Mis cuatro mejores amigos se olvidaron de mí por la chica nueva; qué pena por ellos que yo me olvidé de ellos mientras me transformaba, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Los escalones
A las cuatro de la mañana me senté en los escalones de la casa de la manada, con mi ropa para correr, y esperé a mis cuatro mejores amigos.
Lo habíamos planeado en marzo.
Una última carrera de la manada antes de graduarnos.
Los cinco cambiaríamos de forma al amanecer, correríamos hasta Highridge Point y veríamos juntos cómo el sol aparecía sobre la cresta.
Había puesto dos alarmas y me desperté antes de que sonara ninguna.
La luz del porche zumbaba sobre mi cabeza.
El viejo perro guardián salió de su caseta, tieso por el frío, y se echó sobre mis zapatos.
Les gruñe a todos los lobos de esta manada, incluido el Alfa.
Duerme sobre mis pies desde que tenía doce años, y nadie más que yo lo ha tocado jamás.
A las cuatro y diez escribí en el chat grupal: «Estoy en los escalones. Lista cuando ustedes quieran».
El mensaje aparecía como entregado.
Nadie contestó.
A las cinco, la baranda estaba húmeda por el rocío y tenía los dedos entumecidos.
Dane Overton era mi mejor amigo desde la semana en que me llevaron a esta casa, a los seis años, así que me dije que simplemente se había retrasado.
A las seis menos cuarto, la esposa del panadero subió los escalones con un saco de harina.
—Qué temprano, cariño —dijo.
—Estoy esperando a los demás —dije.
Miró hacia la cresta, luego a mí, y entró.
A las seis, las luces de la cocina ya estaban encendidas.
Lobos que conocía de toda la vida pasaban junto a mí con su café, y ninguno preguntó a quién esperaba.
A las siete, el sol ya había salido por completo.
Vi cómo Point se teñía de dorado desde los escalones, sola, con un perro sobre los zapatos y el teléfono completamente cargado y en silencio.
A las siete y diez, Brianna Lanning subió por el camino con dos cafés.
Brianna había llegado a la manada en marzo y, para abril, ya se sabía el pedido de café de todos.
—¡Dev! Ay, no. Sigues aquí.
Se sentó a mi lado, se quitó la chaqueta de polar y me la puso sobre los hombros.
Luego me puso una taza en las manos.
Leche de avena, un poco de azúcar. El mío.
Tenía las botas embarradas hasta las rodillas y el café todavía estaba caliente.
—Te hicieron una broma —dijo—. Dane dijo que tenías el teléfono apagado. Emmett dijo que te veías tan tranquila aquí que nadie quiso despertarte.
—Estaba despierta —dije—. Llevo despierta desde las cuatro.
—Entonces fue un malentendido. —Me apretó el brazo—. No es culpa de nadie. Se sentirían fatal si supieran que estuviste aquí sentada todo este tiempo.
—Tú estabas allá arriba.
—Dane me rogó que fuera. Me sentí tan culpable que bajé corriendo para ver cómo estabas. —Sonrió, y era una sonrisa sincera—. Ven ahora. Te guardaron un lugar.
En vez de responder, abrí el teléfono.
El chat grupal se llamaba Los cinco.
A las 3:02 a. m., Dane había escrito: «Dev está enferma. No va. Vámonos».
Yo no había dicho que estuviera enferma.
No había dicho nada.
Debajo había cuatro fotos de las 5:31.
Dane, Emmett y los dos primos de Dane estaban parados en un círculo de piedras grises, con los brazos sobre los hombros de los demás.
Brianna ocupaba el quinto espacio, entre Emmett y Dane.
Era el lugar que me había reservado en la cabeza desde marzo.
El pie de foto decía: «Última carrera. El mejor amanecer de todos».
Nadie me había etiquetado ni había preguntado dónde estaba.
No me temblaban las manos, y eso me sorprendió.
Pensé en Dane diciendo que estaba enferma y en los cuarenta lobos que me habían visto esperar.
Brianna todavía tenía la mano en mi brazo.
—¿Dev? Es un chat de bromas. No significa nada.
Toqué «Salir del grupo».
El teléfono me preguntó si estaba segura.
Lo estaba.
Así que me puse de pie.
La chaqueta de polar se me resbaló de los hombros y se la devolví.
—No voy a subir —dije—. Diles que ya me siento mejor.
—Se van a sentir muy aliviados de que estés bien. —Su sonrisa no se movió ni un milímetro—. Dane quiere que todos vayan al brunch a las diez. Vernon lo dijo.
Detrás de mí, el perro viejo se levantó de mis zapatos.
Miró a Brianna y le gruñó.
En diez años, nunca le había gruñido a nadie que se sentara a mi lado.