Él apostó a que yo no quería nada; así que no le dejé nada, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El salón privado
Llevaba una caja de vino junto al salón privado del club cuando oí mi nombre.
—Pobre Ellery. De verdad le vendiste el cuento del novio herido, ¿no?
Las risas llegaron desde la puerta entreabierta.
—Ganaste la apuesta, Tristan. Entonces, ¿cuándo vas a dejarla? ¿O ya te estás encariñando?
Me detuve.
Tristan hizo ese pequeño sonido impaciente que hace cuando un semáforo tarda en ponerse en verde.
—Está loca por mí —dijo—. Deshacerme de ella va a requerir cierta sutileza.
La caja se me clavaba en la cadera. No parecía poder dejarla en el suelo.
Adentro, alguien mencionó mi cumpleaños.
—Antes te gastabas cinco cifras en un bolso sin pestañear. Esta vez no puedes hacer eso. Regálale algo insultante. Quinientos. No, mejor tres.
—Trescientos —dijo Tristan—. Ni un centavo más.
La risa más cálida fue la de Hugh Kinsman, el mejor amigo de Tristan desde que tenían nueve años, quien una vez me llevó a casa en medio de una tormenta de nieve.
—Déjame a mí. Mi ama de llaves jura que este sitio de descuentos es buenísimo.
Una silla rechinó. Me lo imaginé sacando el teléfono y sonriendo.
Silbó.
—Un ramo entero por menos de lo que cuesta un sándwich. Y mira, un collar. Baño de plata. Muy elegante.
Los demás se acercaron a él.
—Imagínate llevando eso al cuello —dijo alguien.
Tristan tomó el teléfono. Por la rendija de la puerta, vi cómo movía el pulgar por la pantalla.
—Pídelos. Que los manden a mi casa.
—¿Lo cargarás a tu tarjeta? —preguntó un hombre.
—A la mía. Hugh sacó una tarjeta negra de su propia billetera y la levantó—. La de Tristan. Yo me encargo de sus cuentas. Odia revisar los estados de cuenta.
—Para eso están los amigos —dijo Tristan, y todos vitorearon.
Tristan era el heredero de Brevoort Holdings, y tres mujeres antes que yo lo habían dejado desconfiando de cualquiera que intentara acercarse a él.
Cuando empezamos a salir, me dijo que ya no podía ser generoso.
Necesitaba saber que alguien lo quería por quien era.
Yo no le había pedido pruebas.
Su dinero era suyo. Podía gastarlo en quien quisiera. No me debía un bolso de diseñador por ser su novia.
Pero no sabía que era el entretenimiento de la noche.
—¿Y cuando llore? —preguntó un hombre—. Porque va a llorar.
—Entonces me sentiré mal por eso —dijo Tristan—. Durante un minuto.
Eso les encantó.
Alguien sugirió una manera de hacer que pareciera que la idea de terminar era mía.
Tristan sonrió.
Fue una sonrisa cruel. En cualquier otra persona, la habría reconocido de inmediato. En él, con ese hoyuelo que solía besar, tardé un año en darme cuenta.
—Hazlo antes de la cena de los Hunsicker, el catorce —dijo Hugh—. El padre de Margot firmará la fusión después de esa cena. No puedes tener una novia estorbándote.
—Lo sé —dijo Tristan—. Yo me encargo.
Una mesera dobló la esquina y extendió la mano hacia la caja.
—¿Estás bien?
Asentí demasiado rápido.
—Te ves pálida.
—Solo estoy cansada.
Tomó un extremo y juntas llevamos la caja al almacén. Revisé las botellas en el estante mientras ella leía la nota. Doce blancos. Seis tintos. Cifras normales en las que podía confiar.
El teléfono vibró en mi delantal.
Tristan: ¿Trabajas hasta tarde? Te esperaré despierto.
Pegué la pantalla contra mi pierna.
A mis espaldas, los hombres seguían planeando cómo hacer que me fuera.
Había trabajado en ese club tres noches a la semana durante un año para pagar la matrícula.
Conocía sus escaleras traseras, su ascensor de servicio y el olor de su cámara frigorífica.
No conocía al hombre con el que dormía.
Volví a sacar el teléfono y abrí el correo que llevaba nueve días sin contestar.
Era de una universidad en Londres que me ofrecía una plaza de posgrado financiada en historia de la salud pública.
También incluía un puesto de investigación de medio tiempo.
Había pospuesto responder porque decir que sí significaba dejarlo.
El mensaje decía que confirmara antes del viernes y que llegara en dos semanas.
Así que di el paso.
Tecleé con el pulgar, en el frío del almacén, entre los vinos blancos y los tintos.
Acepto. Gracias. Allí estaré.
Presioné enviar antes de poder pensar en el hoyuelo.
Luego volví a abrir el mensaje de Tristan y le contesté.
Sí. Turno hasta tarde. No me esperes despierto.
Me respondió enseguida.
Te esperaré de todos modos. Te amo.
Me quedé mirando la última línea.
Faltaban doce días para el catorce.
Tenía novecientos dólares y un vuelo que buscar.
Tenía doce días para salir de una mentira que apenas acababa de descubrir.
Levanté otra caja y seguí caminando.