A medio marcar, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Medio mordisco
Los dientes de Idris Holloway estaban clavados en mi cuello cuando empezó a sonar la Campana de la Cresta.
Sentí el primer tañido a través de su mandíbula antes de oírlo.
Estábamos sobre la Piedra Lunar, la plataforma llana de granito sobre Silverpine Hall donde cada Alfa ha reclamado a su compañera predestinada durante doscientos años.
Abajo, toda la manada estaba en la ladera, con antorchas; cuatrocientos lobos contenían el aliento.
Tenía el hombro izquierdo desnudo, el vestido caído y su mano extendida sobre mi espalda.
Su mordida era profunda y ardiente, exactamente como habían prometido las ancianas.
Una reclamación requiere dos pares de dientes.
Él muerde primero y luego yo lo muerdo a él en el cuello, y solo entonces soy su Luna.
Tenía la boca abierta contra su piel, lista para responder.
La campana volvió a sonar, rápida y seca, el patrón que usamos para un ataque en la frontera.
Idris me arrancó los dientes del cuello.
Dolió más que la mordida.
Me miró con mi sangre en la barbilla y una expresión que nunca le había visto.
—Yvaine —dijo, y no agregó nada.
Entonces Odell gritó desde la ladera: —¡La frontera! ¡Vado del Ciervo! ¡Idris, cruzaron el vado!
Idris ya se había ido antes de que el nombre dejara de resonar.
Bajó los escalones de tres en tres.
Toda la manada se dio vuelta y corrió tras él, y las antorchas descendieron por el camino de la cresta.
Me quedé sola sobre la Piedra, con el vestido colgando de un hombro.
La sangre me corría por la clavícula y se metía en la lana verde.
Me cubrí la herida con la palma y palpitó bajo mi mano.
Palpitaba al ritmo de otro corazón, grande y lento, que iba acelerado, y no era el mío.
Podía sentirlo correr.
Podía sentir sus botas golpear el camino de la cresta, el frío en sus pulmones y un miedo intenso y punzante que sabía a hierro.
Esa era la parte que nadie me había contado.
Una marca a medias lleva un vínculo dentro, y el vínculo ya estaba abierto.
—Señorita Colter.
Era el mayordomo de la Luna, un hombre encorvado con un farol, de pie al inicio de los escalones.
—Lady Verity pide que vaya a la enfermería, discretamente, por el camino de atrás —dijo.
—Cree que será más amable si nadie la ve así.
Miré hacia abajo.
Era la archivista de la manada, tenía veintidós años, tinta en los dedos y una mordida en el cuello.
Al parecer, lo amable era esconder la mordida.
—No —dije.
Parpadeó.
—No, gracias —dije—. Voy a bajar por el frente.
—Señorita, los invitados.
—Sé quiénes están abajo.
Seis Alfas visitantes habían llegado para el Encuentro de Otoño, cada uno con sus segundos y su aroma dirigido hacia el salón.
Habían venido a disfrutar de nueve noches de banquetes.
También habían venido por la Piedra Lunar, porque la reclamación de un Alfa de Silverpine es el mejor espectáculo de la cresta.
Me saqué el lápiz del pelo y dejé que el moño se soltara sobre mis hombros.
Luego volví a recogérmelo, bien alto, del lado derecho, para dejar el cuello izquierdo al descubierto bajo la luz de las antorchas.
Si iban a mirarme, lo harían mientras yo me mantenía erguida.
Bajé los escalones y crucé el césped con el hombro sangrando y la barbilla en alto.
El patio del salón estaba casi vacío.
La manada había corrido hacia la frontera, y los que se quedaron callaron al verme.
Al pie de los escalones, seis hombres con seis abrigos distintos habían dejado de hablar.
Miraban mi cuello.
Uno a uno alzaron la cabeza, como hacen los lobos, y aspiraron.
Sabía exactamente qué olían.
Olía a Idris, a sangre fresca y a nada más.
Una marca a medio terminar no lleva el aroma de una Luna.
Sin rango ni protección.
El más corpulento, un hombre fornido con una chaqueta de cuero negro, me sonrió sin apartar la mirada de mí.
Pasé junto a él, llegué a los escalones del salón y me senté en el tercero, a la luz de las lámparas.
No me fui.
Me quedé sentada allí toda la noche.
Sentí a Idris cruzar la cresta, llegar al Vado del Ciervo y quedarse de pie en el frío y la oscuridad.
Sentí cómo se le calmaba el corazón al no encontrar nada.
Sentí que le subía la ira, y también aquello que había debajo de la ira, eso que no se permitía nombrar.
Odell me encontró al primer resplandor gris del alba y me puso su abrigo encima sin decir palabra.
Se le vio el diente torcido cuando intentó sonreír.
—No hay nadie en el Vado del Ciervo —dijo en voz baja—. Ni un asaltante ni un rastro. Idris sigue ahí afuera buscando.
Me toqué el cuello.
Durante la noche, la herida había formado una costra en forma de media luna: una luna roja y delgada a la que le faltaba la parte de abajo.
—Entonces alguien hizo sonar esa campana a propósito —dije.
Las puertas del salón se abrieron detrás de nosotros.
La Luna Verity salió al escalón de arriba con un vestido gris y su torques de plata en la garganta.
Tenía el aspecto descansado de quien hubiera dormido ocho horas.
No me miró primero.
Miró a los seis Alfas, que seguían esperando en el patio, y alzó la voz para que se oyera en toda la reunión.
—Honorables invitados —dijo—. Una marca a medias no es un reclamo.
Todas las cabezas en el patio se volvieron.
Y seis Alfas sin pareja predestinada avanzaron hacia las escaleras.