga en un taller.
Me quedé de pie sobre las tablas frías y me sentí completamente yo misma.
Dray había caído sobre una rodilla.
Tenía una mano apoyada en las tablas y la otra apretada contra las costillas.
Le temblaba todo el cuerpo.
Emitió un sonido que solo había oído hacer a los animales, grave y desgarrado, y no levantó la mirada.
Joss Brannigan, su Beta, dio un paso hacia él y se detuvo.
—Bueno —dijo Garland Hume desde la fila del consejo.
El presidente del consejo se alisó el cabello plateado hacia atrás y habló con voz afable.
—Eso es todo, entonces. El vínculo está cortado. Nadie culpa al Alfa por tomar su propia decisión.
—Nadie me preguntó a mí —dije.
Las cabezas se volvieron hacia mí.
Yo era una carpintera con aserrín en las mangas y acababa de decirlo en voz alta frente a setenta y cuatro personas.
Miré a Dray, aún de rodillas, aún sin mirarme.
—Podrías haber dicho que no en privado —dije.
Levantó la cabeza.
Tenía los ojos húmedos y su azul pálido parecía casi blanco.
—Rue —dijo, y la voz se le quebró en dos.
—No —dije—. Ya tuviste tu turno.
Me di la vuelta y me alejé del embarcadero.
Nadie me detuvo.
Crucé la grava hasta mi camioneta, subí y me senté con las dos manos en el volante.
Esperé a derrumbarme.
El corazón me latía con normalidad.
Tenía las manos firmes.
Alguien golpeó la ventanilla y di un salto.
Era Odile Fournier, con harina todavía en los antebrazos de la panadería y el pelo rubio y corto alborotado por el viento.
Bajé la ventanilla.
—Rue. —Sus ojos verdes me recorrieron el rostro—. Cariño. ¿Por qué no estás llorando?
—No dejo de revisar —dije—. No hay nada.
Detrás de ella, abajo en el embarcadero, el Alfa de la manada Notch seguía de rodillas sobre las tablas.
Y no sentía absolutamente nada por eso.