Destinada a mi señor vampiro, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Herida
Al atardecer de mi cumpleaños número veintidós, mi padre leyó mi nombre de la lista de la manada frente a novecientos lobos.
Había cuatro cámaras sobre trípodes en el borde del círculo de piedra.
La ceremonia anual de paz con los vampiros se transmite a todos ellos, así que todos los vampiros me veían ahí, de pie con un vestido blanco.
Keeley había elegido el vestido.
Esa mañana me había trenzado el cabello y me lo había recogido ella misma.
—Papá nunca lo haría —dijo mientras sujetaba la última trenza—. Me lo prometió. Si lo intenta, yo misma lo detendré.
Le creí.
Era mi hermana, y le había creído durante diecisiete años.
Papá estaba al borde de la tarima, con la lista en las manos.
Era el Alfa de nuestra manada, y me había sacado de una cabaña en llamas cuando tenía cinco años y me había dado su apellido.
Él mismo me había acompañado escaleras arriba y me había acomodado el cuello antes de soltarme el brazo.
—Willa —dijo en voz baja, para que solo yo lo oyera—. Mírame a mí, no a las cámaras.
Luego se volvió hacia la Cresta y leyó la lista con voz firme.
—Willa Bellegarde cumple hoy veintidós años y no se ha transformado.
Su voz resonó por toda la Cresta, y se quebró una vez al pronunciar mi nombre.
—Según la ley de la manada y el Acuerdo, queda Herida.
Quedar Herida significaba que borraban mi nombre de la lista.
Una loba sin nombre y sin loba iba a las Cortes vampíricas como sirvienta de por vida.
Nadie soltó un grito ahogado.
Todos sabían que iba a ocurrir. Lo sabían desde hacía seis años.
Keeley me cerró la mano alrededor de la muñeca.
—Respira —susurró—. Lo siento mucho.
Sus dedos estaban cálidos, y yo tenía el brazo entumecido hasta el codo.
Me pasaba cada luna llena, cuando papá me hacía quedarme a su lado izquierdo en el círculo mientras ella se transformaba.
—La familia se mantiene unida —decía siempre.
Me había quedado ahí con un vestido durante seis años, sin que me saliera ni un pelo, y con la mano muerta.
Los vampiros estaban sentados en la tarima de los visitantes.
El testigo del Consejo ocupaba el asiento delantero: un hombre alto, de abrigo negro sencillo, cabello negro y ojos gris pálido.
Tiernan Crowhurst, el heredero de los Crowhurst.
Una hora antes, papá se lo había ofrecido a Keeley como garantía de paz, y Tiernan la había rechazado delante de todos.
También había rechazado a tres novias vampiras ese invierno.
Todos en la Cresta se habían enterado.
—Según la cláusula seis del Acuerdo —dijo papá—, una loba Herida queda bajo la custodia del testigo de la Corte. Lord Crowhurst, ella es suya.
Toda la Cresta se volvió a mirar al vampiro.
Tiernan no me miró.
Miró la cámara más cercana.
Había leído el Acuerdo cuarenta veces, porque yo era quien se encargaba del archivo de la manada y nadie más lo abría.
La cláusula nueve decía que una loba Herida cortejada por un heredero de una Corte quedaba bajo su nombre durante un año, y ni la manada ni el Consejo podían tocarla.
Ningún lobo había reclamado ese derecho.
Así que aparté la muñeca de la mano de mi hermana.
Bajé de la tarima.
Novecientos lobos se hicieron a un lado, y nadie habló.
Crucé el círculo hasta la silla del vampiro y me detuve frente a él.
—Lord Crowhurst —dije—. La cláusula nueve.
Alzó la mirada.
—Recítala.
—Una loba Herida cortejada por un heredero de una Corte queda bajo su nombre durante un año —dije—. Nadie puede tocarla.
—Conozco la cláusula —dijo—. No creía que ningún lobo la conociera.
—Yo me encargo del archivo.
Detrás de mí, papá dijo mi nombre.
No aparté los ojos de Tiernan.
—Tu Consejo lleva todo el invierno tratando de imponerte novias —dije—. Di que me estás cortejando. Una unión con una loba es lo único que no pueden revocar. Tienes un año de paz y yo conservo mi nombre.
—Una loba que la manada acaba de declarar muerta —dijo—. El Consejo lo considerará un insulto.
—Entonces se sentirán insultados contigo, no conmigo.
La cámara más cercana giró el lente hacia nosotros.
Tiernan la miró largo rato.
Luego se puso de pie y me ofreció el brazo.
—Un año —dijo en voz baja—. Un trato.
Apoyé la mano en su manga.
Su abrigo estaba frío bajo mis dedos.
Y así salí del círculo del brazo de un vampiro.
—Willa.
Papá había bajado de la tarima.
Se detuvo a un brazo de distancia, porque la mano de Tiernan ya sujetaba la muñeca de papá antes de que yo viera cómo se movía.
—Estaba Herida —dijo Tiernan—. Eso fue lo que usted mismo dijo, Harlan Bellegarde, frente a todas las Cortes.
Papá no lo miró.
Me miró a mí, y bajó la voz para que solo los tres pudiéramos oírlo.
—Vas a volver —dijo—. Una loba sin loba no tiene adónde ir. Para la primavera estarás arrastrándote de vuelta por esta Cresta.
No le contesté.
Detrás de él se oyó un sonido de Keeley que nunca antes había escuchado.
Estaba de rodillas en la tarima, con una mano apretada contra el pecho, y se había quedado blanca.
Dos lobos corrieron a sostenerla.
Debería haber ido con ella.
Había ido con ella todas las veces desde que tenía cinco años.
En cambio, me quedé ahí, con la mano sobre la manga de un vampiro, mirando mis propios dedos.
Por primera vez en seis años, estaban tibios.