Buscaba una esposa por conveniencia; le enseñé a decir que no, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Un vaquero y doce sillas
Mi futuro esposo cenaba de pie, rodeado por una pila de sillas prestadas.
Su sombrero de vaquero color crema colgaba del respaldo de la silla más alta.
Había equilibrado un plato de papel sobre el asiento de abajo.
Cada vez que intentaba alcanzar la comida, la pila se movía.
Lo vi rescatar un panecillo con el codo.
—Podrías sacar una silla —le dije.
Tate Fenwick miró la pila antes de mirarme.
—Tienen que quedarse juntas —dijo.
—Van a volver a tres casas distintas.
—Entonces, tarde o temprano, tendrán que separarse —señalé.
Se quedó pensándolo mientras una mujer se acercaba desde las mesas al aire libre.
Llevaba un bolso lo bastante grande como para esconder otra silla.
—Mis cuatro tienen que estar en casa antes de la partida de cartas —le dijo.
Tate volvió a poner en el plato el panecillo que no había tocado.
—Por supuesto —dijo.
Una segunda mujer lo llamó desde junto a la entrada.
Sus cuatro sillas tenían que estar en un cenador para cenar, al otro lado del pueblo.
Tate prometió llevárselas antes de que llegaran sus invitados.
La tercera prestamista se acercó con una fuente vacía.
Ella también necesitaba sus cuatro sillas en casa, y había preparado las papas favoritas de Tate.
Aceptó la fuente y prometió lavarla antes de entregarla.
Miré las doce sillas y luego la cena que se le enfriaba.
—¿Tienes doce brazos? —le pregunté.
Levantó las dos manos, como si yo fuera a inspeccionar sus limitaciones.
—Una camioneta —dijo—, que suele bastar.
—¿La camioneta lava los platos?
Miró la fuente que tenía en la mano izquierda.
Le quité el plato antes de que el panecillo intentara escapar otra vez.
Nos conocíamos desde que yo había llegado, tres semanas atrás.
Me había ayudado a sacar mi remolque del borde embarrado del camino.
Luego se había disculpado porque mis llantas seguían sucias.
Me habían gustado sus ojos verdes y desconfié de aquella disculpa de inmediato.
Ahora puse su plato sobre una mesa de verdad y le acerqué una silla.
Era de plástico, así que ninguna de las prestamistas podía reclamarla.
—Siéntate —le dije.
Se sentó con la expresión de un hombre que aceptaba un regalo costoso.
Su madre se acercó antes de que pudiera dar un bocado.
Della Fenwick llevaba una chaqueta de mezclilla y una sonrisa expectante.
—¿Después nos ayudas con las mesas plegables? —preguntó.
Le puse un tenedor en la mano antes de que pudiera responder.
—Tiene tres entregas y una fuente de papas —le dije.
Della miró la pila y luego el plato de su hijo.
—Debiste decirlo —le dijo.
Tate miró hacia las prestamistas, con cuidado de no sonar desagradecido.
—Todos han sido muy generosos —respondió.
Puse la fuente debajo de su silla.
—Ahora puedes ser lo bastante generoso como para comer lo que te prepararon —dije.
A Della se le torció la boca en una sonrisa antes de ir a buscar a otra persona.
Tate dio un bocado y cerró los ojos un instante.
Esperé a que tragara antes de sentarme frente a él.
Se veía cansado bajo la quemadura de sol que le cruzaba la nariz.
Había pasado años compartiendo un hogar con alguien que nunca notaba mi agotamiento.
No quería que este hombre se sintiera en deuda conmigo por una silla.
—Tienes derecho a cenar —dije en voz más baja.
Dejó el tenedor y me miró directamente.
—Gracias —dijo.
Su sinceridad hizo que quisiera encontrar otra tarea práctica de inmediato.
En cambio, alcancé la canasta de pan y le di el último panecillo.
Una mujer de la mesa de al lado lo llamó con entusiasmo.
Tenía a una sobrina de visita y quería saber si él estaba libre el sábado.
Tate extendió la mano hacia la fuente de papas, como si ella pudiera responder por él.
Apoyé la mano en el borde antes de que pudiera ofrecerse para algo.
Miró mi mano, luego mi cara, y respiró hondo.
—Becca —dijo en voz baja—, ¿considerarías casarte conmigo?
Esperé a que sonriera de oreja a oreja o mencionara a la sobrina de visita.
Solo miró las sillas y descolgó el sombrero de la más alta.