Juego prohibido: Seducir a la novia en el altar, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: La novia dice que no
La noche antes de mi boda, descubrí que mi novio planeaba verme convertirme en espuma en los escalones de la capilla.
Había bajado a su estudio con un regalo.
Era una caracola, rosada por dentro, lo primero que saqué del mar para él.
La había guardado durante cinco años.
La puerta estaba abierta apenas un palmo.
La voz de Corbett se filtró por la abertura, baja y complacida.
—A las cuatro dirá que sí. Mañana la luna se pone a las seis. Para el desayuno, será espuma de mar.
Me detuve con la mano en el marco.
Una mujer se rio.
Conocía esa risa. Me había criado con ella.
—¿Y la perla? —preguntó mi hermana.
—Mía para siempre, en cuanto diga las palabras.
Miré por la rendija.
Vespera estaba sentada en el borde de su escritorio, vestida de seda negra.
Corbett estaba de pie entre sus rodillas.
Levantó la mano derecha, y la perla negra de su anillo de sello dorado relució bajo la lámpara.
Había llevado ese anillo todos los días durante cinco años.
Me dijo que lo había comprado en una venta de bienes.
Me dijo que le traía suerte.
Era mi corazón.
Cinco años atrás lo saqué del agua frente a la isla Morris, mientras el yate de su padre se hundía.
No respiraba.
Mi hermana surgió de la oscuridad a mi lado y me ofreció un trato.
Mi perla a cambio de su aliento, y un par de piernas para que pudiera quedarme con él.
Acepté antes de que terminara la frase.
Creí que había devuelto la perla al fondo del mar.
—Te salió muy bien —dijo Corbett.
—Hundí un yate por ti —dijo Vespera—. Que saliera bien es lo mínimo.
Lo atrajo hacia ella por la corbata y lo besó.
Él le devolvió el beso.
Luego dijo—: Después de su pequeño funeral, lo hacemos como se debe. Solo nosotros.
La caracola se me resbaló de los dedos.
La atrapé a un centímetro del suelo.
Tenía las yemas de los dedos mojadas.
No de sudor.
Burbujas blancas brotaban de cada dedo y se alejaban flotando.
Conocía las condiciones. Las había aceptado.
Si el hombre al que salvé alguna vez me traicionaba, me convertiría en espuma cuando la luna se pusiera.
A menos que un hombre que me deseara a mí, y no a la perla, me hiciera un juramento primero.
Subí las escaleras sin hacer ruido.
Me senté en la cama a oscuras, con las manos en el regazo, y las vi burbujear.
Luego hice una lista de todos los hombres que asistirían a mi boda.
Los banqueros. La junta directiva. Los pilotos del puerto. El senador.
Todos habían brindado por la buena suerte de Corbett en la cena de ensayo.
Todos querían una parte de ella.
Excepto uno.
Jasper Stoddard no había alzado la copa.
Era el medio hermano menor de Corbett, aquel a quien la familia había excluido del testamento.
En el funeral de su padre se puso de pie y dijo que Corbett había hundido el Lady Margaret a propósito.
Todos se rieron de él.
Corbett lo sentó en la última fila de nuestra boda «para que me vea ganar».
En la cena de ensayo, Jasper pasó junto a mí en el bar y murmuró sin mirarme.
—No te cases con él.
Creí que estaba siendo cruel.
No dormí.
Al mediodía, Vespera me maquilló en la habitación nupcial y tarareó las canciones de nuestra madre.
—Te ves pálida, hermanita.
—Nervios de boda —dije.
Me puse los guantes largos de encaje.
A las tres, la espuma me había llegado hasta los nudillos.
A las cuatro, las puertas de la capilla se abrieron y dejaron ver a trescientas personas, con el puerto resplandeciendo detrás del altar.
Caminé sola por el pasillo.
Corbett me esperaba con un traje blanco y la mano del anillo sobre la otra.
Me sonrió.
El oficiante leyó durante un largo rato.
Luego preguntó—: ¿Aceptas, Thalia, a Corbett como tu esposo?
—No —dije.
La capilla quedó en silencio.
Corbett me apretó la mano con tanta fuerza que me dolió.
—Cariño —dijo, sonriendo para la primera fila—. Repítelo.
—No.
Liberé mi mano.
Me quité el anillo de diamante y se lo dejé caer en el bolsillo del pecho.
—Te oí anoche —dije—. A ti y a ella.
Miré el primer banco.
Vespera estaba sentada con las manos cruzadas sobre su bolso negro, sonriéndome.
Les di la espalda a los dos.
Recorrí el pasillo por donde había venido, con la cola del vestido arrastrándose y trescientos teléfonos alzándose.
Jasper estaba sentado en la última fila, con traje negro y los brazos cruzados.
Me observó durante todo el trayecto.
—Levántate —dije.
Se puso de pie.
Era más alto de lo que recordaba, y tenía una cicatriz blanca que le atravesaba una ceja.
—Me dijiste que no me casara con él —dije.
—Así es.
—No lo haré. Me casaré contigo.
En algún lugar detrás de mí, una mujer dejó caer su copa.
Jasper me miró.
—¿Esto es una broma?
Me quité el guante derecho y levanté la mano.
De mis dedos brotó espuma blanca, que cayó sobre su zapato.
Se quedó mirándola.
—Tengo hasta que se ponga la luna —dije—. Necesito que un hombre que no quiera nada de mí me haga un juramento. Eres el único en esta capilla.
—Thalia. —Corbett bajaba por el pasillo—. Basta.
—Jasper —dijo Corbett—. Siéntate.
Jasper movió la mandíbula.
—Llevas toda la vida diciéndome que me siente —dijo.
Volvió a mirarme.
—¿Estás segura?
—No —dije—. Sí.
—Entonces, ¿qué digo?
—Dilo y haz que sea verdad. Eso es todo.
Me tomó la mano desnuda, cubierta de espuma.
Tenía la palma áspera y cálida.
—Soy Jasper Stoddard —dijo, con voz lo bastante alta para que lo oyera la última fila de la capilla—. Te elijo. No quiero su dinero, ni su suerte, ni lo que sea que esto sea. Haré que sigas respirando.
—Te elijo —dije—. Frente a todos ellos.
—Esto no es legal —gritó el oficiante desde el altar.
El mar no lee licencias.
Lee votos.
—¿Puedo besarte? —preguntó Jasper en voz muy baja.
Asentí.
Me besó una vez, con fuerza y brevemente, ante la mirada de trescientas personas.
Sabía a café y sal.
Cuando me soltó, tenía las yemas de los dedos secas.
Rosadas. Enteras.
La espuma había desaparecido.
Corbett llegó hasta nosotros y me agarró del brazo.
Jasper me puso detrás de su hombro sin soltarme la mano.
—No sabes qué es ella —siseó Corbett.
—No —dijo Jasper—. Pero sí sé qué eres tú.
Por encima de su hombro, encontré la primera fila.
Vespera no se había levantado.
Seguía sonriéndome y alzó un dedo.
—Una luna, hermanita.