Rompió nuestro compromiso matrimonial en el baile de pleno invierno, así que me casé con el gran duque antes del amanecer, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: Noche de pleno invierno
El príncipe heredero pidió el anillo de compromiso matrimonial en medio del baile de pleno invierno, mientras la orquesta aún tocaba.
Lady Thessaly Orlanne sostenía una copa de vino de ciruela cuando él lo dijo.
—Thessaly, un momento, si eres tan amable.
El príncipe Lysander Velmoor estaba al pie de la tarima del trono, vestido de blanco y oro, con la joven Santa a su lado.
Cuatrocientos nobles dejaron de bailar.
La música vaciló y luego también se detuvo.
Thessaly dejó su copa en una bandeja que pasaba y cruzó el salón de mármol.
Llevaba diez años comprometida con aquel hombre.
Había leído sus cartas, llevado sus cuentas cuando su administrador robaba y asistido a todos los banquetes a su derecha.
Sabía exactamente qué aspecto tenía su rostro cuando estaba a punto de ser cruel y quería que lo llamaran bondad.
Tenía este aspecto.
—Seré directo —dijo Lysander, con voz lo bastante alta para que lo oyeran las galerías—. La Iglesia ha nombrado a Lady Iolanthe Ferren Santa de Verrane, y he encontrado en ella el corazón que necesito a mi lado.
Iolanthe bajó sus ojos claros y no pareció arrepentida.
—Nuestro compromiso matrimonial ha sido una conveniencia política —continuó el príncipe—. Pero nunca ha sido amor. Ahora, delante de todos, te pido que devuelvas el anillo y le des tus buenos deseos a la Santa.
Thessaly miró el anillo en su dedo.
Era una sencilla alianza de oro con un pequeño zafiro, y se lo habían puesto cuando tenía doce años.
Alguien detrás de ella susurró: —Va a llorar. Ya verás.
Su padre estaba en el borde del salón de baile, con una mano sobre la boca.
Su hermana menor, Nerissa, de diecisiete años y carácter fiero, había empezado a avanzar, pero la habían sujetado de la manga.
Thessaly inspiró.
Tenía que tomar una decisión y lo haría antes de que empezaran a temblarle las manos.
—Alteza —dijo.
La sala se inclinó hacia ella.
—La Ley de Liberación establece que una dama comprometida con la Corona puede liberar a la propia Corona, frente a testigos, y conservar su nombre y su dote.
—Conozco la ley —dijo Lysander, con demasiada rapidez.
—Entonces me oirás hacer uso de ella.
Se sacó el anillo del dedo.
Lo sostuvo entre dos dedos para que las galerías más cercanas vieran cómo el zafiro atrapaba la luz de las arañas.
—Yo, Thessaly Orlanne, libero a Lysander Velmoor de todas las promesas hechas en mi nombre.
—Le deseo mucha dicha con él a la Santa. La va a necesitar.
Alguien en la galería dejó escapar un grito ahogado.
El rostro de Lysander se puso rojo desde el cuello hacia arriba.
—Thessaly, eso no es lo que yo…
—Pediste el anillo.
Lo dejó caer en la palma abierta de él.
Él se quedó mirándolo.
Los dedos de Iolanthe se cerraron con fuerza sobre la manga de Lysander.
Thessaly le dio la espalda al trono.
Era algo que ninguna dama de la corte había hecho en doscientos años, y ella lo hizo a plena vista, con la espalda erguida.
La multitud se abrió para dejarla pasar.
Más allá, junto a las ventanas del norte, un hombre alto con una capa de piel de lobo gris estaba de brazos cruzados, sosteniendo una copa de vino que no había probado.
Eskil Varnhelm, gran duque de Frostmarch, había viajado al sur para asistir al Consejo y se había quedado para el baile porque el emperador se lo había ordenado.
Tenía veintinueve años, el cabello negro y los ojos fríos, y la corte lo llamaba el Lobo a sus espaldas.
También era, como todos sabían, el único hombre del Imperio que tenía por delante un invierno peor que el de ella.
Según la ley del Norte, un gran duque que no se presentara en su salón con una duquesa antes del primer día del deshielo perdía su ducado, que pasaba a manos de un gobernador imperial.
No tenía duquesa.
Thessaly había leído las actas del Consejo, porque nadie más en la capital se había molestado en hacerlo.
Caminó directamente hacia él.
Él la siguió con la mirada durante todo el trayecto y no se movió.
Se detuvo a un paso de su capa e hizo una reverencia exactamente tan profunda como exigía la cortesía.
—Su Gracia.
—Lady Orlanne.
Su voz era más grave de lo que ella recordaba.
—Necesitas una esposa antes del deshielo —dijo Thessaly con claridad, para que las galerías a sus espaldas oyeran cada palabra—. Yo necesito un hogar.
Nadie en el salón de baile respiró.
Eskil la miró durante un largo momento.
Su mirada pasó a la mano izquierda desnuda de ella, luego al príncipe en la tarima y después volvió a ella.
Thessaly vio que lo comprendía todo en el espacio de un latido.
Él no sonrió.
—Eso es una oferta pública —dijo.
—Lo es.
—Acabas de perder tu compromiso matrimonial delante de cuatrocientas personas y me estás ofreciendo matrimonio para fastidiarlo.
—Te estoy ofreciendo matrimonio porque resuelve tu problema —dijo ella—. Me alegrará si también resuelve el mío.
Una comisura de sus labios se movió una vez.
Descruzó los brazos.
—Di tus condiciones —dijo el gran duque de Frostmarch.
—Las escribiré antes del amanecer —dijo Thessaly—. Trae a un escribano.